……
……
年齡與資歷真的很重要。
趙俊臣的功勛與勢力都不算差，與各派系明爭暗斗之際也很少會落入下風，但依然是會引來這些老臣的輕視與敵意，他們總是會下意識的認為趙俊臣的所有成績皆是緣于僥幸。
周尚景則是不同，他的資歷威望就擺在這里，沈常茂、程遠道等人這些年也被他敲打服氣了，哪怕是周尚景這段時間以來一直是態度低調、少有建樹，但依然是沒有任何人敢公開質疑他的態度。
所以，隨著周尚景的開口表態，沈常茂與程遠道二人稍稍一愣之後，就皆是閉上了嘴巴，然後就帶著一種憤憤不滿的表情直接轉身而去了。
另一位「周黨」出身的閣老李和與周尚景的默契極佳，他看了周尚景一眼之後，見周尚景並沒有及時回應，就已經知道了周尚景的態度，于是他沖著趙俊臣點頭一笑之後，就悠悠然的走遠了。
等到所有不相干的閣老紛紛走開之後，周尚景的表情滿是慈和，緩緩說道︰「咱們兩人慢些走，邊走邊說吧。」
趙俊臣的態度依然恭順，點頭答應一聲之後，就攙著周尚景的胳膊，遠遠綴在幾位閣老的身後，向著文華殿的位置走去。
周尚景似乎很滿意趙俊臣的態度，態度也愈發和藹，慢聲細語的說道︰「你的那張拜貼，老夫已經收到了，但老夫的年紀已是老邁，精力愈發不濟，每天在文華殿處理完畢朝廷政務之後，回到府里也就再無心力顧及別的事情，所以你也就不要去老夫府里拜訪了，有什麼事情還是趁著老夫現在尚有精力，就在這里談吧……而且，若是咱們二人接觸太緊密了，陛下他也會胡思亂想，這可不是一件好事。」
「晚輩明白，周閣老也快告老致仕了，這個時候自然是不希望再次引起陛下的忌憚。」趙俊臣輕笑回應之間，也暗示自己已經猜到了周尚景這段時間以來諸般做法的真正原因。
見周尚景只是不動神色，趙俊臣則是繼續說道︰「晚輩想要拜訪周前輩，主要還是為了漕運的事情！若是晚輩沒猜錯的話，這一次的漕運堵塞，就是周前輩您的手筆吧？
晚輩問過了，今年的漕運堵塞很是蹊蹺，時機不早不晚，所有漕船皆是被堵在濟寧以南，原因是河岸崩塌，大量泥沙恰好是堵住了河道最窄處，然後就造成了河道水量下降，大量漕船擱淺……現任的濟寧知府，就是您的門人蘇鵬，對吧？
還有就是，戶部衙門之所以是拿不出足夠的銀子疏通河道，也全是因為工部與漕運衙門獅子大開口的緣故，工部尚書陳東祥這段時間被工部左侍郎葉尚宏給架空了，這個葉尚宏乃是您的學生，漕運總督張克爽更是前輩的孫親家……前輩您一向是以大局為重，過往也絕不會在朝廷最困難的時候刻意刁難戶部，所以工部與漕運衙門這一次的獅子大開口，也全是因為前輩您的示意，就是想要把晚輩給逼出來，是否如此？」
周尚景老臉上的表情終于是有了一些變化，充滿了激賞之態，點頭道︰「俊臣你果然聰慧，老夫的這些小手段，竟是被你一眼拆穿了，當真是後生可畏啊！唉，每次見到俊臣，老夫總是會心生慶幸，幸好是俊臣你晚生了幾十年，否則老夫也沒有今日了……老夫年輕的時候，可要比俊臣你差遠了。」
「前輩過獎了，晚輩可不敢接受！前輩您的這般小手段，就馬上把晚輩從幕後趕到台前，斷絕了晚輩作壁上觀的想法，也全盤打亂了晚輩的今後計劃，甚至還逼著陛下與朝廷各派系達成了共識，讓晚輩的勢力範圍從今往後只能困于財政之一隅……晚輩可不敢與前輩相提並論！」
