「騙子！滾！！！」
聶錦程被兩個酒樓伙計架著扔出大門。
這是他第十次被扔出來，流浪到此本想找個生計，奈何身體單薄，做不得體力活，唯獨對做菜有半分了解，但掌櫃見他切菜水平如亂刀劈柴，立馬掃地出門。
靖安縣待不下去了，只能繼續流浪，意外來到凌雲縣月亮灣村。
月亮灣村地理位置優越，風景迷人，從高處俯瞰，地勢如彎月一般，右邊倚靠崇山峻嶺，跟南邊竹海遙相呼應。左邊被一道狹長河灣截流，月亮灣以此得名，正好與凌雲縣隔溪相望。
月亮灣土地肥沃，盛產上好菌類食材，在全國頗具盛名，部分食材還屬于皇家欽定，烹飪在當地也是一絕，京城不少名廚皆出自于此。
月亮灣村民喜好庖廚，一言不合就拼廚藝，以斗廚化解矛盾屢見不鮮，因此這里也被人們冠以斗廚之鄉的美稱。
到月亮灣的第二天，聶錦程躺在山坡上，翹著二郎腿，一臉茫然，嘴里叼著狗尾巴草，望著夜空中上弦月發呆。
曾經日子多愜意啊！爺爺父親都是御廚，深受皇上寵愛。如今淪落到四處流浪，過著食不果月復的日子。遙想三個月前，家族遭到無端陷害，被判流放邊塞，全家人努力幫他掩蓋詐死真相，助他逃出生天，盼著有一天能替家人沉冤得雪。
父親聶恩廚藝精湛，傳到他這一輩就開始沒落，隨身行囊中除了一本『食記』外，身無長物。更可笑的是，作為御廚後人的他，連菜都不會切，簡直丟盡祖上顏面。
不過這小子也不是一無是處，對于菜品品評還是頗有造詣，在食材方面見多識廣，對食材搭配理解也比較深刻。即便如此，也是紙上談兵罷了，真要讓他實打實上去做一頓菜，比上斷頭台還難。
「什麼怪味？」
一股輕微刺鼻的酸味讓聶錦程反胃。早就听說月亮灣遍地是大廚，不曾想還有人能做出此等劣質菜，他僅用鼻子聞了聞，就知道這是一道鮮菌燴鱸魚，烹飪者完全忽略了鱸魚本身的特點，做出來的菜就是這個味。
原本肚子餓，聞到這個味，他瞬間就覺得飽了，手中采摘的野果也不香了。光在這里吃野果也不是辦法，去村里找點活干解決生計，可他除了品評菜品跟辨認食材啥也不會，下苦力又沒那個身板。
今天市集上好不熱鬧，市里鄉紳在此舉辦斗廚，選出最優秀的廚師掌勺周員外孫子滿月酒，不僅可以拿到10兩黃金，獲得廚賓稱號，還能晉級廚賓斗廚。
月亮灣把名廚分為五個等級︰五等稱為廚者，四等稱為廚賓，三等稱為廚尊，二等稱為廚神，一等稱為廚聖，成為廚聖之人有機會參加全國性斗廚大賽，優勝者可以獲得朝廷頒發御賜廚聖牌匾，成為御廚。
若是能獲得10兩黃金，至少很長一段時間生活不愁，但他做廚水平不敢恭維。再說一個連菜都不會切之人，怎麼可能贏，看著台上閃閃發光的黃金，長嘆一聲。
好幾個廚灶忙得不可開交，聶錦程想著幫忙打下手，賺幾個銅板填飽肚子，剛開口就被別人給轟出來，嫌他衣服上那酸臭味影響菜香味，進了好幾家帆布隔離起來的後廚，無一例外，都被人家拒之千里。
本次斗廚，凌雲縣周邊村落也有人參加，應家也參與其中。應家祖輩痴迷于廚藝，立志于斬獲廚聖稱號，但三個月前初選過關後，被寄以厚望的應家長子應煋突然暴斃，應家只留下一對姐妹，應采薇，應采蘭。
應采薇年方19，廚藝不凡，三個月前因悲憫兄長離世，加之一場大病後失去嗅覺、味覺，妹妹應采蘭廚藝差強人意，所以想獲得廚聖的稱號難于上青天。
聶錦程一直徘徊于斗廚現場，發現昨晚的酸味又出現了，原來是代替二姐參賽的應采蘭在練手，但鮮菌燴鱸魚還是那個味道，這種菜怎麼能上席面，更別說晉級終選比賽。
不管應采蘭如何補救，就是無法祛除那股酸味，小丫頭本來性子急躁，多次下來氣得將鍋鏟丟到一邊，噘嘴皺眉。其實菜色本身很好看，光憑外觀完全可以晉級，不過味道卻是最大難題。
