第1034章.好像跑偏了.

……

……

趙俊臣大約可以猜到德慶皇帝的心態。

朕的文成武德,已經是這般偉大了……但朕還是春秋鼎盛的年紀,往後余生總要尋些事情做吧?

依然是勵精圖治、專注政務?倒是也還有些事情可做,譬如是從南京六部收回權柄、加強中央集權;又譬如是削弱藩王們的特權、減輕朝廷負擔;再或是繼續推進商稅整改、川鹽開發、農務改革等事,以鞏固江山根基……但這些事情大都已經步入正軌、有了眉目,並不需要投入太多精力。

難道說是驕奢婬逸,多收些後宮妃嬪、多吃些珍饈美味,盡享人間之歡愉?倒是有些興趣,但朕的年紀已經五十有六……不論是腸胃脾腎還是別的身體器官,都已是心有余而力不足,只怕是扛不住。

這種情況下,德慶皇帝志得意滿之余,心中也涌現出了一種失去目標的茫然感。

歷朝歷代的封建帝王,不論是如何的英明神武,這般情況下往往都會寄情佛道、結交方士、尋求長生,例子數不勝數。

德慶皇帝自然也不會有例外。

當然,德慶皇帝原本還需要再過一段時間,才會走到這一步,但偏偏趙俊臣進獻祥瑞的舉動、以及趙俊臣所編造的那個荒誕故事,極大的加速了德慶皇帝的心理變化進程,讓德慶皇帝直接就尋到了下一個目標——求仙長生。

想明白了德慶皇帝的心態變化,趙俊臣不由是心中一動。

若是德慶皇帝從今往後開始把注意力轉向修道長生的方面,不再是一門心思只想著壓制與算計趙俊臣,自然是一件大好事。

當然,這般情況之下,必然會出現一些勞民傷財、動搖國本的事情,但趙俊臣一向是自私自利、不折手段,當然是不大在乎。

而且,趙俊臣也巴不得德慶皇帝多花一些銀子,讓國庫依然是處于勉強維持收支平衡的狀態,這樣才能保證自己的不可或缺。

更何況,趙俊臣認為自己有把握盡量減少這件事情的壞處,甚至是轉弊為利、變禍成福。

想到這里,趙俊臣心中已經有了決定。

不過,德慶皇帝對于趙俊臣的故事,如今依然只是半信半疑,若是趙俊臣這個時候信誓旦旦的保證確有其事,就會著于痕跡、顯得態度過于急切,反而會引發德慶皇帝的猜疑。

若是想要讓德慶皇帝確信不疑,就必須要使用一些小手段、引導德慶皇帝的思維才行——像是德慶皇帝這般天性多疑之輩,他絕不會完全相信任何人的說法,只會相信自己的「推論」。

于是,听到德慶皇帝的詢問之後,趙俊臣心中沉吟之際,也故意沒有隱藏自己的遲疑之態。

*

見到趙俊臣的這般表現,德慶皇帝不由是面現不滿,質問道︰「朕只是問了一個簡單問題,你為何要遲疑不定?難不成,這里面還有什麼難以啟齒的事情?」

趙俊臣嘆息一聲,終于答道︰「陛下,臣所講的那個故事,是真是假就真的重要嗎?就像是漢高祖斬殺白蛇、宋太祖出生之際滿屋紅光一般,不論它是真是假,今後都會記載于史冊、流傳于後世,所有人都會因為這個故事而明白陛下您的英明神武,這就足夠了。」

趙俊臣的避而不談,德慶皇帝先是輕輕點頭表示認同,但很快就愈發表情不耐,再次追問道︰「也就是說,這個故事是你編的?」

趙俊臣又是猶豫一下,卻是點頭承認道︰「陛下您就當它是臣瞎編的吧。」

德慶皇帝深深看了趙俊臣一眼,突然冷笑道︰「這個故事若是你編造的,那朕可就要治你的欺君之罪了!」

趙俊臣面色一變,表情愈發是遲疑猶豫,說道︰「陛下,神仙之說,過于荒誕,您是人間至尊,就應該是專注于朝政,又何必追著這種事情不放、必須要確認真假?」

德慶皇帝冷笑愈重,道︰「你是想要刺探朕的心思?朕再問你最後一次,你所說的那個故事,究竟是真是假!……朕要你說真話!」

趙俊臣滿臉的無可奈何,垂頭答道︰「細節之處有些不同,但大體都是真的!」

德慶皇帝的面色一喜,語氣也有些急切,追問道︰「果然是真的?那朕再問你,那位老神仙的法號為何?仙居何處?他除了賜下幾顆仙果給朕之外,可還有別的交代?對了,這幾顆仙果是否可以服用?服用之後又有何神效?」