這一次，周尚景又是笑著點頭坦然承認，緩緩說道︰「也確實是一些小手段，但這世間諸事總是變幻莫測，只要是時機合適，一些不上台面的小手段也能達到四兩撥千斤的效果……反倒是那些看起來驚天動地的大手筆，最終往往會是功敗垂成、適得其反。」
周尚景的暗示與教誨，趙俊臣自然也听的明白。
趙俊臣前段時間在陝甘三邊主持軍政的時候，想要插手兵權的意圖確實是明顯了一些，這般情況不僅是引起了德慶皇帝的猜忌，也會引起周尚景的疑心。
周尚景是一個真正老成謀國的柱石之臣，他固然會為自己與朋黨牟取利益，但也會全力維持朝野局勢的穩定，所以他見到趙俊臣隱約間已經有了掀桌子的可能之後，就馬上出手引導了朝堂局勢，讓趙俊臣的權勢擴張陷入了明顯的瓶頸。
于是，趙俊臣的眼神波動之間，態度也是愈發恭謹，道︰「這是自然，晚輩今後必當是以前輩為榜樣……不過，讓晚輩心中不解的是，前輩您為何要急著把晚輩逼出來？就讓晚輩躲在府里告病不出，對前輩似乎也沒有任何壞處吧？」
周尚景沉默了片刻，突然嘆息一聲，說道︰「近一年來，老夫的身體情況愈發不堪，這段時間也只是強行撐著而已！就像是俊臣你所說的那樣，距離老夫告老致仕的日子已經不遠了，所以俊臣你肯定是認為，老夫為了自己可以擁有一個善終，就一直鼓動俊臣你出風頭、擴權勢，讓陛下把注意力從老夫這里轉移到俊臣你身上，對不對？」
趙俊臣沉默不語，並沒有直接回答，但也是默認了周尚景的說法。
周尚景也沒打算從趙俊臣這里得到回應，很快就繼續說道︰「以俊臣的眼光智慧，老夫這個時候也不瞞你，否則就是做丑了！確實，到了老夫這個年紀，最盼望的事情，一是老死之際的善終、二是家族的富貴延續，但老夫的心里面若是只有這些事情，那也坐不到今天的位置了！
對于老夫而言，百年之後的青史評價也很重要，老夫為了這個朝廷投入了一輩子的心血，雖然是稱不上中興之臣，但也辛苦維持了朝野局勢的大體穩定，自然是不忍心看到朝廷今後會逐漸走向衰落與失控……」
說到這里，周尚景的語氣多了一絲嚴肅，輕聲總結道︰「所以，有一些事情，老夫必須要趕在自己徹底撐不住之前徹底解決，清除掉廟堂里的某些隱患，讓這個朝廷可以順順當當的延續下去，否則老夫的一生心血豈不是就要付諸于流水？」
周尚景的話聲很輕，趙俊臣的表情也依然平靜。
但听到周尚景的這一番話，趙俊臣的心里卻是波濤洶涌。
自從趙俊臣來到這個世界之後，周尚景就一直是刻意保持著低調無為的態度，從來都是因勢利導、順水推舟，固然是從來沒有吃過虧，但也從來沒有過任何大動干戈的舉動。
但如今看周尚景的這番表態，他顯然是打算有所作為了！
可以想象的是，以周尚景這幾十年以來所積蓄的政治能量，當他一旦是開始行動之後，就必然是一個驚人大手筆！
有趣的是，周尚景剛剛還勸告趙俊臣不要有大動作，但他自己卻是按耐不住了。
趙俊臣好不容易才恢復了平靜，贊嘆道︰「周閣老的胸懷與志向，當真是讓晚輩出乎意料。」
周尚景嘿嘿一笑，說道︰「這其實也是因為俊臣你的緣故，還記得你我二人上一次的談話嗎？若不是你的提醒，老夫只怕還不能發現朝廷的糧食隱患，只會以為這些年的天災都是偶然而已，但經過俊臣的提醒之後，老夫也私下里詳細調查了一番，發現朝廷各地的降雨確實是每年愈少，各種災患也是每年愈多，這種趨勢已經延續了好幾年，史書中也有類似記載，只怕不是巧合，然後老夫又調查了各地的糧食收成，愈發是觸目驚心，只覺得坐立不安……
