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德慶皇帝最先詢問沈常茂的意見，其實是大有講究的。
首先，沈常茂表面上剛硬，但其實是一個色厲內荏之輩，這些年來他早已經習慣了周尚景與德慶皇帝對自己的輪番打壓，他的所有志氣也全都已經消磨殆盡，即使是反對太子朱和堉的提議，態度也不會過于激烈。
其次，沈常茂與周尚景相比，不論心機手段皆是差了許多，若是能夠駁倒沈常茂的反對意見，那麼德慶皇帝將「廷推」改成「特簡」的計劃，無疑是開了一個好頭；反之，若是首先詢問周尚景的話，或許就會踫上硬骨頭，出師不利。
最後，沈常茂畢竟是如今的內閣首輔，是百官的領頭羊，若是能夠讓他無話可說，百官們反對「特簡」的立場也會再次受到打擊。
這就是德慶皇帝的高明之處，他或許沒有周尚景的老謀深算，但他的一舉一動，同樣是蘊含深意，總是擅長利用自己的帝王身份來悄然改變廟堂局勢的走向。
另一邊，听到德慶皇帝的詢問之後，沈常茂硬著頭皮出列答道︰「陛下，對于太子殿下的提議，老臣實在是不敢苟同。」
沈常茂的態度，並沒有出乎德慶皇帝的意料。
所以，德慶皇帝的面色不變，只是問道︰「哦？沈首輔你有何見教？」
沈常茂面色嚴肅，緩緩說道︰「老臣認為，太子的諸般依據，看似很有道理，但實際上完全經不起推敲，因為太子殿下的所有觀點全部是建立在一個頗是荒謬的前提之上，那就是百官近些日子以來的種種沖突，全都是因為內閣空位引起的！但老臣卻不敢贊同！依老臣看來，朝中眾位同僚皆是公忠體國之輩，否則以陛下之聖明，又為何要對他們托付重任？近段時間以來，廟堂局勢確實是有些混亂，百官們相互彈劾的情況也確實多了一些，但老臣認為百官們的彈劾皆是秉公辦事，是他們眼里容不得沙子、公正無私、一心為朝廷出力的表現，絕不是百官們為了爭奪內閣空位的相互攻訐，太子殿下竟是這般理解百官們的行為，未免有些讓人心寒。」
隨著沈常茂的話聲落下，頓時是一呼百應的局面。
「陛下，沈首輔所言有理，近些日子以來的種種彈劾，皆是同僚們的一片公心，絕對不是為了爭奪內閣之空缺，若是以此為理由改‘廷推’為‘特簡’，那麼百官們今後還如何敢秉公持言？還請聖上明鑒啊！」
「陛下，太子殿下這般曲解百官之行徑，實在是讓我等心寒啊！」
「陛下，改‘廷推’為‘特簡’之事，實在是關系重大，內閣乃是廟堂之根本，諸般規矩不可輕變，還望陛下從長計議！」
「陛下……」
頓時間，不僅僅只是「沈黨」官員馬上出列表態贊同，連「周黨」、「趙黨」、甚至是一部分「太子.黨」官員，也紛紛出列表示支持！
這並不代表沈常茂的聲望當真是高漲如斯，隨便幾句表態就能夠帶動百官的意向，而是百官們確實不願意看到德慶皇帝直接任命內閣輔臣的事情出現！
畢竟，臣權與皇權乃是相互對立、此消彼長的關系，而內閣則是臣權的最高意志體現，達到了制衡皇權的作用，不僅是百官的人生最高志向，也同樣是臣權的核心利益！
在此之前，明朝的歷代權臣們耗費了無數的心血，才創建了「廷推」的制度，好不容易將內閣人選的委任大權從皇帝手中奪過來，從此確定了君臣相互制衡的局面，百官們又如何能夠允許德慶皇帝再次插手？
哪怕不是形成慣例，而只是一次特例，也絕對不行！這關系到百官們的原則與底線！更關系到了百官們的根本利益。
一旦涉及自身利益，百官們雖然是德慶皇帝的臣子，但也絕不會賣德慶皇子面子的。
所以，不僅僅只是「沈黨」、「周黨」、「趙黨」眾人紛紛表態支持沈常茂，就連許多「太子.黨」官員也忍不住表達了同樣的態度——畢竟，「太子.黨」眾人再是唯太子朱和堉馬首是瞻，他們也首先是一位朝廷官員，「特簡」之提議也同樣觸犯了他們的利益！
與此同時，見到百官們紛紛支持自己的場景，沈常茂眼中閃過了一絲欣慰與輕松。
他的反對立場，雖然是得罪了德慶皇帝與太子朱和堉，但就好像是他反對商稅整頓的事情一樣，好歹是換來了百官的支持，也再次為他增加了聲望，從這方面來看，這一次的冒險並不算虧。
然而，沈常茂卻不知道，這幾日注定是他的「受難日」，不僅僅是周尚景要打壓他、趙俊臣要利用他，「太子.黨」的某些人，也在暗中算計著他。
