——.15——
菲洛斯星球，「東方之珠」殖民地。
「您好，薛帕德指揮官，我是菲洛斯星球的總督，方丹，您也看到了，我們現在比較忙，還請長話短說。」
當諾曼底號保持隱身狀態停靠在菲洛斯沒有受到攻擊的「首都」後，一名看起來像研究人員的禿頂人類會見了薩諾斯率領的行動小隊。
「你是人類吧？為什麼會出現在這里？還擔任了什麼鬼總督？」阿什麗一副見了鬼的表情。
她四下看了看，發現這個「首都」里的工作人員有超過半數都是人類。
「準確來說，是‘沃勒姆荒蕪星球開墾公司駐菲洛斯分部臨時總督’，」方丹看向莉亞拉︰「我想這位阿莎麗女士應該知道這個項目。」
「我想你應該是上當了，這個公司每年至少要收到幾十次投訴，」莉亞拉點點頭又搖搖頭︰「他們專門挑那些剛剛進入太空階段的文明成員，給他們提供一些‘繞過神堡議會開發新星球的機會’，並承諾開拓者在目標星球順利修建起殖民地後可以獲得永久居住權。」
「有付出，才有收獲，而且我們確實獲得了在這顆星球的居住權，神堡議會認可的。」方丹回答︰「我想我也算為人類開拓疆土做出了貢獻。」
「很可惜，你開拓的不是‘人類’的疆土，而是沃勒人的，」塔莉接話︰「你現在的身份是沃勒人聘請的‘外籍雇佣兵’，菲洛斯現在沒什麼油水，他們不會管你，如果你真的做出什麼成績，他們隨時可能把你‘辭退’。」
「什……」
「星聯不會對此置之不理，」薩諾斯插話︰「我會將這里的情況上報，之後會有相關部門的官員來同你接洽，現在，告訴我，那個埃克斯吉諾公司做了什麼，為什麼會引來桀斯？」
「我不可能知道那些阿莎麗人的內部機密，長官，不過從她們在我這個名義上的總督這里登記的內容來看，她們應該是在飼養一種叫‘維刃’的犬類生物，至于為什麼會引來那些機器人，我完全不清楚，而自從它們開始發動攻擊，我就一直在忙于布置‘東方之珠’的防御，而她們也沒有同我們聯系過。」方丹答道。
「格朗特猜那種動物很有戰斗力，桀斯打算把它們改造成戰犬。」格朗特呲牙。
「它們有這個想法為什麼不自己造機械犬？」蓋拉斯反駁道。
「無論如何，我們都得去埃克斯吉諾的總部看看，」薩諾斯點頭︰「方丹，殖民地之間的交通路線圖給我傳一份。」
————
幾小時後，埃克斯吉諾總部。
轟轟轟！嘩啦！
灰鰭鯊步兵車高高越過斷崖，一頭撞進了埃克斯吉諾公司佔據的科研大樓，緊隨而至的桀斯戰艦炮火將它撞進來的入口直接掩埋。
「哈，哈，」駕駛席的阿什麗大口喘氣︰「我的駕駛技術不錯吧，可比凱登好多了。」
「下次吧，」薩諾斯舉著步槍跳下車︰「我們的後路被炸斷了，得等他來接才行。」
「哼，看來這里確實有什麼重要的東西，」蓋拉斯也跟著走下車，四下觀察︰「接近前幾個研究大樓的時候，桀斯戰艦根本無視我們。」
「但她們什麼都不知道，除了公司在馴養‘維刃’之外，」莉亞拉也跟著走了出來︰「我可以確信她們沒有說謊。」
嘎嚇——！
在莉亞拉落地的同時，步兵車附近的廢墟里猛然竄出一頭凶惡的，黑背白肚，外生甲殼，體型像狼一般的生物，帶著仿佛鋼針一般利齒的大嘴直直地向阿莎麗人的脖子咬去。
踫！
格朗特以不符合他巨大身型的速度從步兵車內沖出，沉肩撞上了那頭怪異生物，它原地翻滾了兩圈正打算爬起，被蓋拉斯一槍打穿了腦袋。
「不用謝。」格朗特轉頭沖莉亞拉呲牙。
「打得好啊，蓋拉斯！」塔莉從車廂里探出頭夸贊道，左右看了一會確定不會再被襲擊才跳出來︰「這里的環境對奎利人可真不友好。」
「嗯……」薩諾斯環顧自己的隊員︰「從未設想過的配對。」
沒有人听到這句話。
「我好像听到這邊有動靜……莉亞拉？」在隊伍成員稍事休整，準備繼續深入調查時，一名身穿黑色作戰服的阿莎麗從上層走了下來，而且似乎認識莉亞拉。
「席亞娜？」莉亞娜迎了上去︰「我好像記得你在為‘埃克斯吉諾’工作，但沒想到在這麼偏僻的地方，你知道這個分部的負責人在搞什麼邪惡的勾當嗎？」
「呃……我就是負責人。」被稱為席亞娜的阿莎麗模了模自己的脖子。
「……」
「我對一個阿莎麗公司的生物研究項目不感興趣，但我的任務是消除這顆星球上的桀斯威脅，」薩諾斯走了過去︰「如果你知道任何與它們襲擊有關的線索，最後不要有所隱瞞。」
「呃……我只是奉命飼養這些‘維刃’，用以喚醒沉睡在這顆星球上的植物，不知道為什麼那些植物被喚醒之後會遭到桀斯的攻擊，或許……」席亞娜看了看倒斃的維刃，欲言又止︰「你們還是跟我來看看吧。」
薩諾斯和隊員們交換了一下眼神，保持著戒備跟在轉身帶路的席亞娜身後。
「喂養動物喚醒植物是不是哪里不對？」
「我一開始也是這麼想的，但見到成果之後發現這個說法不能更準確了。」
莉亞拉和席亞娜一邊聊天一邊前行，薩諾斯和其他隊員則負責沿途干掉發狂的維刃和成功突入建築大樓的桀斯。
而隨著逐漸深入大樓，科研和安保人員逐漸增多，除了桀斯戰艦的炮擊聲之外，已經基本遇不到敵人了。
「喏，這就是我們的培養成果。」最終，席亞娜帶著一行人來到一處寬敞的大廳後，指著大廳中間的球體說道。
那是一個完全由粗大的藤蔓互相糾纏所形成的，近乎完美的，直徑足有十米的綠色球體，它仿佛蛛網般將一條條藤蔓攀附在周圍的建築上，令自己仿佛懸浮在大廳正中。
在席亞娜準備再說點什麼的時候，那個藤蔓球體用某種帶著震動的奇異聲音開口了︰
「老夫乃‘索利安’，爾等凡人理應跪拜供奉。」