趙俊臣答道︰「啟稟陛下,那位老神仙曾說過,這幾顆仙果只是他的恭賀之禮,並沒有特別的神效,只是延年益壽、提神健體罷了。」

德慶皇帝不由是面現失望,但轉念之間,卻是發現了蹊蹺之處。

趙俊臣的回答並不全面,有許多問題依然是避而不談。

于是,德慶皇帝冷冷注視著趙俊臣,緩緩說道︰「看樣子,朕對你太過于寬容了!即使是欺君罔上的大罪,在你眼里也只是尋常了?」

在德慶皇帝的逼視之下,趙俊臣抬起衣袖,擦拭了一下額頭上不存在的冷汗,終于是再次嘆息一聲,說出了「真話」︰「那位老神仙,他自稱是‘南海三聖’何足道,但臣這段時間以來遍尋典籍,卻是無論如何也尋不到這位神仙的傳說……」

德慶皇帝面現疑惑,又問道︰「南海三聖?難道說有三位神仙?」

趙俊臣又解釋道︰「神仙只有一位,他也曾向臣解釋過這個稱號的緣由,一方面是因為他的洞府就在南海深處的三聖島,另一方面也是因為他認為自己兼得了儒、道、佛三家之長,所以才會自稱是‘南海三聖’。」

說到這里,趙俊臣偷偷抬眼,暗暗觀察著德慶皇帝的面色。

因為是臨時起意的計劃,趙俊臣的準備並不充分,故事也是越編越荒誕,德慶皇帝會信嗎?

然後,趙俊臣就見到德慶皇帝滿臉都是沉思與神往,卻絲毫不見有質疑之色。

他竟然真的信了!

德慶皇帝不僅是相信了趙俊臣的胡編亂造,聯系到趙俊臣的前後表現,他還認為自己已經看穿了趙俊臣的心思。

「南海三聖、南海三聖,好大的名號,但既然是神仙在世,有這般尊號也是理所當然……」感慨了一句之後,德慶皇帝的目光再次轉向了趙俊臣,開口訓斥道︰「你一直想要瞞著朕,是不是認為朕知曉了這些事情之後,就會荒廢國事、一心尋仙,甚至是勞民傷財的耗費巨資、建造大艦,派人出海尋找三聖島?」

求之不得!求之不得啊!

德慶皇帝若是願意耗費財力物力建造巨艦出海,正好是可以讓明朝迎頭趕上大航海時代!

但表面上,趙俊臣卻是口苦良心的勸諫道︰「陛下,神仙之說過于飄渺,臣當時所遇到的那位神仙,說不定就只是一個會耍戲法的民間騙子罷了,臣又如何敢詳細稟報陛下?而且,朝廷目前的錢糧狀況,陛下您也是清楚的,確實沒有余力大舉造艦出海了!我朝當年也曾派了鄭和七下西洋,耗費錢糧無數,卻又有何收益?那時候的艦隊規模何等之龐大?航行範圍何等之廣闊?但也沒听說有仙島的消息啊!所以,出海尋仙之事希望渺茫,有大弊而無小利,對朝廷而言確實不是一件好事……」

然而,這般情況下,趙俊臣越是態度鮮明的勸諫反對,德慶皇帝就越是覺得這件事情大有可為,也不再懷疑趙俊臣的故事有假。

德慶皇帝訓斥道︰「不論他是真神仙還是假騙子,你都應該把事情明明白白的稟報于朕,交由朕來親自定奪,又豈能擅自隱瞞?究竟要不要派出艦隊出海尋仙,也應該由朕來乾坤獨斷,又豈能由你妄自干涉?更何況,若是一個騙子,又豈能種出這幾顆渾然天成的仙果?

哈!朕算是看明白了,你長期任職于戶部衙門,心里只懂得錢糧小道,眼楮也只是盯著財政收支,也就全然看不到全局得失,更是完全忽視了長遠前景,因小失大!鼠目寸光!」

訓斥之際,德慶皇帝並沒有解釋何為全局得失、又何為長遠前景。

當然,不必德慶皇帝解釋,趙俊臣也能明白,所謂的長遠與全局,就是德慶皇帝的求仙長生之望!