沒有首輔的實力與手段，卻偏偏坐在了首輔的位置，難免會成為眾矢之的。
他的窘困，才剛剛開始罷了。
另一邊，見到沈常茂出列表態反對，百官們也紛紛贊同沈常茂的觀點，德慶皇帝並不意外。
只見德慶皇帝嘴角閃過了一絲冷笑，就打算指示「帝黨」的官員出列駁斥沈常茂的觀點。
然而，就在這個時候，太子朱和堉則是再次出列發言了。
只見太子朱和堉不等首輔沈常茂歸列，就快步站出來，與沈常茂形成了相互對峙的局面。
然後，太子朱和堉雙目逼視著沈常茂，氣勢頗有壓迫力，緩緩問道︰「哦？沈首輔認為本太子冤枉了百官？刻意曲解了百官們相互彈劾的行為？」
事到如今，沈常茂也終于豁了出去，面對太子朱和堉的逼問，表現出了一副寸步不讓的態度，答道︰「未必是刻意，但太子殿下確實是誤解百官了。」
太子朱和堉突然冷笑道︰「那麼，本太子若是能夠拿出百官們為了內閣空缺的事情，相互暗中串聯、密謀攻訐政敵的確鑿證據，沈首輔你又要如何解釋？」
听到太子朱和堉的詢問，沈常茂下意識的就要針鋒相對。
但還未開口，沈常茂突然間回想起了一件事情！
然後，沈常茂頓時是冷汗直流、面色蒼白！
就在幾天之前，太子朱和堉的手下幕僚趙山才突然拜訪了沈常茂，並且提出了一項听起來可行性極高的計劃，這項計劃一旦成功，就可以極大的打擊趙俊臣的勢力聲望，而且這個計劃與內閣空缺之事存在著極大的關系。
因為這個計劃听起來十分誘人，針對目標又是沈常茂痛恨至極的趙俊臣，所以沈常茂認真考慮了一番之後，最終還是同意了合作。
這段時間以來，沈常茂一直在依據這個計劃而秘密準備著，暗中串聯之類的事情自然是有不少，又因為是合作關系，沈常茂還暗中聯系了許多「太子.黨」官員，如此一來，「太子.黨」手中就擁有了沈常茂暗中串聯的確鑿證據。
事實上，在昨日早朝，沈常茂見到「周黨」不斷攻訐趙正和之後，竟是沒有任何的反應，也是因為這個計劃若是想要順利進行，就絕不能得罪「周黨」的緣故。
畢竟，面對「周黨」的大學士李和、以及「帝黨」的三邊總督梁輔臣，趙正和的競爭力並不算大，入閣輔政的機會也十分渺茫，所以沈常茂索性就放棄了這次機會，只是全心全意的針對趙俊臣，想要侵吞趙俊臣的勢力。
但如今，听到太子朱和堉的質問之後，沈常茂終于是反應了過來！
難道，「太子.黨」與自己的合作，至始至終都只是一個幌子？「太子.黨」的真正目標，也根本不是趙俊臣，而是自己暗中串聯百官的證據？「太子.黨」所做的一切事情，都只是為了今日推動‘特簡」做準備？
自己，竟是被「太子.黨」算計利用了？
想到這里，沈常茂的面色蒼白，也徹底失去了與太子朱和堉爭鋒相對的氣勢，面對太子朱和堉的質問，竟是沒有任何的回答，只是垂首沉默著。
然而，沈常茂雖然是沒有任何回答，但太子朱和堉卻不打算放過沈常茂。
只見太子朱和堉向德慶皇帝揚聲稟報道︰「父皇，兒臣的手中，如今有朝中某位重臣因為內閣空缺之事，暗中串聯百官、意圖構陷政敵的確鑿證據，還望父皇明察！」
說完，太子朱和堉從袖中抽出了一份奏章，又通過大太監張德遞交給了德慶皇帝。
見到太子朱和堉的表現，德慶皇帝眼中閃過了一絲驚喜。
既是驚喜于廟堂局勢的有利轉變，也是驚喜于太子朱和堉的手段變化。
不過，德慶皇帝臉上則是一副冰冷表情，輕哼道︰「呵！又是朝中某位重臣！這幾天到底是怎麼了？每個人說話都繞著圈子？」
說話間，德慶皇帝從大太監張德手中接過奏章，但他並沒有打開奏章查看，只是直接向太子朱和堉問道︰「你向朕說清楚，你所講的那位朝中重臣，究竟是何人？」
太子朱和堉干脆利落的答道︰「正是當朝首輔沈常茂！」
「哦？」德慶皇帝眼中閃過一絲異色，終于是打開了太子的奏章，低頭詳細查看。
片刻之後，德慶皇帝讀完了奏章，臉上表情有些怪異，他先是深深看了太子朱和堉一眼，然後又打量了首輔沈常茂一眼，最後他的目光則是轉向了低調如故的趙俊臣。
接著，德慶皇帝似笑非笑，將手中奏章遞給了身邊太監張德，並且吩咐道︰「將太子的這份奏疏，交給戶部尚書趙俊臣看一下！」
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……(未完待續。)