這般時候，下任的新君人選就很重要了，若是一個知人善用、憐惜百姓的明君，倒還可以撐過去，但若是遇到了一個心狠手辣、多疑善變的皇帝，大明朝只怕是就很難渡過難關了！但偏偏，又是俊臣你向老夫暗示了七皇子另有真面目的事情……」
趙俊臣眼神一閃，追問道︰「這麼說，前輩您已經暗中調查過七皇子了？」
周尚景不答反問道︰「俊臣你認為，如今的這位太子殿下，是什麼時候開始注定要被陛下廢黜的？」
趙俊臣微微一愣，卻是他從來一直沒有認真考慮過這個問題。
此時，听到周尚景的詢問之後，趙俊臣滿臉認真的沉思了片刻，然後說道︰「可是……從上任的太子太師何明慘遭滅門而始？」
周尚景再一次的面帶贊賞，點頭道︰「正是如此！太子太師有著引導儲君太子之職責，對于太子而言，這個人選極為重要！最開始的時候，太子太師的人選是肖溫阮，這個人一向是老成持重，太子殿下在他的教導之下就算是偶爾有些魯莽，但也從未有過大錯，肖溫阮老死之後，又舉薦了何明成為太子太師，這個何明就更為厲害了，最是精擅于帝王心術，若是太子殿下有了他的輔佐，那就必然是高枕無憂了……但可惜，何明赴任京城的路上，竟是慘遭土匪滅門，這件事情表面上是結案了，但真正的幕後真凶卻是一直沒有尋到！」
趙俊臣接口道︰「所以，前輩認為，滅門何明一家的幕後真凶，必然是不希望太子殿下順利繼位，所以就暗中調查了？」
周尚景再次點頭，嘆息道︰「何明與老夫大多數時候都是敵非友，但也是惺惺相惜，得知他的死訊之後，老夫就一直派人暗中調查，但所有線索皆是中斷了，也就沒有任何結果，但老夫當初得到了俊臣的提醒之後，就把何明的滅門案與七皇子聯系在了一起，又從這個方向再一次開始調查，倒也發現了一些跡象……這些跡象並不能證明七皇子就是幕後真凶，但足以讓老夫心生猜忌了！若是七皇子當真是一個狠辣陰沉、多疑善變的性子，就絕不能把江山托付于他，老夫不敢冒這個風險！」
听到周尚景的這般說法，趙俊臣的內心隱隱有些興奮。
周尚景的這般說法，是不是意味著他與周尚景二人有了攜手合作、共同對付七皇子朱和堅的可能？若是有些周尚景的協助，趙俊臣今後對付七皇子朱和堅的時候可就要輕松得多了。
當然，若是周尚景已經有了對付七皇子朱和堅的詳盡計劃，趙俊臣也願意當一個負責協助的次要角色。
然而，還不等趙俊臣開口試探，周尚景似乎已經提前猜到了趙俊臣的想法。
周尚景看似昏花的老眼看向趙俊臣，隱隱間卻是暗藏著前所未有的銳利︰「這件事情，老夫一個人就可以辦好！俊臣你只要做好自己的事情就好。」
見到周尚景的這般態度，趙俊臣突然明白了過來。
在周尚景的眼里，七皇子朱和堅固然是一個影響廟堂未來局勢的不穩定因素……但趙俊臣也同樣是一個影響廟堂未來局勢的不穩定因素。
周尚景今日的諸般表態，實際上就是在暗示與警告趙俊臣，讓趙俊臣今後專心于改善朝廷財政的任務，不要過多插手別的事情。
否則，周尚景出手清除不穩定因素的時候，說不定就會把趙俊臣包含進去！
這也是周尚景自始至終的態度，趙俊臣如今的權勢擴張瓶頸，原本就是周尚景一手促成的。
想到這里，趙俊臣眼神微微一閃，但下一瞬間已是垂首道︰「既然如此，一切交給前輩，晚輩自然是放心的很。」
「還有太子殿下的事情，老夫知道你與太子已經聯手了，也不打算過多干涉，因為老夫還不確定太子的變化與成長究竟是好是壞，也不確定陛下他究竟能容忍你到什麼時候，但老夫的態度還是剛才那樣……你與太子今後可以小打小鬧，但大動干戈則就不必了！」
