意識到有什麼東西正在自己背後，他立刻將神識收了回來，緩緩舉起雙手。
「你在這里做什麼？」
身後傳來了奎茵小姐那似煙草與薄荷般沙啞而冰涼的聲音。
呼……艾德這才松了一口氣，放下雙手轉身說道︰
「房間里，有個隱藏的地下室……」
「什麼？伊頓沒告訴過你那里是……算了，沒什麼……」
她用手背輕輕擦拭額頭，像是要抹去自己表情上的焦躁，向著屋內使了個眼神︰「進屋說吧。」
于是艾德彬彬有禮地打開偵探所的門，請女士先進。隨後他打開電燈，橘黃色的溫暖光線瞬時充滿了房間。
奎茵小姐則完全沒有睬他，徑直走進了屋內。即使在室內，她依然不肯摘掉那條黛灰色圍巾。
艾德倒也並未覺得尷尬，抬手將帽子扣在衣架上，一邊轉身往屋里走︰
「所以，那個隱藏的地下室究竟是做什麼的？」
「我的臥室。怎麼，第一次參觀女生的閨房？」
我的常識告訴我，正常女性的臥室不會是這種裝潢。
當然，這話艾德是不敢說出口的。
說起來二樓的確只有四個房間，一間是伊頓先生的，另一間曾是亞瑟的，另外兩間則是會客室和廚房，並沒有居住的功能。
他一直以為奎茵小姐應該是另有居所，沒想到她竟然住在地下室。
奎茵從酒架上取了一瓶威士忌和玻璃酒杯，輕車熟路地用刀撬開了軟木塞，仰在沙發上翹著腿自顧自飲了起來。
那柄蝶翼折刀著實令人印象深刻，艾德可以瞧見鋼鐵深處那黯藍色的羽毛狀金屬紋路，仿佛燃燒殆盡的夜空。兩只旋轉握柄分別裝飾著象牙和鮑殼——純白如脂，璀璨如星，擁有著適手的弧度。
整個刀身像是一片殘破的劍刃，就像是某位拙劣的鐵匠將寶劍碎片反復鍛打後得到的殘次品，卻飽含著詛咒般令人窒息的美感。
「伊頓先生呢？怎麼只有你一個人提前回來了？」
「因為今晚是……」她舉起杯子的手停了下來，「我為什麼要告訴你？」
「因為沒準我們將來會是同事？」
「伊頓要推薦你當探員？那看來他病得比我還嚴重。」
她冷笑一聲，將杯中金色的酒液傾飲而盡，又端起酒瓶重新倒滿。
「他沒說，不過我猜他是這個意思。」
出于禮貌，艾德並未與她一同坐在沙發上，而是搬了一張凳子，坐在她的對面。
「听著小子，神調局不是你想得那種香餑餑。這里是個爛泥潭，一旦陷進去便再也月兌不了身——不是死了就是瘋掉，最好的結局是退休住進療養院，半瘋半傻度過余生。」
奎茵飲到一半停了下來說道。她的手指捏著杯沿輕輕搖晃，酒液似潮汐般起伏，迎面飄來威士忌特有的淡淡泥炭焦香。
「我知道。」
「如果你急著用錢……這樣吧，錢的事情我可以幫你搞定，繼續上學，或者搞點正經生意。隨你的便，錢你慢慢還就是了。」
艾德沒有正面答復，而是微笑著問道︰
「不請我喝一杯嗎？」
「你成年了嗎？」
「取決于酒的價位。」
「那你還是別喝為好，這東西對人可沒有好處。」
「可是你為什麼還在喝？」
「那是因為……！」奎茵忽然意識到艾德給她設下的語言陷阱。
啪！手中的杯子化作鋒利碎屑傾瀉而下。
她的眼中閃過一絲驚訝，似乎連自己都沒有意識到發生了什麼。
艾德也被嚇了個激靈，他只是想讓奎茵小姐啞口無言，沒想到對方的反應竟然如此激烈。
奎茵看著瓖嵌在自己的手掌上的碎茬，神情中竟透著一絲恐懼。
她輕輕搓弄手掌，任由沾血的玻璃墜落在地上，松針色的眼眸晦暗下去，隱約泛起幾縷憔悴血絲︰
「如你所見，我已經陷得太深了。」
二人沉默無言。
咯噠咯噠咯噠……
艾德正思考著自己該說些什麼，只听見印刷電報機木質底座上的黃銅齒輪轉動起來，伴隨著清脆響聲牽動著紙條盤，在紙條上打印出長短不一的符號。
他立刻快步走了過去，越過腳下粗長的纜線，右手從抽屜里取出密碼冊翻開，左手拿起鉛筆在草紙上翻譯電文︰
奎茵也站起來，踱步走到密碼機旁等待艾德翻譯電碼，剛才憔悴的狀態早已轉瞬即逝、消失無蹤。
紫荊街22號發生狼人襲擊事件，請速支援。
翻譯密文內容如上。
紫荊街22號，那不就是寒冬書屋？艾德臉色一變，莫非喬治先生出事了？
他將抄好的草紙遞給奎茵，心中五味陳雜。他對喬治先生的印象不錯，本還想將那里當做一個收集資料的常用地點。
奎茵小姐沒有接過草紙，轉而別過頭問道︰
「確定電報內容是真的嗎？」
「用的是伊頓先生給我的加密電文，只要密碼冊沒有泄露就肯定是真的。」
「那就好，上面都說了什麼？」
嗯？
艾德抬起頭，發現奎茵眼神躲躲閃閃，不肯接過紙條。
她該不會……不識字吧？
雖然萊芮亞王國的公民識字率高達83%，但畢竟還有17%。
他的嘴角劃過一絲微不可查的弧度。起身將印刷紙帶、紙條和密碼冊一起恭恭敬敬遞了過去，一臉真誠地說道︰
「你最好還是親自校對一下吧，我畢竟還只是個外行人，沒準會弄出差錯。」
只見奎茵小姐的臉頰尷尬地抽搐一下，臉色由黑轉青，隨後又憋出一抹紅暈︰
「你來講……」她惡狠狠地吐出了前面幾個字，隨後聲音越來越沒底氣，「……我不認字。」
「那你保證會帶上我一起行動嗎？」
「你跟著去只會給我添亂，順便再害死你自己。」提議被奎茵一口回絕，語氣斬釘截鐵。
「不一樣，我現在是非凡者了。假如凶手藏進了室內，獨眼蜘蛛可以派上很大用場。」
「唉，行吧……」猶豫再三後，奎茵半嘆半惱地呼出一口氣，伸出兩根手指指向天花板，「我保證。」
「紫荊街22號發生狼人襲擊事件，速至。」
艾德話音未落，奎茵干淨利落地挎上槍袋、披起外套，手里拎著那只猙獰惡犬的金屬面具，匆匆向外走去，明擺著是要甩掉他單獨行動︰
「你呆在這別亂跑，記得鎖好門窗。」
噠噠噠，奎茵邁出去的步伐絲毫沒有遲緩，眼看著她推開了大門。今夜之月被陰雲層層籠罩，一片昏黑漆暗，像極了那個雨夜。
就在她即將邁出門的那一刻，艾德抱著最後的希望，言語懇切︰
「相信我，奎茵小姐，我能照顧好自己。」
忽然，奎茵小姐停在了原地。
慢慢地，她半轉過身來，艾德並沒有退縮，凝視著她的雙眼。
「既然你打定主意了，那就來吧……」
她站在門口說道。夜色與她格外相稱，一如幽林之于灰狼。