——4E，201年，末種之月，17日，9:00——
亞瑟……龍族之王？
哈達瓦手上的筆頓住，看著面前的金發青年，一時不知該不該記錄下去。
在佛克瑞斯領，這位名叫亞瑟的獵人還是小有名氣的，畢竟他能狩獵到一些普通獵人根本不敢去嘗試的凶猛野獸，比如雪熊和雪虎，如果當初他販賣獵物的時候報出全名，大概知名度會更高。
但現在這個場合報出如此夸張的名字，很難想象那些為了抓住風暴斗篷幾天幾夜沒有合眼的帝國士兵會有空余的幽默感。
「噗……哈哈哈——」「那是什麼啊？」「塔洛斯在上。」
果然，發笑的都是風暴斗篷士兵，這只會讓那個脾氣不好的女隊長把這個名字當做故意挑釁——哪怕是真名也不行。
「怎麼辦，隊長，他不在我們掌握的名單上。」哈達瓦轉頭去問剛剛走回來的女隊長。
作為圖留斯將軍的護衛和書記員，哈達瓦很清楚，這次能抓住風暴斗篷的首領，是因為他們的隊伍里面有一個內鬼。
否則的話，誰也想不到他們會放著北方最快的路線不走，選擇繞道南方的群山返回勢力範圍。
「別管了，風暴斗篷的人又不會在腦門上刻字，一樣處置。」這位似乎有紅衛人的血統的女隊長自出發以來就一直沒有休息過，據說她是瑞姬總督力排眾議提拔上來的，凡事都力求做到滴水不漏，或者說，冷酷無情。
「十分抱歉，我會把你送回——」哈達瓦說到一半，卻發現亞瑟直直地盯著他身邊的女隊長，目光里沒有剛剛被宣判的仇視，如果沒有看錯的話，那是……憐憫？
「你在看什麼！」女隊長被看得暴怒，或許她見多了仇恨的目光，但被這種如同看將死之人的目光注視，仍然令她暴跳如雷︰「準備行刑！第一個就是你！‘龍王’！」
「砰！」
哈達瓦看到亞瑟猛然前沖，將女隊長撞開後自己也迅速翻滾離開了原本的位置，他下意識地拔起劍，卻在下個瞬間看到一股從天而降的熾烈火線掃過，將女隊長剛才站的地面燒成一片焦土，同時，有恐怖的嘶吼在頭頂響起。
「Yol Toor Shul——」
一頭巨大、漆黑、猙獰、恐怖，體型甚至超過了哨塔的有著鱗片和巨大雙翼的怪獸趴伏在哨塔頂端，口中還燃燒著殘余的火焰，正用它血紅的眼楮瞪著下方燃燒起來的房屋和，混亂的人群。
那是——龍！
上古傳說中，巨龍翱翔于天際，四處破壞，而諾德人的祖先歷經千辛萬苦，付出眾多犧牲，終于將它們全部滅殺，各地的巨型「龍墓」便是它們的埋骨之所。
然而在場的所有人都只在壁畫和圖書插畫上見過它們，要想擊敗這種巨型怪獸——至少憑借手中脆弱的短劍和那些軟弱的長弓是絕不可能的。
「殺了那頭怪獸！」女隊長第一個做出反應，拔劍出鞘大聲呼喊，但這同時也暴露了她其實根本不認識這種曾經的天空霸主。
， ， ，數只箭矢飛向那頭黑龍，毫無懸念地被它堅硬的鱗片擋下，除了吸引到巨龍的注視之外什麼作用也沒有。
「蠢貨！」哈達瓦听到亞瑟的聲音在身後響起，他揮動手臂在自己握著的長劍上割斷了繩子，然後順手搶走了自己的長劍和盾牌，動作如同一個老練獵人那樣準確和有效。
「Yol——」巨龍朝那些膽敢向它射箭的帝國士兵噴出了火焰吐息，弓箭手四散奔逃，有兩個倒霉鬼沒能逃開，其中一個被亞瑟撞開，而另一個則被他舉起盾牌完全地保護了起來。
「快走！」亞瑟喊著︰「離開鎮子！或者就近找地窖！不要吸引那頭龍的注意！」
他丟下了被龍炎烤得通紅，甚至開始融化的鐵盾，舉劍對準同樣注視著他的巨大黑龍。
「Toor Shul！」巨龍再次噴出洶涌的火焰龍息，亞瑟翻滾著躲開，更多的房屋燃燒了起來。
哈達瓦注意到，圖留斯將軍已經和那名梭莫大使帶著部分帝國士兵離開，而女隊長正帶著其他士兵疏散居民，至于風暴斗篷，全都趁亂和烏佛瑞克一起逃走了……
「拉羅夫？你怎麼還在這里？」哈達瓦皺著眉看向背著把長弓悄悄模過來的「同鄉」，雖然因為不必砍他的腦袋而稍稍松了口氣，但對于他加入風暴斗篷的行徑仍然不能釋懷。
「開玩笑，那可是傳說中的龍，」拉羅夫取下長弓，張弓搭箭瞄準哨塔上的黑色巨龍︰「如果不給它一點教訓，毀掉一個鎮子不過癮，飛去溪木鎮的話……」
「拉羅夫，你——」
「燒了你家的鐵匠鋪無所謂，如果把我家的鋸木廠燒掉就麻煩了。」
「——你果然是個混蛋。」
