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所謂「京察」，與考核地方官員的「大計」制度相對應，是考核京官的一種制度，由吏部與都察院一同負責，原本是六年一考，到了崇禎年間，改為三年一考，並且延續至今。
京察以「四格」、「八法」為升降標準，以「四格」敘其功勞，以「八法」定其處分。
所謂「四格」，分別是「守」、「政」、「才」、「年」。其中，「守」代表操守，分為廉、平、貪三等；「政」代表政務，分為勤、平、怠三等；「才」代表能力，分為長、平、短三等；「年」則指年齡，分為青、中、老三等。
綜合考核之後，按成績列為「稱職」、「勤職」、「供職」三等。其中，成績優越者，有升任外官的優先權。
至于「八法」，則分別是是「貪」、「酷」、「無為」、「不謹」、「年老」、「有疾」、「浮躁」、「才弱」等項，按照「八法」考核後，「貪」、「酷」者罷官獲罪；「不謹」、「罷軟」者革職處分；「浮躁」、「不才」者降職處分；「年老」、「有疾」者勒令退休。
可以說，每三年一度的京察，是明朝官場中最重要的事情之一！既影響著每一位京官的仕途，也影響著每一個派系的興衰！尤其是三品以下的官員，京察時的短短一句評語，就足以決定他們一生的命運！
然而，京察考核乃是人為之事，倘若涉及到了權力角逐。那麼中下層官員的貪與不貪，勤與不勤。能與不能，均可兩說。在京城中樞。六部九卿、科道林立，朝中幾位權臣也是分屬不同派系、各有黨羽依附。所以，每遇京察之際，也是朝廷黨爭沖突最頻繁、最激烈的時候，各位權臣皆是借機打壓敵對派系、提拔親信黨羽。
這些年來，周尚景之所以在廟堂中屹立不倒、地位穩固，也正是因為周尚景控制著吏部，都察院中也有許多御史是周尚景的親信黨羽，所以周尚景對于京察的影響力極大。朝中各大黨派的未來興衰，很大程度上要看周尚景的心情。
當然，周尚景十分懂得分寸，也明白「木秀于林」的道理，所以他並沒有借著京察的機會大肆擴張自己派系的實力，只是趁機對朝中各派系進行制衡、調控，進而影響朝廷的未來走向。
事實上，德慶皇帝當初任命呂純孝與李成儒二人分別擔任都察院的左、右都御使，就是想要加強太子朱和堉對都察院的控制力。為今年年底的京察未雨綢繆，打算趁著京察的機會增強太子朱和堉的勢力影響，可謂是用心良苦。
可惜，太子朱和堉並不爭氣。在趙俊臣、周尚景等人的算計下，發生了「南巡籌備舞弊案」，不僅是聲譽受到損失。他在都察院的優勢也是一朝盡喪！至于年底的京察，恐怕也是有心無力了。
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如此種種。趙俊臣自然明白京察的重要性，所以听到周尚景的條件之後。趙俊臣也確實動心了。
京察之際，周尚景雖然只是「有限度」的配合趙俊臣的立場，但考慮到周尚景一向以來的作風，這已是非常大的讓步了！再考慮到周尚景在京察時期的影響力，這般讓步對于趙俊臣的好處可謂是數不勝數！足以讓趙俊臣突破如今的發展瓶頸、權勢更進一步！
動心之余，趙俊臣抬頭注視著周尚景，神色認真的問道︰「此言當真？」
周尚景緩緩道︰「老夫雖然不是君子，但也從未有食言反悔的先例。」
趙俊臣沉默片刻之後，也終于做出了選擇，說道︰「到了蘇州之後，不知晚輩應該如何配合前輩？只要晚輩可以辦到，就一定盡力……不過，在這件事上，晚輩並不能明著幫助前輩、站在台前與陛下作對，只能在暗中相助，畢竟晚輩現在還離不開陛下的庇護，也絕不敢觸犯陛下的龍威，這一點還請前輩見諒！」
這一番話，已是表明趙俊臣的立場已是拋棄了德慶皇帝、轉而支持周尚景了。
當然，這種立場只是暫時的，也僅限于蘇州的事情。
周尚景的老臉一笑，道︰「老夫也明白俊臣你的為難之處，放心吧，老夫絕不會讓你難做的，到了蘇州之後，更不會讓你站在台前和老夫一同與陛下打擂台，事實上，老夫反倒是希望俊臣你到時候在陛下面前表現活躍一些，主動協助陛下明察暗訪，盡快偵破案情，將蘇州的那些事情公布于天下。」
趙俊臣微微一愣，問道︰「晚輩不明白前輩您的意思。」
周尚景又是一笑，說道︰「將欲取之，必先與之，這是恆古不變的道理。洪水滔滔之下，也是堵不如疏！去年的時候，蘇州發生了倭寇作亂，這件事情實在是太大了，老夫雖然已是盡力遮掩了，但若是陛下要嚴查的話，卻是無論如何也藏不住的！對此，老夫也是早有覺悟，之前與陛下的種種明爭暗斗，其實也是為了轉移陛下的注意力罷了。」
頓了頓後，周尚景繼續說道︰「既然此案遲早都會被偵破，那麼再強行去遮掩，就是下下之策了，不妨順水推舟，讓人查明真相、偵破了案情，反倒是干脆……只是，蘇州的案子雖然一定會被偵破，但偵破的方式手段，卻是大有講究！若是能夠控制此案的偵破方向，最終的結果，也會是完全不同！」
說到這里，周尚景看向趙俊臣，緩緩道︰「所以，到了蘇州之後，老夫才希望俊臣你可以積極主動的幫助陛下調查真相、偵破案情，在此期間，老夫也不需要你多做什麼，只要在某些時刻，略略影響一下陛下的判斷就好了，向陛下強調一些應該強調的事情、讓陛下忽略一些應該忽略的事情，至于其他的事情，你完全不必插手，這樣一來，你也不會得罪于陛下，等到塵埃落定之際，你只要靜觀結果就是了！」
周尚景的這些話，玄之又玄，好似說了許多，又好似什麼都沒有說，只是說完之後，從懷中淘出一本冊子，遞給了趙俊臣。
趙俊臣展開一看，發現里面詳細描寫了去年倭寇作亂蘇州的過程，以及蘇州官府欺下瞞上、極力遮掩此事的一些相關罪證。
可以說，在這一刻，周尚景親手將自己以及蘇州官府的把柄送到了趙俊臣的手中。
然而，周尚景卻是一副淡然平靜的模樣，絲毫沒有擔心這些把柄會對自己造成損害。
事實上，趙俊臣也不認為這些罪證可以傷害到周尚景。
雖然，周尚景並沒有詳細解釋自己的計劃，也隱瞞了許多關鍵的環節，然而趙俊臣畢竟是心機深沉之輩，已是隱約的猜到了周尚景的一些手段。
輕輕嘆息一聲之後，趙俊臣將冊子放入自己的懷中，感慨道︰「前輩深謀遠慮、手段高絕，晚輩實在佩服！現在，晚輩已是知道自己應該怎麼做了，接下來自然會依計行事！」
嘆息之間，趙俊臣隱約覺得，德慶皇帝這一次也許要棋差一招了。
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……(未完待續……)