——.17——
未知星域。
「質量效應中繼器怎麼變成這樣的？發生了什麼？」
「我們現在該怎麼辦？」
「哦，上帝，那是什麼東西？」
「這個星系有點干淨過頭了吧，就像被人打掃過那樣干淨。」
附近原本各司其職的船員們逐漸慌亂起來。
「各單位做好戰斗準備！」安德森用全艦廣播發布命令︰「但沒有獲得旗艦許可前都不準擅自開火！」
雖然是重復格里瑟姆將軍之前的指示，但效果還不錯，船員們逐漸鎮靜了下來。
康娜皺著眉看向那些「圓環」，抬手敲了敲自己的耳麥︰「伊蒂？」
「除艦隊內部通訊外沒有接收到任何信號，」伊蒂用一貫平板的語氣回答︰「光學觀測顯示，那九個巨型空間實體為人工造物，但距離過遠無法獲得進一步情報。」
「唔……」康娜開始飛快地思考。
通過一座半廢棄狀態的質量效應中繼器後，抵達的是一個除了恆星和九個巨型人工實體外什麼都沒有的星系，在暫時看不出危險的情況下，該如何行動？
按照《星際開拓法》規定，在這種情況下，艦隊應當留守在質量中繼器附近，派遣船只返回，將當前星系的情況回報給星聯，下一步的行動將由星聯議會討論決定。
但，格里瑟姆將軍可不是那種循規蹈矩一板一眼的性格，他既然已經要到了開戰許可，那麼面對這個奇異的星系就不可能止步不前。
「所有艦隊听令！保持戰斗陣型，向距離我們最近的那個‘甜甜圈’進發！不出所料，格里瑟姆將軍的命令很快傳達了下來︰「做好戰斗準備！但沒有我的命令全都不準開火！」
同命令同步抵達的，還有敦刻爾克號護衛艦的控制權。
「哦！我終于可以自由地飛翔了~」西塞羅立刻對著駕駛面板一頓 里啪啦。
康娜感到微微的失重，腳下的戰艦已經當先飛離了護衛艦戰斗群。
戰斗隊形和行軍隊形那種同類型艦船全部呆在一起的狀況不同，驅逐艦會突前，護衛艦環繞它們進行保護，巡洋艦靠後負責保護戰列艦，而戰列艦則負責用它強大的主炮摧毀驅逐艦和護衛艦的攻擊只能對其進行拋光的同級別敵艦。
根據艦隊指揮官的具體安排，具體陣型可能會有一些變化，但「小船吸引火力」、「大船一擊必殺」的大方向基本不會改變。
除非敵人用出毫無預警，且能夠造成大範圍攻擊的超級武器。
不過，無論如何，先做好戰斗準備。
康娜確認了一上的N7護甲和配帶的武器裝備，轉身向倉庫甲板走去。
「確認巨型空間實體材質為‘三鈦合金’。」
「情報更新，巨型空間實體內層為岩石。」第五
「情報更新，合金外層正在緩緩旋轉，給岩石內層提供重力。」
「情報更新︰檢測到岩石內層存在生物反應，疑似植物。」
「情報更新︰確認岩石內層存在完整的生態系統，但尚未發現智慧生物。」
「情報更新︰確認空間實體內環存在年代古老的人工遺跡，但未接受到任何信號。」
隨著整支艦隊逐漸接近九「光環」中最近的一個，對于它的判斷和檢測結果也在不斷更新，想必那些專門負責分析的工作人員已經焦頭爛額了。
目前可以確信的是，這些「光環」是內部存在完整生態系統的人工造物。
它們乍看上去雜亂無章的傾角以及自轉和公轉的軌道都是為了給這個「環內世界」提供日夜更替。
這個星系顯然沒有遵循星聯一直以來奉為公理的「每個星系都有一顆蓋亞星球」規律，這些圓環的每一個都是一個完美的「蓋亞星球」，雖然形狀有點奇葩就是。
至于建造它的目的……這要等對其中某個進行具體掃描才行，如果有大量明顯不符合生態系統規律的生物，那麼它們毫無疑問是個……動物園。
這個推測會令人十分泄氣，所以相比之下，「先驅者遺跡」的推論更容易被接受，畢竟質量效應技術和中繼器之類的外星科技人類已經用了很多年。
而且，最重要的問題是，這些人工天體看上去十分完整，那麼究竟發生了什麼才導致質量效應中繼器變成那副模樣？
「我宣布，把這些人工天體命名為‘光環（HALO）’，而這個星系就叫做‘光環星系’！」格里瑟姆將軍再次通過全艦隊頻道廣播︰「不過你們回去吹噓的時候也可以用自己的名字給它命名，我已經同意了！。」
康娜星系？不，這也太傻了。
最終，整艘艦隊被「光環」的引力捕獲，調整方向後停泊在其內層陸地的上空。
即使把艦隊算作一個整體，和「光環」的體型仍然有著天壤之別，要比喻的話，就像一只螞蟻停在一只巨無霸甜甜圈上面，如果只算敦刻爾克號，那根本就是一粒塵埃了。
「我們接下來要逐一偵查全部九個‘光環’，但沒有那麼多人手可以逐一登陸，」格里瑟姆將軍開始制定計劃︰「接下里我會派出一支分艦隊著陸，對它們地表的情況進行具體研究，願意執行這項任務的艦長現在可以把你座駕的名字發給我。」
向旗艦發送信號。（楷模）
不向旗艦發送信號。（叛逆）
由于只是簡單的是和否，所以並沒有第三種選項，但是，這楷模和叛逆是不是反了？
莫非上級發布一個任務，無論如何都要搶著去才符合大眾的「楷模」標準？
「康娜？你覺得呢？」安德森的通訊通過伊蒂傳了過來。
「發送吧，」康娜做出決定︰「出于謹慎，格里瑟姆將軍不可能再派另一支部隊降落，雖然還不知道其他同袍的調查水準如何，但‘我們’一定能做得更好。」
康娜在「我們」兩個字上加上重音，暗示她作為仿生人，再加上伊蒂這個AI，絕不可能漏看任何疑點。
「也好，」安德森回應︰「指揮了這麼久船只，我感覺自己的背都僵硬了，是時候去活動一下手腳順便遛狗了。」
……外星遛狗第一人。