！拉羅夫的箭矢準確命中了——巨龍扒在哨塔上的爪子，黑龍轉過腦袋似乎打算對他們來一次吐息，但它腳下原本便因為不斷吐息而脆弱不堪的哨塔瞬間崩塌，完全沒有料到這點，正在因為自己的體重而傾斜倒下的龍徒勞地張了張翅膀，摔進一片瓦礫中。
「干的漂亮。」亞瑟跑過來，把有些發燙的鐵劍還給哈達瓦︰「不過這只能爭取一點點時間，還是快點逃走，我剛剛發現那邊有一個地窖。」
「昂——」哨塔廢墟猛地炸開，原本便沒有被埋太深的黑龍騰空飛起，噴出熾熱的火海朝三人追來，但他們及時地躲進了一座完全由石頭建造的建築，它落地後大力拍擊摧毀了建築入口，卻因為體型的緣故無法進入，最終惱羞成怒般開始摧毀空無一人的海爾根剩下的建築物。
————
拉羅夫決定嘗試招攬亞瑟。
這位獵人的身手矯健，臨危不懼，機智過人又和帝國結下了些仇怨，如果能拉進自己的陣營就最好不過了。
比如現在，這個地窖看起來是海爾根已經很久沒有使用過的監獄，在他和哈達瓦都以為是死路的時候，亞瑟只用一把短劍在牆壁四周敲了一會，就動手在牆壁上砸開一個大洞，露出後面的地下通路。
那是一條淺淺的地下暗河，在天然形成的溶洞中流淌而過，而地窖的牆壁正好開在河邊。
「有時候狩獵會不可避免地進入諾德遺跡，對于通路的分布有些心得」他這麼解釋道︰「這里應該是某種逃月兌用的暗門，但開關已經壞掉，只能砸開。」
到底狩獵什麼東西才會進入諾德遺跡啊……
諾德人作為天際乃至塔瑪瑞爾最早的居民，留下了眾多的遠古遺跡，不少保存完好的遺跡被當做普通房屋在使用，但有更多的遺跡被野生動物和強盜當做了棲身之所。
「那麼，根據你的經驗，這里應該能不能通到地表？」沿著地下溶洞傾斜朝上行走時，拉羅夫問道。
「應該能，但這里的‘主人’似乎不打算讓我們輕易離開。」亞瑟皺眉，上前兩步舉起了劍。
「是寒霜蜘蛛——」在之前的地窖中更換了一面盾牌的哈達瓦同樣頂上。
失去了表現機會的拉羅夫只好重新抄起長弓，瞄準了前方從洞頂垂降而下，大約五六只的八條腿怪物。
這種蜘蛛為了適應天際極寒的天氣而變得巨大，體表更是覆蓋了一層厚厚的絨毛，同時由于體積太大而無法織網，最終變成了一種正面攻擊而且帶毒的奇特生物，基本上只能瞄準眼楮或使用鈍器擊打軀干。
「中！」拉羅夫的箭矢擊殺了一頭蜘蛛後，發現剩下的蜘蛛已經被亞瑟砍瓜切菜般完全消滅，持盾的哈達瓦更是完全沒有建樹。
我贏了，他對哈瓦達比口型，而哈瓦達直接轉過了腦袋。
「接下來應該還有不少，我走前面。」亞瑟朝兩人點點頭，當先繼續前行。
砍蜘蛛這麼利索，不知道砍人怎麼樣，拉羅夫跟著不知為何成為這只小隊伍隊長的亞瑟前進，一邊走一邊開始嘗試組織語言。
「停下，動作放輕。」又消滅了幾頭蜘蛛後，洞窟越發向上傾斜，拉羅夫甚至能听到呼嘯的風聲，這證明他們已經逐漸接近了地表，正準備開口招攬時，亞瑟忽然蹲下，並示意分屬帝國和風暴斗篷的兩人停步。
前方忽然變得寬闊，出口更是近在眼前，但，必經之路上正臥著一頭雪熊，它顯然把這個洞穴當做了自己的窩，雖然距離較遠，但保守估計其身長也足有常人的兩倍。
「弓給我，你們後退。」亞瑟從拉羅夫手中取過長弓和箭，遠遠地瞄準那頭熊。
噌，噌，噌，亞瑟三箭連發，之後完全不看戰果，翻滾著躲到兩人藏身之處。
「嗷——」雪熊的毛皮很厚，無法一擊致命，拉羅夫只听到那頭熊發出憤怒的咆哮，把它周圍的石壁拍得轟轟直響，但完全找不到襲擊者。
「可惜。」亞瑟重新張弓︰「這樣的熊皮價值會下降。」
「我們沒時間剝皮。」哈達瓦低聲說著。
「確實，得把這里出現龍的消息告訴領主。」亞瑟探出掩體，再次朝熊射了三箭。
「吼——」這次的運氣不太好，位置被雪熊發現了，它帶著身上的箭矢暴怒地沖了過來。
「這是最後一支箭。」拉羅夫說︰「準備戰斗，哈達瓦。」
「別指揮我。」哈達瓦一手舉起毛皮盾牌，一手模上之前帶出來的釘頭錘。
「不必。」亞瑟張弓搭箭，飛身而出，最後的箭矢正中雪熊的眼楮，它在距離亞瑟只有一步的距離轟然倒下。
「你應該去加入風暴斗篷/帝國軍團！」拉羅夫和哈達瓦異口同聲地說道，然後互相瞪視。
「嗯……我想我大概都不會去，」擊殺了雪熊後，亞瑟仰頭看著虛空︰「我可能有其他的‘使命’。」