黃天華雷厲風行,第二天,便入主緝匪司。
一邊,是操練道兵,另一邊,則是梳理緝匪司還未處理的案件,整理成冊,這是一段時間後的目標。
這其中,有突然殺人的良民,作案後逃竄潛入深山,有流竄匪徒、江洋大盜過境殺人,還有鄰國的兵匪入境搶掠,也有奴僕逃跑,不知所蹤。
分門別類梳理,整理編號,這一些,都將是他上任後的功績。
一個個,一隊隊探案被派出去,各自緝查每一個編號。
一個探案從緝匪司走出,拿著編號袋子,喜不自禁。
「怎麼?領到什麼好差事?」
「哈哈,追捕一個逃跑的奴僕,竟有100兩賞金!」
「什麼?奴僕?即便是成名的江洋大盜,也未必有這麼多的賞金,過山風狠吧?不過50兩!」
「你懂什麼?前段時間秋祭,鎮守府丟了兩個奴僕,生不見人,死不見尸,前所未有,兩個奴僕還沒找到呢,這一次,又有一個家奴跑了!此風不能長,鎮守府這次,是要殺雞儆猴了!」
「也是,哈哈,看來我們要發財!……丁牛,哪里去找這個丁牛?莫非是逃回家了?」
「雖然未必就回家,但也得去看看,以防萬一。」
兩個探案,很快便找到丁家村,沒多久,就找到了一座孤墳。
「這墳,前不久有人來祭拜過。」觀察片刻,就已得出結論。
「丁牛從小賣入鎮守府做奴才,丁父在幾年前病死,他家無人了……顯是丁牛從鎮守府跑了後,曾來到這里祭拜。」
一個探案不斷抽動鼻子,拿起地上的祭品猛嗅,隨後,從兜里拿出一套黑衣黑帽,再次聞過之後,探案滿臉大喜。
「苟力,聞到什麼?」
「就是丁牛!這邊來。」
苟力帶著另外一個探案,邊走邊嗅︰「此人避開人群,專往深山野地逃竄,嘿嘿,倒是省的讓我分心分辨了……嗯?」
兩個探案一路快走,苟力瞬間傻眼,前面是一條大河。
這一條金溪河是趙寒江的支流。
「……此人竟是從水路逃了,好生狡猾!」
「莫慌,即便是從水路逃,掩蓋了氣味,也還是有跡可循。」
苟力掏出地理圖查看︰「我們順著這一條野河往下,仔細查看兩邊蹤跡,就不信找不到他!」
兩人夙興夜寐,一人一邊,沿著金溪河兩岸邊走邊看。
兩人生怕晚了錯過線索,就這樣連續不停趕了兩日,腿軟腳軟,只得停下稍微歇息。
「丁牛乘船跑了,我們這樣以腳力奔走,怕是趕他不上!」
苟力卻不這麼認為︰「丁家村那條野河,又有什麼正經船只經過?丁牛逃跑,慌不擇路,一個小小家奴,又哪里去弄什麼好船?最多編個竹筏、木筏,順流而下。」
「莫非路上遇到船家,搭他一程?」
「丁牛好歹也是鎮守府的家奴,難道不知道會被懸賞、捉拿?他懂得走水路逃竄,可見一斑。一路定是繞著人走的。」苟力分析︰「我覺著此人,乘坐木筏順流而下,中途一定要上岸補給,難道不吃不喝?不料我們追了兩日,兩邊但凡有人家的都去打探了一番,邊上竟一點他留下的痕跡、氣味都沒有,實在是令人費解……莫非就沒上岸過?」
「丁牛,應當是帶了一些補給。」
「哼,終歸是要吃完的,我就不信他不上岸,繼續找!」
有100兩巨額賞金的刺激,加上上命難違,兩人很快振奮精神,追蹤下去。
一日,兩日……時間拖得越久,追上丁牛的希望越渺茫,到了這時,苟力也有些自我懷疑︰
「丁牛此人,當真是能扛,竟然一直沒有上岸!」
另一名探案,開始懷疑同伴︰「苟力,莫非是我們路上錯過了?其實他中途上了岸?」
「不可能,絕不可能!」
「這……還要追下去嗎?」
「再追一段。」苟力紅著眼。
兩人又追了一天,精疲力竭,躺在河邊累的爬不起身。
苟力滿眼的血色,用河水洗了一把臉,清醒自己,看著同伴說道︰「事已至此,快追是辦不到了,只能沿河兩岸,仔細詢問,盤查,丁牛又不是神仙,總是要吃要喝的。」
「是啊,只能慢慢來了。」同伴起身,倒也沒有氣餒,這世道,錢難賺。能賺到這100兩,好幾年不愁,沒道理輕易放棄。
兩人又沿金溪河走了一段,這次倒是不著急,見到人就詢問,見到村落就打听,仍是沒有絲毫丁牛的音訊。
苟力模不著頭腦,都這麼多天了,一點都線索都沒有,莫非,一開始他們選錯了追蹤方向?
