「我就不能是個正常人嗎？」艾德挑了挑眉毛。
「正常人？那恐怕你應該去街對面。」
他放肆地笑了，臉上的雪花膏和敷粉掉了一地。
「好了，不管怎麼說，還是歡迎你入伙。希望你能活得久一點，好歹讓大家記住你的代號。」
男人一把攥住了艾德的手掌，拍了拍他的肩膀，轉頭對伊頓說道︰
「下一步怎麼說，大偵探？」
「我想還是要詢問一下其他人的意見，通知所有隊員來會議室開會。」
伊頓依舊是那副沉穩平和的神態。只見他沉吟片刻，又補充道︰
「艾德也跟著去吧，順便和大家認識一下。」
「嗯。」
「那走吧，伙計。」白矢突然將那張粉飾過度的臉靠了過來，神秘兮兮地說道，「小心別被嚇到哦。」
嚇到？能有多可怕？
艾德並沒將這話放在心上。自從地鐵大屠殺到現在，自己已經見識過食尸鬼、鼠群、狼人、惡靈，神調局的調查員難道還能比這些東西更可怕嗎？
走廊上狹窄而潮濕，木制牆板已經開始膨脹變形。從大廳的吧台和走廊布局來看，這里似乎並非專門為探員們建造。
「這里過去是間旅店？」
「沒錯，直到市政府在對面建了一家精神病院。至于它荒廢的原因嘛……有一個傳聞說，某天有個瘋子從街對面逃了出來，聲稱自己是專利局的副局長︰店里的每個人都長著腦袋，侵犯了他的專利。」
白矢陰冷地壞笑了一下，故事講到這里已經不必繼續說下去了︰
「我們這些人反正是不怕晦氣的。要說天底下比調查員更晦氣的人也不多見，如果有，那就是東小隊的調查員。」
「也不至于吧……話說，特別行動小隊不是戰斗序列嗎？為什麼成員的正式職稱是‘調查員’？」
「誰知道呢？」對方聳了聳肩，「可能就是萊芮亞的傳統吧——我們還管只收貴族學生的地方叫‘公共學校’呢。好了，從這個樓梯口上去三層樓都有人住，這邊就交給你了，我去通知另一側的人。」
見艾德點頭應允，‘白矢’便甩下他去了另外一側。站在第一個房間門口，上面貼著探員代號的便簽——
‘鐵砧’。
好吧……能有多可怕呢？
腳尖輕輕點著地面，他搓了搓手掌、清了清嗓子，想象自己是一位推銷員。
咚咚咚，隨著三聲叩門，房間門「砰」地一聲打開了。一位足有兩米高的壯漢站在門口，居高臨下、怒目圓瞪地望著他。
「您好，鐵砧先生。伊頓和白矢請您到樓下會議室開會。」艾德客客氣氣。
金發長辮、絡腮胡子，典型的北地人長相。雖然看上去凶了點，但是似乎也沒那麼……
「你就是那個新來的？」
「是的，我研習的是『傀儡』秘文，暫時還沒有自己的代號，如果您願意的話可以稱呼我為——」
忽然之間，他的領子被人一把揪住，整個人幾乎被從地面上提了起來︰
「你聞起來像只貓。」
「呃……這算什麼，某種告白嗎？」
艾德笑著把雙手舉至肩膀旁邊，示意自己並無惡意。
他不想上班第一天就和人打架，更何況是在自己打不過的情況下。
「我討厭貓，尤其是三只腳的黑貓。」
對方沒有理會艾德的幽默，他瞟了一眼艾德的手杖，用特有的、北方腔調的通用語威脅道︰
「我們老家就有這樣一只貓，後來我把它砌進了牆里。你不想也變成那樣吧，嗯？這里不適合你，從哪來回哪去。」
正當他想著要怎麼把這句話還回去的時候，一把飛刀從兩人鼻梁之間飛過，刺入房間推開的門板中，柄上裝飾著象牙和鮑殼。
「想打架嗎，大塊頭？我隨時可以奉陪。」
熟悉的冰冷聲音從樓梯盡頭傳來，奎茵的左眼還扎著繃帶，右眼也只露出下半邊眼楮。
但即使這樣，鐵砧的氣焰還是立馬消退了︰
「唉……奎茵，我不是那個意思——」
他的手松開了艾德的領結，垂在膝蓋前面晃晃悠悠，一副想要辯解的樣子。只不過奎茵並沒有理睬他︰
「叫你下去開會，你該不會聾了吧。」
她把蝶翼折刀從門上拔了出來，另一只手搡了鐵砧一把，將他趕下了樓，然後才轉頭對艾德問道︰
「是娘娘腔叫你來這邊的？」
娘娘腔說的顯然是‘白矢’。艾德點點頭，只見奎茵滿臉無奈地嘆了一口氣︰
「真夠缺德的。等著吧，總有他好瞧的。」
她反身勾起一腳，踢上了鐵砧的房門，怒氣沖沖地走下樓去。
別走啊，你倒是幫我介紹介紹……艾德有些欲哭無淚。
當然，他心里也清楚，如果靠奎茵替自己撐場子，只會讓眾人更加看低自己。
接下來的幾個人，自己還是必須親自登門拜訪。
懷著忐忑的心情，他敲開了第二位探員的房間門。門前上同樣標著代號——
‘海怪’。
門縫里透著一股濃重的魚腥味，再結合海怪這個名字，漁民或者海員出身嗎？
「請問有人在嗎？」這次他決定更謹慎一點。
「請進吧，門沒有鎖。」
房門內傳來一種幾近咕噥的聲音，仿佛有人在水底同他講話。
得到對方的許可後，艾德輕輕推開了門。眼前的場景把他嚇了一跳——
只見房間之中並沒有床鋪，取而代之的是一盆巨大的錫制浴缸。
在浴缸的池底，浮著一個周身滿是鱗片的怪物，眼球凸起，頸部的鰓囊在水中一張一合。僅能通過殘存的樣貌依稀分辨出，這曾經是一位人類男性。