德慶皇帝也明白,求仙長生不僅是虛無縹緲、希望渺茫,也是空耗國力、勞民傷財,但他是皇帝,這天下所有東西都是他的,只要是能為他增加一絲一毫的長生希望,即使是耗費再多的錢糧物資,也是完全值得的。

當然,德慶皇帝並沒有直接說出自己的這般心態,眼見到趙俊臣垂著頭听訓完全沒有反駁,但隱約間依然有些不服之意,德慶皇帝的態度反而是軟化了一些。

畢竟,尋到了新的目標之後,德慶皇帝短時間內愈發離不開趙俊臣的賺錢手段了。

「你放心吧,朕確實是有尋仙之心,但朕並不是昏聵之君,也不會因為這種事情就勞民傷財、損耗國力,即使是有所行動,也一定會量力而為!而且,朕想要尋仙,也是為了江山社稷……你想想,尋到了神仙之後,若是可以勸說神仙施展仙術造福百姓,咱們君臣今後也能減少許多辛苦……別的不說,只要是神仙願意賜下一個滋生萬物的法子,你今後也不必再擔心朝廷遇到糧荒了……」

說著言不由衷的話,德慶皇帝稍稍勸慰了趙俊臣幾句,然後就話鋒一轉,又說道︰「所以,還是要想些辦法,在力所能及的情況下,派出一些船艦前往南海尋訪仙島……鄭和他當年沒有尋到仙島,只怕是因為機緣不到,但如今有神仙現世贈下仙果,又留下了名號與線索,只怕是機緣到了,也未必就會空手而歸……當然,這件事情不能傳揚出去,否則就會引來群臣的竭力反對,只能是私下來做……」

說到這里,德慶皇帝沉吟了片刻,打量著趙俊臣若有所思。

就像是德慶皇帝所說,尋仙之事絕對不能傳揚出去,否則不僅是群臣紛紛反對,若是最後毫無成果的話,也會影響德慶皇帝的史書評價。

這樣一來,德慶皇帝想要尋仙,能夠擔當重任的人選也就不多了,除了趙俊臣之外,也就只剩下那些「帝黨」官員、以及內廷的太監們了。

「帝黨」官員大都是勛貴與武將出身,並不適合出面負責此事,德慶皇帝原本是想要把這件事交由內廷宦官們負責,但他對于那群太監的辦事能力實在是不放心,而且鄭和當年七下西洋也完全沒有尋到任何有關于仙島的消息,讓德慶皇帝暗暗懷疑太監六根不全、身體不潔,所以才會讓神仙避而不見。

如此一來,趙俊臣就是最佳人選了!——最重要的是,若是讓趙俊臣負責此事,還可以拉著戶部與內帑一同分擔出海尋仙的錢糧投入。

但趙俊臣顯然是反對尋仙之事的,所以德慶皇帝覺得自己必須要想辦法調動趙俊臣的積極性才行。

于是,德慶皇帝沉吟片刻後,又說道︰「俊臣,朕認為這件事情交由你來負責最為穩妥,當然,朕也會讓內廷全力協助于你……說一句君臣交心之言,朕其實一直都明白你的心思,你總是擔心自己年紀太輕、卻又權位太高,等到朕百年之後會遭到新皇猜忌……你想過沒有,朕若是當真尋到了長生之術,對你而言豈不是好事?有朕在一日,你就無憂一日,朕若是尋到了長生之望,你與你的後人,也就可以富貴永續了……」

德慶皇帝久違的親切稱呼「俊臣」,態度似乎也有些真心,趙俊臣聞言之後也是身體微微一動,好像是轉變了心意。

思索片刻之後,趙俊臣抬頭緩緩說道︰「臣自然也願意為陛下效力,但朝廷目前的錢糧狀況確實不好,臣也只能是量力而行!」

德慶皇帝寬慰一笑,點頭道︰「朕也是這個意思,自然不會強迫于你!」

就這樣,德慶皇帝與趙俊臣達成了一致,兩人都認為自己的計劃得逞了。

在德慶皇帝看來,如今只要是趙俊臣答應下來就好,今後自然是有辦法逼著趙俊臣加快進度,到時候也就由不得趙俊臣拒絕了,還能讓國庫分擔內帑的壓力,可謂是佔了便宜。

在趙俊臣看來,利用為德慶皇帝尋仙求道的理由,自己今後就能夠正大光明的進行遠洋貿易了,還能趁機從德慶皇帝的內帑掏出一筆銀子資助海運,卻是省時省力了許多。

在封建王朝時期,造艦遠洋被視為是一件勞民傷財的事情,因為古人們總認為天下財富是恆定不變的,投向造艦遠洋的資源越多,投向百姓福祉的資源也就越少……但趙俊臣卻是明白,這個世界的財富是流動的、增漲的,造艦遠洋不僅可以賺大錢,還可以造福于百姓。