那是最糟糕的情況。
賞金賺不到,也交不了差,那個黃天華大公子,看上去就不是好相與的。
苟力憂心忡忡,但到了此時,仍舊堅持己見,兩人繼續上路。
這一天,兩人正在岸邊行走之時,忽然听到前方一陣敲鑼打鼓的聲音。
金溪河邊,住著漁夫和船女,前者靠打魚為生,後者靠漁夫為生,城里、村落的人,除了買魚和漂寄,河邊大多時冷冷清清。
兩人看清,是一伙人在龍王廟燒香。
兩人見到人,自然要上去打听。
他們穿著黑皂服,是趙國公差的服飾,形象鮮明,穿過人群直入了龍王廟,找到廟祝。
廟祝不敢怠慢。
苟力隨口問︰「今天是什麼日子?又不是逢年過節,拜什麼龍王?」
「龍王爺顯靈啦!」廟祝神神秘秘。
「哦。」
「不久前我們金水集丟了幾個孩童,父母找遍了整個金水集和附近的幾個村落,都沒找到,報了官也還是沒影,差爺,結果您猜怎麼著?最後這些小孩,在我們龍王廟找到了!」
苟力見多識廣,聞言只是冷笑︰「怕不是你這賊廟祝,做起花婆子的勾當?見到事發,假借龍王月兌罪!」
「……差爺,可不敢亂說!」廟祝嚇一大跳,雙手連擺︰「我不是花婆子一伙的!那些小娃可認得人!」
苟力斜著眼,此人很可疑︰「你抖什麼?」
廟祝欲哭無淚︰「差爺,這些女圭女圭是被花婆子拐了,藏在江中,但我真不是同伙!不信去問那些女圭女圭,是一個魚頭人身的巡河夜叉救了他們,大伙都說是龍王爺顯靈,這才在今天一起前來拜謝!」
「差爺,人還在,那些女圭女圭也在!您可以去詢問詢問,十里八鄉的,我還得做人啊!」
苟力尋思,正要找人詢問丁牛線索,這些人聚齊了,倒是省的一個個打听。
三人便來到正間,香火繚繞之間,果然是一家家大人、父母帶著孩童,過來對龍王爺感謝、還願。
苟力一連問了幾個孩童,都言辭鑿鑿,的確是一個魚頭人身的巡河夜叉救了他們。
苟力也不想多問,這年頭,山精水怪也是有的,有的窮凶極惡,有的與人為善,不一而足。
兩人都惦記丁牛的賞金,匆匆了解水怪救人事件,隨後掏出一張懸賞頭像︰
「你們都來認認,有沒有見過此人?」
正是丁牛的頭像,黑白素描,倒是十分相像。
廟祝自覺月兌離了嫌疑,十分熱心招呼︰「大家都來看看,有見過的就告訴差爺!」
那些大人們紛紛搖頭︰「從沒見過此人。」
忽然,一個女童指著畫像,喊道︰「巡河夜叉哥哥!」
附近幾個孩童也紛紛道︰「巡河夜叉哥哥!」
他們的父母卻連忙制止︰「小孩子不要亂說!巡河夜叉怎麼會是這樣?」
還有些孩童,被暗中掐了一把,疼的哭鬧起來。
「走吧,拜了龍王,該回家了!」
……苟力心中一跳,心頭火起,這些刁民!
噌!
刀已出竅!
「誰都不許走!你們誰都不要插嘴!」
這一下,便把這些刁民鎮住。
苟力與另外一個探案對視一眼,連忙上前確認︰
「女圭女圭,你見過他?」
「是啊,」女童茫然不知︰「他就是巡河夜叉哥哥,突然從水中跳上船,手中揮舞兩把鋼叉, 嚓 嚓,沒幾下便把那兩個可惡的公婆打翻到了水中,好厲害!」
「是啊是啊,巡河夜叉哥哥好厲害的!」其他的孩童,也拍著手附和。
「巡河夜叉哥哥還抱過我呢!」
「也抱過我,也抱過我!」
孩童們爭吵起來,苟力差點在心中大笑,我沒有猜錯,我沒有猜錯!!
另一個探案急道︰「他……巡河夜叉哥哥哪里去了?」
「自然是回龍宮去了!」
「……」
兩人經驗老道,耐著性子,慢慢從這些孩童口中套取消息,一頓飯的功夫,了解了大致的情況。
這個丁牛,在江中跳船把花婆子殺了,搖著船靠岸,把這些小孩送到龍王廟安置,接下來就離開了。
這是在兩天前。
他們晚了不少時間,幸運的是,他們沒找錯方向。
苟力還知道了新的情況,此人穿著一件帶著魚頭的魚鱗甲,冒充魚怪,使的兵器是分水刺。
再多,暫時便沒有了。
而苟力已經心滿意足,自從發現自己沒找錯方向後,他精神大振。
丁牛,可找到你了!
他們快速追蹤下去。
路上,一開始丁牛的行跡還有些規律,每次僅差分毫就要追上他,但是追得越遠,他的行跡變得毫無規律,苟力兩人已數次錯過。
這令他們苦不堪言,不過他們還沒有跟丟,認準了一個魚怪的事跡︰
魚怪肆虐清流河,不準漁霸捕魚。
江匪過江風浮尸雲水江,原來是魚怪所為。
魚怪惡斗吞人蟒,在離河雙雙消失。
魚怪大戰駱江水匪,匪首劉青鱗伏誅。
……
離大譜,魚怪竟智取生辰綱!