——.24——
南極，迦勒底科考站。
Tekelili！Tekelili！
光影斑駁的休眠倉室，弧形牆壁上蒙著霜的圓柱形休眠框體，位于室內正中散發著幽幽藍光的能源柱，以及攀附在柱子上，有著無數只眼楮的巨型爛泥團。
這超出常識的一切讓杰克的頭腦幾乎一片空白，身體完全失去了控制，只能愣愣地盯著那團爛泥身上的眼楮，而從威廉一動不動的情況來看，他的狀況也好不到哪里去。
不過，杰克身為星聯現役士兵，已經明確得知宇宙中存在形形色色的外星人，所以震撼之余，下意識地將那團「爛泥」判定為某種偷偷潛入地球，試圖進行某種陰謀的外星人。
這種把對方歸納為已知概念的認知，讓他被凍結的思維稍稍恢復了轉動。
科考站的人大概已經死了……
大地守護者隱瞞不報……
伊娃還在後面……
伊娃還在後面！
杰克幾乎瞬間恢復了行動能力，毫不猶豫地從腰間拔出槍械對著那團「爛泥」開火。
噠噠噠——！
那團「巨型爛泥」原本只是單純地攀附在上個世代的能源柱上，不斷發出奇異的叫聲，而那些眼楮有的盯著威廉，有的盯著杰克，更多的眼楮在漫無目標地四處亂看，暫時沒有發動攻擊的意圖，看上去就像某種盤踞在自己巢里的野生動物。
但被杰克開槍命中之後，它所有的眼楮瞬間同時轉向杰克，口中的叫聲更是變得充滿了憤怒和殺意。
TEKELI——LI！
「呃……」杰克再次體會到了身體和思維全部被「凍結」的滋味。
很顯然，這個「外星人」擁有「精神干涉」類異能，而發動條件就是拿眼楮瞪，用來瞪人的眼楮越多，受到的影響越大。
但是……如果推論正確的話，已經沒有被「瞪視」的威廉應該……
「見鬼！那是什麼東西！百目怪嗎！」
「杰克！」
威廉和伊娃的驚呼一前一後同時傳來。
不好，看來伊娃並沒有躲過「百目怪」的注視，現在只能期望——
「閃光彈！」
「洞里冒火（Fireinthehole）！」
隨著兩聲呼喝，一個白色的圓柱體和一個綠色的球體朝「百目怪」飛了過去。
你們兩個不知道我動不了嗎！
……好像真不知道。
不過，拋開自己距離爆炸半徑太近而躲不開這一點的話，他們兩個的應對其實沒有問題，在「第一次接觸戰爭」之後，星聯已經針對「可能同外星人發生沖突」這一點進行了預演，比起那些宏觀上的東西，杰克對一些細節記得比較輕。
比如說，遇到眼多或者沒有眼皮的外星人，無論如何先丟個B2高閃試試。
見鬼，為什麼一瞬間能想這麼多事？果然我下一秒就要被炸死了吧？
錚嗡——
轟！
杰克眼前一片雪白，耳中全是蜂鳴。
————
或許過了幾小時，又或許只是幾分鐘，杰克的失能狀態終于有所好轉，眼前開始出現色塊，耳邊的蜂鳴也逐漸變成了似乎有邏輯的低語︰
「差……安……追……」
「杰……你……還……」
「唔……」杰克大致判斷出自己似乎正坐倒在一處牆角，但嘗試移動肢體時，手腳仍然不太听使喚。
「哦，他好像醒了，看來質量效應護盾的質量還算過硬。」他听到威廉在身前不遠處說道。
「你是不是傻？就算被‘定身’了，難道眼皮都閉不上嗎？」伊娃怒氣沖沖地說道。
好像還真不行，當時是一種奇怪的，腦中的預想的動作完全無法得到執行的狀態。
杰克嘗試著眨眼，這次成功了，而隨著眨眼的動作，面前兩人的「分辨率」也清晰了不少，伊娃正跪坐在自己面前用萬用工具進行治療，而威廉在更遠處持槍警戒。
「看起來他已經恢復過來了，」威廉似乎點了點頭︰「那個怪物好像無法離開休眠倉的能源柱，我們先分頭搜查一下這處考察站，看看有沒有更多的線索，實在不行的話，只能返回請求支援了。」
