在工業蓬勃發展的十九世紀，在美麗的歐洲，社會人文思想並沒有切實地跟上科學發展的腳步。這段時期的女性地位仍和中世紀相仿，絕大多數都只能待在自己家里操持家務和帶孩子，或者到別人家里操持家務帶孩子。
前者叫家庭主婦，後者則被稱為「女佣」。
為了把女性關在家里，全由男性組成的「科學家」們還將女性因感性所帶來的過度情感表達，歸入進了精神疾病的範疇。
因為按照「科學」的方法確實能證明，不論是過重的體力勞動，還是繁復的知識研究，都能刺激到女性們的「脆弱」神經，引發歇斯底里癥。
現在看來很荒謬，但在當時則是所有男性爭相維護的鐵則。
就和她的丈夫伊格納茨一樣，艾莉娜不是位甘于現狀的普通女人，她在整個奧地利都算是個例外。
這個例外同樣要具備好幾個條件。
貴族的身份和殷實的家財讓她從小就受到了良好的貴族教育；獨生女的身份讓她得到了全家尤其是父親的寵愛；要強的性格又讓她摒棄了原先貴族小姐培養的花瓶路線，改而走上了強人精英的道路。
雖然沒辦法讀大學，但父親請來的家教們使她精通了拉丁文、希臘文、各家文史典籍、歌劇、繪畫欣賞、騎術、經濟學和最新潮的人事管理。（1）
而教授拉丁文的就是當時還在醫學院就讀的伊格納茨。（2）
門當戶對使得兩人的愛情平穩過度到了婚姻階段，中間所起的波瀾也都是些小事。
嫁給伊格納茨後，艾莉娜一度想要給自己找個合適的工作，但最後都失敗了。直到她父親往市里總醫院里投了大量資金後，她才靠著自己的學識，順理成章地成為了這兒的副院長。
艾莉娜的前半生，學習、愛情、工作，無不在突破這個時代強加給女性的桎梏。
但這麼一位處處都走在歷史前沿的人物，在看到新晉醫院職工名單的時候，還是表現出了更為保守的一面。「卡維‧海因斯是誰？」
「哦，是我新招的學徒。」
伊格納茨正坐在辦公室里翻看著新一期的《柳葉刀》，見妻子問起了卡維，便抬頭看了眼掛鐘上的時間︰「現在是8點他應該快來醫院報道了。」
「昨天你還不肯收人，怎麼現在突然把人數又往上加了一個？」
「那三個都是你強塞給我的。」
「他們都是醫學院最優秀的畢業生，對外科也有極大的熱情！」
艾莉娜想要再重復一遍自己的觀點，但伊格納茨早就听煩了，搖頭說道︰「行了行了，我都明白，我昨天不就已經同意你的要求，收下他們了麼。」
「那你為什麼又多收了一個？」
「昨天你還說我收的少，怎麼今天我多收了一個你還不滿意了？」
「我只是覺得奇怪而已。」
同床共枕的丈夫又一次站在了她的對立面︰「他符合我對外科學徒的要求，所以我把他招了進來，僅此而已。」
「好吧，只要你滿意一切都好說。」于公于私艾莉娜都樂于見到醫院外科發展壯大，沒有再往下細問，「但還是老樣子，就算考核測試都算通過，你也得把他的個人簡歷給填了。這些人事檔案可以解決不少麻煩，我們當初在會議上提過的。」
「簡歷？」
伊格納茨本以為把卡維拉進醫院只需要走個過場，倒是把這茬給忘了。
他放下了剛買的醫學雜志，轉而拿起桌上的咖啡，移到嘴邊吹了兩口熱氣，淡淡地回了一句︰「他來得急，還沒空寫這種東西，而且你也知道我不太喜歡做這種文書工作。」
艾莉娜絲毫沒察覺到事情的復雜性。
想到對方是自己的丈夫，每天都要面對病人的生死，壓力巨大，像簡歷書寫這些瑣事她這個妻子完全可以代勞。所以艾莉娜很快就調整了心態，從旁抽出一張白紙，說道︰
「沒關系，我來寫他現在幾歲？」
伊格納茨嘴里滿是咖啡的香味，但腦袋里卻是一團漿糊，回想起昨晚那頓晚餐，總有種特別割裂的感覺︰「大概20出頭吧。」
「大概？」艾莉娜皺起了眉頭，「我要具體數字。」
「他是個孤兒，連自己生日都不知道，哪兒還知道自己幾歲。」
這是個不錯的理由，艾莉娜無從反駁，只能繼續問道︰「那是哪所大學畢業的？Vienna大學？還是格拉茨理工大學？」
伊格納茨知道自己躲不過，心一橫，直接答道︰「他沒讀過大學。」
「沒讀過？」艾莉娜總算意識到事情有些不對勁，放下了手中的紙筆，「沒讀過大學也關系，反正是學徒那中學呢？」
伊格納茨搖搖頭，然後開始遣詞造句，希望將卡維的身份說得盡量委婉一些︰「他之前受聘于皇家林業局，是個工作勤勉的優秀園丁。」
