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雖然有點懷疑艾蕊爾同這座聯邦秘密基地有什麼聯系，但這里的情報原本就是她給出的，總不至于是賊喊捉賊吧。
雷諾之前多看了那節藤蔓幾眼，但因為沒有專業知識什麼都沒能發現。
「外面似乎安靜了，走吧。」他說道。
「等等。」托許抬手制止了泰凱斯開門的舉動，然後把手指放在嘴里打了個 哨。
咻——
一柄閃著暗紅光芒的飛劍憑空出現，然後從門縫鑽了出去，而托許則閉上眼楮開始對它進行遙控。
「老兄，這里可沒有什麼東西能吃。」泰凱斯攤攤手。
嘶嘶嘶——
雷諾依稀听到門外光劍破空的低鳴，但沒有什麼東西被切割的動靜。
「……好，它們確實離開了，」托許重新張開眼，然後從自己的護甲儲物格里模出一塊軍用干糧，一邊啃一邊轉臉對泰凱斯說道︰「如果不是長時間使用，需要的消耗這些東西就夠了。」
「哦……」艾蕊爾用驚奇的目光看著托許。
「嗯哼，靈能者可真是方便。」泰凱斯轉身推開大門。
雷諾以標準的「進入敵佔區」的低姿勢走出休息處的大門，快速四下觀察了一下。
之前瘋狂砸門的藤蔓已經消失不見，只有大門和其他金屬平面上的銹蝕痕跡證明它們來過。
「安全。」他向里面隨時準備接應的吉米和泰凱斯打出手勢，繼續快步前進抵達了礦井向休息處轉彎的路口，然後發現這邊同樣也沒有藤蔓怪物的蹤跡。
這就有點奇怪了，雷諾想道，如果是被噪音吸引而來，在它停止後總得在附近逗留一陣子才對，但現在看來，它們更像是被「召喚」而來，在沒用之後又直接被「趕走」了。
他悄悄轉頭瞥了一眼艾蕊爾，在場能做出這種事的，就只有這位表現一直挺奇怪的植物學家了，但她是怎麼做到的？
「漢森女士，那些藤蔓怪物已經發動了襲擊，那麼接下來的行程就隨時可能有危險，」雷諾不打算猜，決定直接試探︰「既然你有了收獲，為了安全考慮，是否先行返回地面比較好？我可以讓吉米護送你。」
「好啊~呃，不是，我是說，我听指揮官的安排。」吉米歡呼了一下之後才訕訕地解釋。
「那其實不是什麼收獲，雷諾警長，」艾蕊爾推了推她的眼鏡︰「關于這一小棵藤蔓，我已經大致猜出了對它所進行的試驗的目的，但還需要更多的證據，安全問題的話不必擔心，我會保護好自己的。」
「如果你堅持的話。」雷諾點點頭，繼續向礦坑深處走去。
不必試探了，在面對那種規模的藤蔓襲擊時，還能自信地說「能保護好自己」，她同那些怪物沒有聯系才是怪事。
同樣的理由，如果她要對這一行人不利，也根本不用做這麼拐彎抹角的事，那麼，答案就只有一個了︰
她想要獲得聯邦存放在基地深處的某些研究成果，而那些無腦的藤蔓在這件事上根本幫不了她，所以才會親自走這麼一趟。
既然她這麼想維持住「人類」的身份，那麼在她明顯不打算對海文進行危害的情況下，倒也沒有必要特意揭穿。
唯一的問題是，那些聯邦士兵和研究人員哪里去了？
如果是她命令藤蔓殺掉的，那麼……
————
幾小時後，地 礦井深處。
雷諾一行發現了第二座實驗室，不過里面的東西……
「哇，嘔……」吉米捂著嘴干嘔。
「嘿，這些東西看上去似乎能吃，怎麼樣托許，要不要烤了吃？」泰凱斯全不受影響。
「我就算餓死，也不會吃這玩意！」而托許表示堅決反對。
雷諾見多識廣，倒不至于犯惡心，但像泰凱斯一樣全不在意甚至談論吃的話題，他自認還是做不到的。
在這次發現的實驗室里，陳列的是一批奇特的「雜交生物」，它們整體看上去像是豬、牛、羊，但卻莫名地從體內向外長出了一些植物，這些植物除了藤蔓之外，還有草本甚至木本植物。
這些動植物「雜交」的狀態多種多樣，比如「豬鼻子插蔥」在這里就不單單是一個歇後語了，而確實有豬從鼻子里長出了蔥。
當然，無論是長草的動物，還是從動物身體里長出的草，全都是死亡狀態，這也是吉米一直干嘔但始終沒有確實嘔出來的原因吧。
「漢森女士，你打算做什麼？」雷諾把目光轉向發現了這處實驗室後一直在四處轉悠的艾蕊爾︰「我真誠地希望你不要再觸發什麼警報。」
「我打算找個活的，但看來不太可能，」艾蕊爾嘆了口氣︰「你不覺得這些動物很可愛嗎？雷諾警長？」
「完全沒覺得。」雷諾毫不猶豫地回答。
「唔……一般人確實很難理解這種自然的和諧之美。」艾蕊爾嘆了口氣。
「我寧願永遠不理解，」雷諾又應了一聲，決定岔開話題︰「那麼你發現了什麼嗎？聯邦在這里做什麼？」
「他們似乎在進行植物和動物融合的實驗，主要對象就是那些藤蔓，」艾蕊爾翻著實驗室中留下的實驗記錄︰「在大部分情況下，同動物融合的藤蔓都會變成其他種類的植物，而實驗品動物也會很快死亡，不過他們研究發現，智力越高的動物，融合後死亡的概率就越低。」
「……別說他們最終選了‘人’做實驗。」雷諾眼角跳了跳。
如果那是真的，本身就不把克隆人當人看的聯邦會做出什麼一點都不難猜。
「或許有，但起碼這間實驗室中沒有，」艾蕊爾將實驗記錄收好︰「他們最終的結論是，智力低下的動物無法接受自己身上長出植物，因此產生的排異反應導致了雙方的死亡，而智力越高的動物，越容易接受這個事實，如果換成人的話，可能根本就不會有排異反應產生。」
「我已經可以預見到，在礦井最底層會遭遇什麼東西了。」雷諾咂咂嘴，決定暫時不去想象那種實驗弄出的「成品」是什麼。