太晚了？
從眼神可以看出，霍蘭德隱瞞了一些事情。艾德確信這一點。
「為什麼？您最好有足夠的理由。」
被綁在椅子上的霍蘭德猝然將頭探向前方，開口道︰
「涅槃教團已經收集到了足夠多的帝王之血。他們打算在地下遺跡內點燃火油，開啟涅槃儀式，遍布城市的網道會因烈火焚燒而塌陷，整個銀霧市都將陷入火海之中。」
艾德忽然回憶起那一日與卡塔莉娜在閣樓餐廳用餐時，突然從鼠徑里跑出的受傷食尸鬼。它的腿部有明顯的燒灼痕跡，顯然是『火葬』秘文造成的。
那時他便判斷，食尸鬼喜歡盤踞在地下遺跡中，之所以出現在地表，很可能是有另一伙人在探索地下遺跡。
而他們在地下堡壘遭遇的食尸鬼，同樣也是臨時遷徙到那里的。其中還包括一部分傷員，顯然遭遇過戰斗。
也就是說從那時起，涅槃教團便已經在鼠徑內活動，四處收集「帝王之血」了……
艾德倒吸了一口涼氣，那時的他還沒成為神調局的正式探員，也就接觸不到有關于涅槃教團的保密資料，所以根本就沒有往那個方向去向。他以為最多不過是有好事的賞金獵人組團在地下尋寶。
而距離那時已經過去快一個月，完全印證了霍蘭德的說法——
涅槃教團已經收集到了足夠多的帝王之血。
「他們準備什麼時候動手？」艾德顧不上那麼多，雙手抓起霍蘭德的衣領問道。
「就在今日，黃昏時分。」霍蘭德被他突然發作的氣勢鎮住了，張口輕聲道。
「有沒有可能提前行動？」
「不太可能。要完成涅槃儀式，星象至關重要，必須在太陽未落、群星初現之時。」
時間已經過了零點，最多還有十幾個小時行動。
艾德松手放開了霍蘭德，從外套內側取出一張折疊好的、硫酸紙繪制的簡版鼠徑地圖。這是神調局版本的地下網道圖，遠沒有那位黑衣人提供的版本詳略，但足以描述概況︰
「把‘帝王之血’的貯存位置標出來。」
他解開手銬，抽出口袋中的儲墨鋼筆遞給霍蘭德。由于奎茵就在門口，艾德絲毫不擔心霍蘭德會反手背刺自己。
霍蘭德在紙上標了五枚記號︰「我了解的只有這幾處，至于有沒有其他地方就不得而知了。」
艾德將地圖揣回內袋，抓起一旁的手杖轉身說道︰
「神調局會另給您安排一間干淨舒適的房間，霍蘭德先生。為了確保安全，在危機解除之前請您務必不要隨意走動。」
說罷，他便關上了房門，腳步匆匆向外走去。
倚在門口的奎茵早就听完了審訊室里的全部對話，她並肩跟上艾德的腳步︰
「現在我們怎麼辦？」
「形勢危急，我們必須要調動神調局在銀霧市的全部力量，甚至可能還需要奧克蘭家族和皇家學會的支援。對方還有可能已經將霍蘭德變節的因素考慮在內，不能完全依賴他給的坐標。」
艾德邊走邊從衣袋里掏出皮手套戴上，低聲吩咐道︰
「這樣，你先回偵探所把事情告訴伊頓先生，我去鷹巢見一趟拉法葉分局長。記得再多喝點咖啡，今夜估計我們沒得睡了。」
……
干淨透亮的房間內，白熾燈泡發出澄清的橘色光芒。
床鋪很軟，還擺著羽毛枕頭。可霍蘭德根本無心入睡，他從床頭坐起，在地板上來回踱步、心急如焚。
涅槃教團的成功已經唾手可得，而神調局才剛剛開始行動。他甚至不知道對方會不會遵守承諾，放自己和阿比蓋爾離開……