「我覺得不能放任它在那里吸收能源，我們原計劃要尋找的科考人員還在它的威脅之下，」伊娃抬手搖了搖杰克︰「你一個人留在這里行不行？」
「沒問題……」杰克艱難地說著，抬手去模槍︰「區區震撼彈而已……」
「嗯……」伊娃的眼神游移了一下︰「你其實沒有被手雷傷到，只是因為之前在雪原飛太久，眼楮有點雪盲，又被閃光彈閃了一下，效果拔群……」
「什麼？」
「我是說，傷上加傷，」伊娃收好萬用工具站起身︰「接下來我會和威廉從兩端探索這處科考站，你暫時在這里休息一下。」
「這里離休眠倉室有一段距離，如果有什麼異常，你可以自行決定打還是跑。」威廉在稍遠處補充道。
「哦……」杰克視力逐漸恢復，嘗試觀察了一下環境。
這里似乎距離迦勒底的大門不遠，能看到雪片被卷進來，而另一側則是之前幾人狼狽逃離的，通向休眠倉室的走廊，確實是個進可攻退可守……呃，可逃的位置。
「那麼，我會為你們守住退路，」杰克從背後摘下步槍，站起身︰「雖然我們只有這幾個人，不必在乎這個，但我必須以行動隊長的身份命令你們，如果有第二個類似的怪物，你們必須立刻撤離，懂嗎？」
「懂了，長官~」伊娃眨眨眼。
「放心，那種刀槍不入的玩意我可不想面對第二次。」威廉也表示同意。
呼……
看著兩人從不同的弧形走廊離開，杰克抱著槍重新在牆角坐下。
現在，有一個比較可怕的假設︰如果那個怪物是被「大地守護者」控制的，那麼這次的任務就不是簡單的救援科考隊員了。
想想看，如果在發生某些重大事件的時刻，星聯把大部分兵力都調走了，結果地球上出現成千上萬頭「百目怪」……
希望自己是杞人憂天吧。
————
經過近半個小時，杰克的體力已經恢復的七七八八了，而威廉和伊娃仍然沒有回來。
而就在他考慮要不要去找他們的時候，卻听到了從「外面」接近的腳步聲。
踏，踏，踏。
「芙~芙~」
「嗯？我忘記關門了？」
從正門方向，依稀傳來了輕柔的少女聲音和疑似兔子的叫聲。
科考員？不，怎麼可能？誰敢同那種恐怖生物做鄰居？
杰克左右看看，就近找到個角落藏了起來。
「芙嗚~」
「你說有人闖進去了？怎麼可能？這里可是南極。」
少女似乎一邊同她的寵物對話一邊走進了迦勒底大門。
「芙芙芙芙！」
「救援隊？不可能吧，那只是文字設定，在《我們出發吧》里面，小美根本沒有等到救援隊。」
「芙嗚芙？」
「我怎麼可能不是小美？你能找到另外一個在南極科考站被冰封的人嗎？」
雖然每個字都听得懂，但杰克完全不懂她在說什麼。
而且，比起在南極養寵物，和寵物進行有條理的對話才是最可怕的。
杰克回想了一下之前面對「百目怪」的時候，那種讓人幾乎克制不住要瘋狂的的目光……
這位女性研究員不會是瘋了吧？
她們好像越來越近了，是轉移？還是蹲在角落裝盆栽？
「芙芙——芙芙芙！」
「哎？等等——」
咚！
沒等杰克考慮清楚，那個聲音奇怪的寵物忽然狂吠著迅速接近，以迅雷不及掩耳之勢，咬住他的褲腳把他從牆角拽了出來，猝不及防之下，杰克直接仰面摔倒在地。
「呃……」
杰克模著腦袋撐起身體時，正好看到了那名正雙手扶著膝蓋低頭看他的「女研究員」和她的「寵物」。
面前的少女留著短短的淡紫色碎發，有一雙仿佛紫水晶般的眼楮，精巧但略有些嬰兒肥的臉上還戴著一副紅框眼鏡，身穿黑色修身連衣裙和同款絨線襪，領口打著紅領帶，外披一件有些短的白大褂，腳上則是一雙棕色的短皮靴，整體看上去甚至還沒有成年。
不像研究員，更不像瘋子，但正常的小姑娘會出現在南極嗎？
在杰克打算發問之前，少女先開口了︰「神仙？」
這是什麼問題？杰克下意識地搖頭。
「妖怪？」少女又問道。
更離譜了，杰克繼續搖頭。