艾莉娜嘆了口氣，就和園丁修剪樹枝一樣給這個答案做了些刪改︰「就是個砍樹的？」
「用通俗的話來說也沒錯。」
「我對醫學的了解不深，對外科工作的認識也流于表面。」艾莉娜嘆了口氣，「伊格納茨教授，我想請問，砍樹和砍腿是一回事兒麼？」
「當然不是！」
「那為什麼要聘用他？」
「其實外科學徒沒有那麼高大上，他只是單純的雇佣工而已，就和工廠工人一樣。」伊格納茨和她玩起了文字游戲。
「那他是在外科病房工作麼？」
「當然。」
艾莉娜找到了反駁點︰「‘外科也是醫學，外科醫生也是醫生！’當初這句話是誰和我說的？」
「我說的。」
「那‘醫生就該進醫學院好好學習深造’呢？」
「也是我。」
「前幾天你觀點混亂也就算了，沒想到今天你已經是語無倫次了。所以說，你為什麼要讓一個連中學都沒上過的伐木工進來當學徒？」
艾莉娜越想越覺得有點奇怪︰「而且當初醫院要廢除醫學學徒制的時候，你也是投了贊成票的。」
伊格納茨喝著剛泡好的咖啡，想來想去也沒什麼好理由，只能竭力辯解道︰
「卡維現在不是醫生，只是我的一個助理而已。從他對解剖學的了解，就算不進醫學院學習也能參與外科手術的工作，而且我也沒說他以後沒機會進醫學院深造。」
「他會用手術刀？會用骨鋸？會在你標記好的血管上用你所希望的力氣大小做血管壓迫？」
「這個麼」伊格納茨的臉上漸漸顯現出了不自信，「這些我都會教他，那些所謂正統醫學院畢業的學生，在剛來醫院的前幾個月也做不了這些。」
夫妻兩人的交鋒終于告一段落，用工分歧在反復的交手中趨于平衡。短暫休息後，下一波交鋒的焦點則從卡維迅速滑向了伊格納茨自己。
「你昨晚一夜沒回家，去哪兒了？」
艾莉娜的提問沒有前兆，也沒有過渡，就像暗處突施的冷箭讓伊格納茨心里咯 了一下︰「去哪兒？我一直待在醫院里，解剖室的石床至今還擺著一具死豬尸體呢。」
「是麼？」艾莉娜越發覺得事情蹊蹺，「我看你那麼糊涂，還以為你去喝酒了。」
「喝酒？不會！我怎麼可能去喝酒」
伊格納茨的辯解過分簡單，且毫無說服力，艾莉娜見狀也沒多說什麼，而是慢慢走到了他的跟前，仔細聞了聞︰「你身上怎麼會有股淡淡的白葡萄酒氣味？。」
「不不，那應該是浸泡尸體用的威士忌才對。」伊格納茨繼續為自己開月兌，「我傍晚去警局找了穆齊爾，希望能搞點尸體，可惜沒成功。」
作為一名合格的貴族大小姐，艾莉娜精通茶藝和品酒。
奧地利白葡萄酒遠近聞名，她怎麼可能弄錯兩種酒的氣味。
但考慮到伊格納茨接下來還有手術，她默默按下了這件心事，沒往下深問︰「你要的手搖吸引器已經搞定了，一周後就會從柏林送來，德國的最新款。」
「真的？」
「花了醫院不少錢，所以這多出來的第四個人的工錢該怎麼算？」
艾莉娜的手指點中了「卡維‧海因斯」的名字︰「我個人建議一個月支付他7克朗就夠了，如果出現嚴重錯誤或者遲到早退，還需要另行扣除工錢。」
伊格納茨沒想到自己老婆那麼狠心，剛來的新手護士一個月都能賺取15克朗，卡維竟然連一半都沒有。要是讓她知道自己昨晚上請客吃了多少錢，那還得了。
「別用這樣的眼神看著我，你應該知道醫院有多困難，我也是在縮減成本，並沒有其他意思。」
眼見自己理虧，又沒有太多討論的余地，伊格納茨選擇避其鋒芒︰「如果他後續工作不錯，是不是可以增加一些工錢？」
「那是自然。」
「行吧，就7克朗。」
伊格納茨的辦公室在醫院行政主樓的三樓，而之前說好先去辦公室報道的卡維卻先行去了病房。
如果說把WHO在非洲大草原上建立的臨時醫療站比作一家醫院的病房，那這里所謂的病房就只能被稱為菜市場。
狹小的房間里擠滿了床位，家屬和護士們互相交流的聲音不絕于耳，地上到處充斥著日常生活遺留下的食物殘渣和垃圾。
空氣傳播霍亂的論調依然盛行，緊閉的窗戶讓房間里彌漫著一股難以形容的腐臭氣味。那些肉眼無法看見的細菌們，正在所有人眼皮底下，踩踏著病人的傷口肆意狂歡。
卡維難以相信一百多年前的病房會是這個模樣，醫院病房恐怕比外科手術更需要改革。
這時一名年輕的護士向他跑了過來︰「有什麼可以幫到你麼？」
「請問這兒是外科病房麼？」
「對。」護士繼續問道，「你找誰？」
卡維搖搖頭︰「我不是來找人的，我是醫生。」