自己徹夜未歸，阿比蓋爾一定心急如焚。他已經和她約好了在明天早晨離開銀霧市，如今卻身陷囹吾。
霍蘭德坐立難安，當陽光照射到南邊瓖著鋼鐵柵欄的窗口時，滾燙的淚水從他的眼里滴落下來。
一旦太陽落下，他的阿比蓋爾就會化作一團灰燼。
他知道自己不能再等下去了。
凝視著眼前的羽毛枕頭，霍蘭德咬定決心，打了一個響指。頓時，一尺高的火焰升騰而起，點燃了整個床鋪。
「失火了！」他高呼道，門口的守衛果然打開了門。
正當對方將棉被甩在地上，想要把火撲滅的時候，霍蘭德從後方勒暈了他。攥掌為拳，熊熊火焰頓時熄滅。
所幸，看守他的警備力量並不算強大，而且采用的是軟禁。神調局此時應該已經把所有能動用的非凡者調去對付涅槃教團了，他所需要對付的只是持槍的普通人。
霍蘭德也沒有把事情做絕，他並不想招來神調局的報復，只是換上了警衛的衣服，喬裝悄悄離開。
所幸，門口值班的老警察兩眼昏花，自己的尖耳朵並沒有招致懷疑。他成功逃出了警局，趁著其他警察來上班之前走進小巷，換回了之前的衣服。
噠噠噠，手中攥著兩張揉皺的船票，霍蘭德只覺得腳下生風，仿佛飛翔般狂飆。
由于手中沒錢，霍蘭德只能選擇步行。此刻的時間已經接近客輪起航，他沒有回鼴鼠街的出租屋，而是直接一路奔往碼頭區。
我的阿比蓋爾，你可一定要來啊……
咸澀的風中吹來一絲香甜，仿佛是新生的味道。他將告別宿仇，告別紛爭，前往一個與世無爭的群島……
或許他們兩個的手中身無分文，但一路上總會有辦法的。他可以在船上幫人搬行李，或者做些雜活，實在不行就用偷的。只要到了猩紅群島，事情就會慢慢好起來。
清晨的碼頭區已經人潮紛涌，霍蘭德坐在長椅上大口地喘息著，攥著船票的手忍不住顫抖。
他擔心阿比蓋爾可能還會在出租屋等他，如果那樣就遭了。
不過沒關系，中午應該還有第二艘船可以離開這里。實在不行的話，他可以帶阿比蓋爾出城，賣掉首飾換點錢，再從其他地方起航離開。
「可以讓個空位嗎？」一個年邁的聲音從耳旁傳來，打斷了他的思緒。
「哦，抱歉。」霍蘭德忽然發現自己佔了兩個人的座位，于是低頭往右邊挪了挪。
「謝謝，能見到同胞真好。」
老人坐在了他的旁邊，身上披著罩袍，看不清面貌。
霍蘭德忽然有一種不好的預感。他想要出聲，肺部卻只咳出了一縷灰燼……
「知道嗎？我認識一個和你差不多的年輕人。」老人的嘴唇露出干癟微笑，就如同他這個年紀的人一樣自言自語地念叨道。
「他背叛了自己的同胞，背叛了信仰，倒向了那些使我們淪落至此的人。真是太可惜了。」
五髒六腑仿佛在燃燒，像是墜入燈焰中的飛蛾，靈魂在烈火中分崩離析。
「我們沒有替那些的死難者原諒凶手的權利，霍蘭德。復仇是我們的命運，沒人能夠背叛自己的命運，無論你或我。」
四級非凡者？伊塞克長老是什麼時候……
霍蘭德瞪大雙眼，望著罩袍之下閃爍的緋紅雙眸，遠比他曾經見過的更為強大——那是他生命中最後所見的事物。
隨後，一片虛無的漆黑朝他涌來，黑暗中，有烈焰翻騰。
……
「做個好夢吧，孩子。」
伊塞克長老站起身來，緩緩離去。
在他身後，霍蘭德的身軀在眾目睽睽之下化為一縷灰燼，隨風消弭……