「明白！」
趙俊臣點頭之際，表情已經恢復了平靜。
見到趙俊臣的恭順與坦然，周尚景反倒是花白眉頭輕輕一皺。
*
就這樣，看似態度坦然的談話之間，趙俊臣已是攙扶著周尚景走到了文華殿的門前。
周尚景抬頭看了一眼文華殿的招牌，突然又是搖頭失笑，說道︰「老了，真是老了，也是愈發健忘了，這場談話談到現在，竟是忘記了起因……你給我送來拜貼，是為了漕運的事情，對吧？你當初在朝會上向陛下與百官保證過，要在一個月內就讓首批漕運錢糧抵達京城，想要辦成這種事情，就必須要使用非常手段，但漕運一事可謂是干系重大，你擔心會引來漕運衙門與十余萬漕工的反彈，所以就想要尋求老夫的協助，對不對？沒關系，這件事你可以大膽去辦，若是沒出事情還好，若是出了事情……那就更好了！」
沒出事情還好，出了事情那就更好？
听到周尚景的這般表態，趙俊臣不由一愣，一時間竟是沒有反應過來。
但下一瞬間，趙俊臣聯想到了某些大家都已經習以為常的事情，卻是突然恍然了！
然後，趙俊臣也是愈發欽佩與敬畏周尚景的手段高明！
周尚景刻意營造這場漕運危機，絕不僅僅是為了給他與門下官員撈一筆銀子，也絕不僅僅是為了把趙俊臣提前逼到幕前——最重要的是，他還想要趁著這次機會，一舉扳倒現任的內閣首輔沈常茂！
當真是一箭三雕！
周尚景欲行大事，就首先要恢復他一人之下萬人之上的首輔之位！這樣一來，他今後做事之際才會是愈加方便！
所以，沈常茂的存在也就顯得有些礙眼了！
而且，周尚景也明說了，他很在乎自己百年之後的青史評價，如今朝廷即將要收復河套，今後必須要投入大量資源穩固北疆的統治，趙俊臣的諸項改革也正是要見成果的時候，這些事情皆是離不開當朝首輔的支持，一旦辦成之後，也會讓當朝首輔在青史之中記上濃重一筆！
然而，沈常茂的能力不足以擔當大任，許多時候說不定還會壞事，也不應該把這些功績算在他的頭上，所以周尚景就要從他那里取回首輔之權位！
對于周尚景而言，這並不是一件太困難的事情。
就像他自己所說一般，只需要一點小手段而已。
想到這里，趙俊臣認真點頭，道︰「既然如此，晚輩自然是大膽去辦！事實上，就在現在這個時候，戶部尚書李成儒已經向陛下告了假、親自趕往濟寧府了！只需三五天之內，朝廷就會收到消息！」
周尚景微微一笑，緩緩道︰「那老夫就靜候佳音了！」
說話間，趙俊臣與周尚景已是邁步進入了文華殿內。
*
因為德慶皇帝的刻意手段，作為廟堂核心之處，文華殿顯得有些破敗，正殿也是極為狹小，寬長只有三丈左右，僅能容下七八個書案與椅子。
這個地方，就是閣老們平日里的辦公場所。
空間的狹小擁擠，卻也有一個好處，那就是閣老們相互間商議事情、傳閱奏疏很方便。
文華殿內除了幾位閣老之外，還有七八名中書舍人、三五名翰林、以及數量不等的典籍官、檢討官負責協助，林立總總加起來總計也只有二十余名成員。
正殿的左右兩旁，還有十余間單獨房間，有些是屬于閣老們的單獨房間，閣老們平常時候不需要聚在一起商議政務的時候，就會前往他們的個人房間養神與思索，另一些房間則是中書舍人與翰林們的辦公場所。
全國大大小小的奏章，都是交由通政使司匯總，然後再交給司禮監呈報皇帝過目，最後則是交到內閣，由幾位閣老商議著草擬出一個具體意見，再由司禮監把意見呈報皇上批準，最後則是六科負責校對與下發、由六部與地方衙門負責具體執行。