聶錦程問了好幾家是否需要人手，都被趕出來，旁邊小廝听得不耐煩，用力一推，恰好把他推到應家後廚，一個踉蹌沒站穩，把灶台上剛做完的菜打翻，酸味開始彌漫開來。
正在發愁的采蘭火冒三丈，要聶錦程負責，但是轉念一想，這道菜就算端上去也只是讓別人看笑話，想到必定辜負兄長姐姐一番期望，不由得蹲在地上大哭。
聶錦程以為是自己打翻菜品惹得小姑娘不開心，蹲下來安慰她，嘴里也在說著就算這道菜沒有被破壞也是敗筆，還沒說完，采蘭嗖一下站起來，指著聶錦程鼻子數落︰
「要你說啊！快點滾開，別逼本姑娘動手！」
「我有辦法除掉酸味，但要先告訴我鱸魚你是如何處理的？」即便菜品再差，畢竟打翻別人勞動成果，補救也是理所應當。
采蘭半信半疑看著眼前這位身形瘦削的年輕人，既然已經注定失敗，索性就看他出什麼蛾子，把整個烹制過程盡然告知，從殺魚開始每個細節都詳細說了一遍。最後聶錦程找到問題根源，原因就在于烹制鱸魚時少了一道工序，先用料酒涂抹後，用微火燜些許時間，可以除去鱸魚本身腥味，還能保留其本身營養不會流失，這樣在烹制時既能鎖住鮮味，又不會被其它菜品竄味，普通的處理方法可達不到這種效果，即便沒有酸味，肉質也不夠細膩。加之某些食材是相生相克，搭配不當就會破壞食材本身。
「原來你還是個行家呀！」
「行家不敢當，我也沒別的本事。抓緊時間按我說的去做吧，現在動手還來得及。」
聶錦程當然也有其它打算，若是幫小姑娘贏得比賽，說不定可以跟她平分黃金，反正也沒別人願意搭理他。打定主意後，他站在一邊，全程指導采蘭如何處理食材，這種處理方式別出心裁，她從來都沒有听說過，听上去好有道理的樣子，見眼前這位公子一本正經，采蘭也跟著照做。
鮮菌燴鱸魚剛出鍋，一陣濃郁撲鼻而來，香味不斷沖擊著味蕾，讓人忍不住想要大快朵頤，采蘭端著這盤菜去到評判席，果不其然憑借聶錦程的神來之筆進入到終賽。
「喂，我成功了！」
采蘭大聲嚷嚷著回到後廚，剛掀開簾子，發現他正在狼吞虎咽咬一根胡蘿卜。見到應小姐後，趕忙把沒吃完那半截藏到身後。
「多虧有你，要不你跟我回家，再教我一點廚藝，待我拿到廚賓稱號，10兩黃金你我平分如何？」
采蘭說出他心中所想，反正現在也無處可去，去那里至少一日三餐有著落，若是僥幸贏了比賽還可以拿到5兩黃金，何樂而不為。
聶錦程其實也沒多大本事，只不過是在父親身邊耳濡目染，做菜的技巧以及處理食材他從小看到大，沒吃過豬肉還沒見過豬跑麼，只不過從來沒有親手下廚而已。
「不知公子貴姓？」
回家路上，采蘭饒有興致跟聶錦程搭訕，他記得父親教誨，如今世道險惡，不要輕易相信任何人，他是聶家唯一希望，任何時候都要留個心眼。因此他告知采蘭自己叫聶興，來月亮灣尋親。
「聶公子！」
應家是普通農家小院，以籬笆扎起圍欄立于石牆之外，簡單溫馨，小院背靠後山竹海，仿佛置于仙境之中，當裊裊炊煙升起時，更有幾分樸拙韻味。
「你先沐浴更衣，我去尋父親與姐姐。」
安頓好聶錦程後，采蘭去到鎮上，接陪父親一同抓藥的二姐采薇回家。路上把參賽結果告知父親姐姐，幸虧高人指點，應老爺听聞後，喜笑顏開，想見見這位貴客。
佛靠金裝，人靠衣裝。
換裝後的聶錦程讓人眼前一亮，帥氣的外形，英氣逼人，跟剛見到時大相庭徑，采蘭都不敢相信這是之前那位乞丐公子，傻傻望著，一副花痴臉表露無遺。
采蘭跟父親姐姐介紹，這位就是聶公子，
「大恩不言謝，多虧聶公子出手相助，才讓小女一舉拔得頭籌。」
「應老爺言重了，小生不才，僥幸罷了！」