家傳寶劍「樹心」？！
卡塔莉娜驚訝得用手背蓋住了嘴唇。
‘白櫟’奧克蘭家族流傳千年的家傳寶劍，由星隕鋼打造，出自伏盧尼時期的傳奇魔法師「永恆之焰」門蒂洛薩之手。
門蒂洛薩總共打造了七柄長劍，贈予混血的精靈王子「陽炎」哈爾和他手下的六位誓言騎士，其中就包括了奧克蘭家的先祖「青木盾」布蘭登。
她凝視著鋼鐵深處千錘百煉的焰紋，栗色的細長眼睫一眨也不眨。
七位騎士，七柄寶劍……
數十年前，銀騎士蓋爾特曾經執此寶劍在三皇之爭中斬殺了北方的偽帝卡羅爾，「樹心」亦在那場戰斗中斷裂。
只不過，如今的它只是一柄斷劍罷了。紫焰已熄，不復存焉，‘樹心’恐怕再無重鑄之日。
但這柄歷經千年的寶劍鋒利依舊，仿佛仍訴說著騎士們的傳說。對卡塔莉娜來說，這柄承載著騎士精神的斷劍遠勝過任何奇珍異寶。
良久，她才回過神來，緊緊擁抱輪椅上父親，用難以抑制的喜悅口吻說道︰
「謝謝您！父親，這是我收到過最好的禮物。」
布蘭登勛爵的身體很輕，感覺不到任何肌肉，輕得像是由棉花做成的。
「早些睡吧。晚安，凱莉。」
他有些生疏地拍了拍卡塔莉娜的後肩。17年過去了，他依然不擅長扮演父親這個角色。
「晚安，老爸。」
卡塔莉娜虔敬而莊嚴地將斷劍收回頭層牛皮縫制的方鞘中，輕聲道別。
……
回到房間里，她又取出斷劍，時光仿佛未曾在其身上流過——
斷裂劍身仍可瞧見火焰般的細小紋路，劍柄的配重球乃是盤根錯節的鋼鐵藤蔓，包裹著刻面閃耀的祖母綠寶石。
卡塔莉娜虔誠地以棉布輕輕拭去劍身上的殘油、細塵，再以鹿皮沾少許劍油均勻涂抹斷裂的劍身。
盡管此舉並無必要——星隕鋼本是來自天空的饋贈，削鐵如泥、永不銹蝕。但作為騎士的第二百零七根骨骼，守護武器仍是作為騎士必要的修行之道。
「小姐，熱水準備好了。」女僕走到她身前，恭敬地說道。
「明白了，你先退下吧，從今往後我自己洗就可以了。」
卡塔莉娜將斷劍收回了鞘中，起身走進浴室。躺進黃銅質地的優雅浴缸，里面是清澈的淨水，散發著微微蒸汽和橙花純露的清香。
整個身軀都沉浸在溫暖的水下，水面在燈光下仿佛閃爍流淌的黃銅，沖刷走肌肉的疲憊。整個下午的酣戰，那感覺酸痛而充實，她許久沒有像這樣流汗了。
今天所發生的一切是如此不真實，仿佛一場久違的甜蜜幻夢。她開始產生某種擔憂，假若自己從水中站起來，幻想就會如泡影般消失。
不會的，不會的……
她寬慰著自己。迫使自己不再去思考這種可能性。
想想別的吧，樹心劍是否還有重鑄的可能呢？
只有被精靈稱之為「皇家烈焰」的紫焰，才能將星隕鋼熔融並鍛造。然而，作為唯一能夠掌控這種神秘火焰的精靈皇室，菲尼克斯家族的血脈已然斷絕了。
不過……
那位賢者會不會另有辦法？
想到這里，卡塔莉娜頓時從浴缸里坐了起來，激起的水花濺了一地。
她裹上浴巾，擠了擠頭發上的水分，走到書桌前，用藏在梳妝盒里的鑰匙打開了最後一個抽屜。
那本暗青色書皮的古老日記就放在那里。
翻開日記，上面竟然有一行燃燒著的淡白文字︰
卡塔莉娜，有件事要告訴你。銀騎士蓋爾特曾經留與我一處密址，將他的部分物品藏匿其中，以待後人取用。作為他的族胞，我想交予你再合適不過。
「守秘人」與銀騎士蓋爾特相識，這一點卡塔莉娜早有預料。要不然，這份神秘日記也不會出現在自己手中。
但銀騎士竟然將自己的秘密藏品交給「守秘人」保管，可見兩人關系非凡……
難不成……這位「守秘人」就是銀騎士的摯友，「黑色太陽」理查二世陛下本人？！
卡塔莉娜也被自己這突如其來的想法嚇了一跳。要知道理查二世陛下已經年逾百歲，隱居深宮近六十年，萊芮亞王國的權力中心已經完全移交給了首相和議會。
無人知曉這六十年間理查陛下都在做什麼。或許其正是在研習無形之術，尋求窺見永生之扉……
卡塔莉娜越想越覺得「守秘人」的身份撲朔迷離。
無論如何，想必對方正是因為與銀騎士的交情，才會出手為自己這位奧克蘭家的後人治愈結晶惡變癥。
只是……無功不受祿，治愈結晶惡變癥的恩情自己尚未報答，又怎麼好意思再受恩惠呢？
您的恩情已令我永世難忘，尊者。在回報您之前，請恕我無顏再接受任何賞賜。
卡塔莉娜立馬認真回復道。這是她頭一次用鋼筆工整地寫下一行文字。
既然這樣，卡塔莉娜，我也確實有個請求拜托給你︰有位年輕人，是我故交的後裔。他如今正身在銀霧市，希望你能多加照顧。
當然，請您放心，我必將赴湯蹈火，用生命與榮譽捍衛他的尊嚴。不知他姓甚名誰，又身居何處？
他叫艾德加‧懷科洛，如今正在東區圓盾街的伊頓偵探事務所。明日中午你可前去拜訪他，他定會指引你找到銀騎士的秘密藏品。
艾德加‧懷科洛？這個名字怎麼有點耳熟……
啊，難道是那晚雨夜勞恩爺爺送自己出城時，遇到的那個濕淋淋的、頭戴著灰色帽子的年輕人？
卡塔莉娜突然回想起那個黑發黑眼的少年，眉眼低垂，神情悲傷。
天底下竟然還有這麼巧的事情？
記得戴上家族璽戒。還有——關于身世，他自己並不知情。此事你萬不可告知于他。
卡塔莉娜並沒有主動提及那場偶遇，這件事情還是不要告訴守秘人閣下了。
我已牢記于心，請尊者放心。
在卡塔莉娜寫完最後一行文字後，火焰文字轉瞬消逝無影。
命運真是不可思議……
她輕輕撥弄著額前的栗色秀發，合上書感嘆道。