所以,今後不必德慶皇帝刻意的催促施壓,趙俊臣也會投入大量資源,絕對能讓德慶皇帝滿意。

當然,德慶皇帝若是無法察覺到遠洋貿易的驚人利潤,趙俊臣自然是要敬謝不敏了。

*

在御輦之中,君臣二人討論了一些造艦遠洋、尋訪仙道的事情之後,德慶皇帝突然間想到了什麼,又問道︰「對了,從去年南巡之前,朕就說要建造一處仿造江南園林風格的行宮別院,這件事也同樣是交給你來負責了,目前的進度如何了?」

「進展順利!」趙俊臣馬上答道︰「臣已經命人從江南地區尋到了最好的石料木材,用以建造行宮的假山池林,又命人尋來了最好的匠人進行雕刻堆砌,很快就會造出一片勝景。」

這一年以來,德慶皇帝一直記掛著自己的新建行宮,每隔一段時間就會向趙俊臣詢問進度。

對于這個新建行宮,趙俊臣並沒有投入太多的精力,相較于「出海尋仙」之事,這座新行宮才是真正的勞民傷財,也就一直拖延著,但每次德慶皇帝開口詢問的時候,趙俊臣的回答都是「進展順利」、「成果喜人」,但新建行宮的落成時間卻是一拖再拖,十年之後也未必能夠見到成果。

一座規模浩大的行宮,建造時間原本就是數以年計,德慶皇帝尚還沒有察覺到趙俊臣的拖延之計,听到趙俊臣的回答之後也是滿意點頭,說道︰「朕覺得,為了表明朕的向道之心,這處行宮之內應該再建有一座‘請仙台’,若是今後真有機會尋到仙緣的話,朕也可以用以招待神仙,愛卿你認為如何?」

趙俊臣沉吟片刻後,答道︰「想要建成一座足以招待仙人的閣台,規格必須要很高才行,只怕是花費不小。」

德慶皇帝笑道︰「朕相信愛卿的手段,自然是有辦法解決。」

趙俊臣心中無奈,答道︰「既然如此,臣盡力而為。」

德慶皇帝滿意點頭,又詳細解釋了自己對于這座「請仙台」的詳細要求,每一項要求都要投入數以萬計的銀子。

趙俊臣一邊是連連點頭答應,一邊是在心中打定主意要拖延下去了。

而就在這個時候,德慶皇帝的御輦突然停了下來。

接著,車內的君臣二人就听到大太監張德的稟報聲。

「啟稟陛下,圜丘到了,百官們已經列好隊伍,等待您主持祭天大典。」

听到稟報,德慶皇帝連忙是整理了衣冠,在趙俊臣的伺候下走出了御輦。

而百官們見到德慶皇帝與趙俊臣一同走出御輦之後,不明狀況之下不由是再次感到了震驚!

正值祭天大典之際,德慶皇帝與趙俊臣竟然是同車而行,這件事情的政治意味實在是太重要了!

再聯想到德慶皇帝賜給趙俊臣一面免死金牌的事情,許多官員頓時是心生遐想。

注意到百官們的目光,德慶皇帝不由是眉頭一皺,才發現自己一心只想著尋仙之事,卻是不小心釋放出了錯誤的政治信號,不由是心中懊悔。

但這個時候,德慶皇帝想要扭轉也沒有機會,只能是事後彌補,也就假裝沒有察覺到百官們的心思,邁步向著天壇而去。

而趙俊臣則是在百官們的注視之中,面無表情的走回到自己的位置。

接下來,祭天大典正式開始,一系列流程並無意外之處,倒也不必多提。

只不過,當德慶皇帝站在天壇之上大聲讀著祭天文章的時候,趙俊臣卻是察覺到了一些異常。

這篇祭天之文的後半部分,用詞造句既不華麗也不嚴謹,明顯是德慶皇帝的臨場發揮,內容全都是德慶皇帝對于天道的敬畏、對于仙道長生的向往,表示自己今後會多修廟宇、多敬神仙雲雲。

听著這些內容,趙俊臣輕輕嘆息一聲,只覺得自己今年進獻給德慶皇帝的壽禮、以及那一個臨場發揮的荒誕故事,讓大明朝的朝野局勢走向徹底跑偏了,隱約間有些失控的感覺。

而大明朝今後會走向何方,趙俊臣一時間也是無法想象,只能把握機會盡量為自己爭取好處、積蓄力量,然後等待大局生變的那一天。

……

利用德慶皇帝的尋仙之心發展海事,確實是蟲子的既定思路,但被許多朋友提前猜到了,讓蟲子很有一種挫敗感,但想了想還是就這樣寫下去吧。

……

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