見到周尚景與趙俊臣的出現，一位中書舍人連忙是迎了上來。
這位中書舍人的態度異常恭謹，向著周尚景行禮問安之後，又向趙俊臣請示道︰「下官徐程，見過趙閣臣！自從陛下他冊封您為殿閣大學士之後，下官等人就已經為趙閣臣安排好了辦公房間與正殿的文案桌椅，還望趙閣臣您稍是看一下，若是有什麼不滿意的地方，下官會盡快為趙閣臣解決。」
趙俊臣問道︰「其余幾位閣老目前正在殿內議事？」
徐程連連點頭，道︰「遼東那邊又送來了奏疏，似乎是有些事態緊迫，閣老們正在商議著辦法。」
趙俊臣與周尚景相互對視一眼之後，趙俊臣說道︰「既然如此，我還是先去正殿與諸位閣老商議正事吧，事後再去看房間布置。」
說完，趙俊臣抬手一引，讓周尚景走在前面，他則是跟在周尚景的身後，兩人魚貫進入了文淵閣的正殿之內。
剛剛進入正殿，趙俊臣就听到了程遠道與李和二人的爭辯聲音。
只見程遠道表情激動的說道︰「建州女真向朝廷主動請降，這件事情的重要意義，你我等人皆是心知肚明，必然是建州女真見到朝廷大軍一舉擊潰了蒙古聯軍之後心生敬畏，所以才會上表主動請降，正是表明了朝廷天威之赫赫，一旦傳揚出去也可以振奮民心士氣，又如何可以無視不理？」
李和則是連連搖頭道︰「近百年以來，這建州女真主動請降的事情又何止一次？但每次都是降了反、反了降，朝廷也是煩不勝煩，遼東軍鎮的防務也是不敢減少絲毫，朝野也都習慣了這種事情，又豈會因為建州女真的再次請降就振奮士氣？更何況，建州女真每次請降，就會伸手向朝廷索要錢糧好處，這一次更是獅子大開口，朝廷又豈能再被欺騙？」
程遠道拍了桌案，大聲道︰「李和，你糊涂啊！朝廷在同一年內，先是收復河套、後又招降女真，這簡直就是萬國來朝的幸事，足以在青史之中濃墨記載一筆！更何況，若是就這樣拒絕了建州女真，若是讓他們惱羞成怒的話，豈不是戰事再起？朝廷如今的主要任務還是收復河套，又豈能兩邊開戰？」
李和依然是連連搖頭︰「據我所知，建州女真這幾年同樣是天災不斷，境內兵民餓死無數，這次的主動請降，就是表示他們已經撐不住了，所以才會向朝廷索要這般多數量的錢糧，這個時候就應該進一步困死建州女真，又豈能給他們喘息之機？程閣老太多慮了，建州女真未必還有能力掀起戰端！」
另一邊，沈常茂則是面無表情的听著程遠道與李和二人的激烈爭論，抬眼見到趙俊臣與周尚景進入正殿之後，先是沖著他們點頭示意，心中卻是泛起了一絲怪異之感，只覺得趙俊臣與周尚景二人看向他的目光有些奇怪。
然後，就見到周尚景直接走到沈常茂的旁邊位置坐下，沈常茂則是把幾份奏疏遞給了周尚景翻閱。
與此同時，趙俊臣也尋了一個最下邊的空位坐下，表情認真的傾听著幾位閣老的談話。
似乎是建州女真向朝廷主動請降了，但究竟要不要接受建州女真的降表，程遠道與李和二人的意見則是截然相反。
就在趙俊臣若有所思之際，周尚景已經看完了手里的幾份奏疏，又順手把這幾份奏疏傳遞給了趙俊臣翻閱。
趙俊臣伸手接過奏疏之際，卻見到周尚景的花白眉毛已是擰成一團，
……
看了大英帝國的決策，發現我筆下的趙俊臣真是一個心慈手軟的大善人啊！
還群體免疫……抗體最多也只能持續半年好吧！
我嚴重懷疑新冠病毒在英國已經發生變異，從肺炎變成了腦炎。
槽點太多，都不知該怎麼說了。
……