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海文星地表，植物研究院。
這所研究院的名字不太響亮，但卻是海文星上最權威的農作物研究機構，單從外表看，可能只會以為是一座自動化農場。
雷諾、泰凱斯和吉米乘坐穿梭機降落之前可以看到，周圍那些種植著各種作物的田地實際上是被一個巨大的穹頂所籠罩著的，換言之，他此刻踏足的地方其實是一間超巨型溫室之前。
托許沒有隨行，因為他的外貌非常有特點，很可能直接就被認出來了，僅僅通過通訊對雷諾提供情報支援。
帶他們進來的工作人員使用大門旁的對講機說了幾句之後，很快便有一些研究員從里面走出來迎接雷諾。
「你好，雷諾指揮官，我是這所研究院的院長，艾蕊爾‧帕米拉‧漢森。」為首的女研究員向雷諾伸出手︰「我想我父親已經跟您說過我的事。」
這是一名看上去相當干練的職業女性，黑發灰眼，橢圓臉龐，細眉鳳目，身穿黑色毛衣和直筒裙，外罩一件白大褂，臉上戴一副銀絲眼鏡，長發梳成單麻花辮垂在一側的肩膀上。
「啊，當然，幸會，漢森女士，」雷諾同她握手，而後看了一眼她的隨行人員︰「關于我們的來意……」
「相關的研究結果已經準備好了，請隨我來。」艾蕊爾點了點頭主動帶路。
研究成果？
雷諾略有點詫異，但還是跟上了她。
在此之前，他已經同漢森議長達成了共識，雷諾和他的游騎兵暗中調查聯邦可能存在的秘密基地，而海文星會幫忙遮掩布塞法洛斯出現的消息以及雷諾行動時出現的騷動，只要事情鬧的不是太大，都可以用各種事故掩蓋過去。
用議長的話說，聯邦既然想瞞著他建造一個秘密基地，那麼這個基地被人偷偷端了的話，怎麼也追責不到他頭上。
由于這場「交易」中，海文星是有求于人的一方，所以漢森議長決定將雷諾購物清單上的東西全都免費贈送，順便分享海文多年來的農業經驗和技術。
顯然這位議長還是把雷諾當成了退隱田園的佣兵團團長，這些東西對瑪薩拉是真的有用，但對克哈來說只是錦上添花而已，不過既然是送的，那就卻之不恭了。
按照漢森議長的暗示，這個植物研究所應該有關于聯邦秘密基地的線索，但看他女兒的意思，莫非是把他「分享最新科技成果」這句話當成字面意思理解了？
但她看起來不太像那麼耿直的人啊。
————我看書
過了片刻，帶領雷諾抵達一間會議室的艾蕊爾在支走隨行人員後，進行了一系列教科書般的反竊听行動，證明雷諾對她的草率判斷完全錯誤。
「抱歉，我不能確定研究所里有沒有他們的人，所以沒有第一時間談正事，」她甩開肩膀上的麻花辮︰「現在我們可以談談父親交付給你們的，肅清內奸的任務了。」
不，某種意義上你父親才是內奸。
「他們？」雷諾問道︰「你已經有懷疑對象了？」
「當然，」艾蕊爾打開會議室中的投影︰「海文大部分農場全是以當初進行殖民的定居點改建而成的，如果聯邦在一開始就計劃好在海文修建秘密基地，那我們也認了，所以我們的關注點在最近幾年建立，行為比較可疑的農場。」
投影出的內容，是海文星的全球虛擬影像，可以看到大部分的區域都是綠色，少部分地區為明黃，而其中有三個特定地點呈刺目的大紅。
「這些地點就是可疑的農場？」雷諾看著那些大紅地點。
「準確來說，只有兩處，」艾蕊爾將三處地點的圖像放大︰「這處是禽畜養殖場，它近來出口的活禽非常好斗，雖然無法造成什麼麻煩，但因為太吵而受到多起投訴；而這一處是小麥農場，它並沒有什麼特殊，出產的面粉質量也很好，但按照他們的種植面積，產量有些過低了。」
「听起來確實有點可疑，或許確實在搞什麼秘密研究，有沒有進行搜查？」吉米以他斥候的直覺評論道。
「由于它們沒有做出明顯的違法犯罪行為，我們沒有理由直接前往搜查，」艾蕊爾看了吉米一眼，開始展示第三處︰「這里不是農場，是海文星的一處未開發叢林，因為周邊農場的田地被侵佔才令我們注意到了它，這片林地植物的生長速度是普通情況下的幾十倍。」
「我想你已經對它們進行過分析檢查？」雷諾看著比之前兩者更詳盡的林地分析報告說道。
報告上有不少配圖，展示出了一個由參天大樹和巨大藤蔓與灌木組成的奇異森林，如果不是被提前告知了那是海文，說不定會被當成什麼尚未開發的原始星球。
「這可是我們的本職工作，」艾蕊爾點點頭︰「經檢測，那片林地似乎在海文進行開發之前便存在了，海文之前的開發過程中未曾接近它的領地，所以一直沒有動作，而周邊的農場擴張到它附近之後，侵佔農田的報告才開始出現，就好像它們是……活的一樣。」
說出如此不專業的話令艾蕊爾臉頰微紅，泰凱斯順勢吹了聲口哨，被雷諾一肘戳在腰間。
「我想你的意思是這些植物有自己的意識，而非普通的植物？」雷諾順著艾蕊爾的話說了下去︰「但如果它們在海文開始建設前便存在，就一定不是聯邦埋伏的手段，所以我們應當先去那處禽畜養殖場看看。」
畢竟那些蟲子怎麼想都不可能是從植物進化來的，如果聯邦有相關的研究，一定會進行生物試驗，但是，那處產量不正常的農場也值得懷疑，很可能那些田地只是掩飾，掩飾下方的地 礦藏。
有機會的話，應該兩者都去看一看。
「你們的身份證明和交通工具已經安排好了，」艾蕊爾似乎也比較贊同︰「作為其他星系來訪的農業專家，你們被給與了隨意探查海文每處農場的特權。」
安排的挺妥當，唯一的問題是泰凱斯根本不像什麼「專家」。