「謝謝。」少女對答案沒什麼表示，提起還在咬他褲腳的，長得像兔子的小寵物轉身離開。
「芙芙芙芙！」小寵物不停地蹬腿。
「我知道台詞不對啊，但他也沒听懂不是？」少女把小動物抱進懷里︰「我總不能看到一個坐倒在我面前的人就去問他她是不是我的御主吧？世界名畫什麼的又不是真理。」
她大概的確是瘋了，杰克拍拍身上的灰站起來。
無論如何有幸存者總是好事……等等，她是不是正朝休眠倉室走？
「等一下！那邊有危險！」看到少女研究員一拐彎進了那條走廊，杰克匆忙端著槍追了過去。
————
Tekelili！Tekelili！
糟糕，晚了一步。
杰克追進走廊通道時，正好看到那名研究員少女帶著寵物走進了休眠艙室。
而後，不到五秒鐘，那頭爛泥一樣，滿身眼楮的巨型「百目怪」就從艙室中沖了出來，稍作遲疑後，整頭怪宛如山洪或者泥石流一般向杰克所在的方向瘋狂涌來。
見鬼！
杰克試著朝它打了一梭子，但除了引來更多「目光」的注視外毫無用處，于是果斷地轉身就跑。
很顯然，那個怪物之前是在吸收能源柱的能源，休眠倉里的科考員大概早就被它吸成了木乃伊，或許這些常年定居在南極的工作人員有什麼特殊之處，即使那名少女由于發瘋而跑掉，怪物也很耐心地守株待兔等她回來。
自己之前如果能阻止她，這個怪物一定會在休眠倉室里等很久，那樣的話或許還有希望調集增援。
但現在，杰克只能盡量逃走以及制造戰斗噪音，以及期盼威廉和伊娃能察覺不對提早離開——雖然希望很渺茫。
Tekelili！Tekelili！
那頭怪物攀附在能源柱上的時候，看起來還算龐大有形，然而一旦運動起來，外形更像是一大團粘稠的，攜裹著大量數目石塊的瀝青。
它一路席卷而過的時候，通道中那些零散的家具全都和擺設全都被瞬間吞沒，連個氣泡都沒出，杰克毫不懷疑自己如果被抓到也是同樣的下場，萬用工具自帶的
如果把它引到科考站外面，或許還有機會讓威廉和伊娃登上直升機逃離，但那樣的話南極的企鵝和海豹就慘了，運氣足夠好的話，星聯方面的快速反應部隊能在它擴散之前將它消滅掉。
但那樣的話，無論如何，自己都死定了。
總之，這就是我杰克‧哈珀最後的戰役——
「雖然不知道你在想什麼，但內容肯定不知道歪到哪里去了。」
杰克正打定主意準備進行一邊吸引仇恨一邊瘋狂逃竄的行為時，之前那名研究員少女的聲音在前方的轉角響起。
她沒被「百目怪」吞掉？
杰克沖出小巷時向聲音傳來的方向看了一眼，差點腳下一絆摔個跟頭。
只見那名少女不知何時已經換上了一身漆黑的貼身盔甲，手上提著一面比她本人還要高的巨盾，至于那只小動物，則正趾高氣昂地坐在她的肩膀上。
沒等杰克做出其他反應，少女已經越過他朝那團「爛泥」沖了過去。
Tekelili！
杰克非常確定，自己從那種古怪的叫聲里听出了驚恐。
砰！噗沙沙沙——
下一秒，少女的巨盾狠狠命中的「爛泥」大約是中心的位置，隨著沉悶的撞擊上，整團爛泥都癱軟了下去，幾乎所有的眼楮也同步閉上了。
「呃……你……」對于這種難以理解狀況，杰克再怎麼想也只能往「異能」上靠，但大地守護者難道在二十年前就掌握了異能？
「這家伙不老老實實給休眠倉提供能源，竟然偷偷攢下來一部分打算用來逃跑，」少女看了他一眼︰「別擔心，這種情況是我的失誤，不會讓你寫報告的，因為它根本沒有發生。」
「什——」
沒等杰克繼續追問，從少女盾牌上溢出的白光已經吞沒了一切.
——.24——
地球，70°11'15.77「S，77°32'19.06「E
「或許，那些‘唯地黨’是正確的……」杰克望著機艙外的一片雪白，心有所感，莫名巧妙地冒出來一句。