噠。
艾德從裝備室門前只剩一根枯枝的花盆里面摳出了鑰匙，小心翼翼地打開了門，幾乎沒有發出任何聲音。
除了這把公用的鑰匙以外，還有一把在伊頓手里。雖然這听上去不像是全世界最神秘、最危險的秘密警察機構應有的做派，但就目前來講這套「安保措施」確實還沒有出過差錯。
反正除開每周三和周日會有鴉巢的文員過來檢查一次檔案，東區據點基本只有他們這些調查員常駐了。
首先映入眼簾的便是掛在專用盔甲架上的龍騎兵盔甲，雖然磨損的痕跡愈發明顯，但所有零件都重新上了油，這也是艾德所能做的最大程度上的維護了。
珍貴的懷表炸彈就放在左側用磚塊墊了一個桌腿、平平無奇的木質書桌里。
從外表來看，這更像是教會學校的兼職教師在家備課用的辦公桌，就連木腿丹佛也不會多看它一眼。
搞定。
艾德拉開抽屜，取出兩枚懷表炸彈，確認保險裝置完好後塞進大衣口袋里，隨後將伊頓簽好的單子放了進去。
這一趟最好速去速回，不要讓海怪知道。
就在他悄悄反鎖上裝備室的門，把鑰匙埋好，打算默不作聲地溜走時，身後響起熟悉的、撕裂沙啞的氣泡音︰
「嘿，艾德……」
「嗯？」既然已經被撞到了，艾德不得不轉過身來面對他，「哦，是海怪先生啊。」
海怪沒穿那身厚重的金屬潛水服，只套了一件短褲和灰麻背心，身上還濕淋淋的，顯然是剛從浴缸里爬出來。
隨著目光進一步聚焦，艾德立刻注意到了問題所在——
海怪的身體明顯比往日有些佝僂，本就不多的青灰色頭發此刻海帶般散亂地遮蓋在他的臉上，脖子兩側的腮絲也充滿了暗沉泛黃的惡臭粘液。
那原本雖然凸起、但十分清明澄澈的黑色眼楮也不再如往日那般精明，反而多了些呆滯和憔悴。
「您……還好嗎……？」
艾德小心翼翼地問道，即便是瞎子也能看出海怪的身體狀況出了問題。
「還行。」海怪咳了兩下、捂住脖子上的腮深吸了一口氣，「都是些老毛病了，時好時壞的，人一閑下來就犯個沒完沒了，等你活到我這個年紀就明白了。」
「我盡量吧。」艾德應和道。看來伊頓先生說得沒錯，無論如何，海怪先生的狀態確實不適合留在東區小隊了。
「……對了，羅溫醫生給您開藥了嗎？」
「當然，他給我準備了很多藥。有……比如說……」
海怪先生眉頭緊鎖，努力回想著那些藥品的名字，可他的嘴唇什麼也沒說出來。
「……反正我都有堅持在吃，羅溫是個好大夫，他給的藥一向很管用。」
看樣子也不是那麼管用。艾德假裝點了點頭，若無其事地後退著往門口走去︰
「那就好……您還是先回房間休息一會兒吧。我這邊還要去見一個朋友，沒別的事就先走了。」
「慢著，艾德。」海怪叫住了他，「我听到你剛剛從裝備室出來了。是伊頓給你交代了什麼任務嗎？」
「唉，我就干脆跟您明說吧。」
話到這一步，艾德無論如何也沒法繼續裝下去了︰
「有一位皇家學會的成員在翼裝飛行比賽上失蹤了，伊頓先生派我去調查此事。我手里這趟活兒應該用不上動刀動槍，主要還是搜集情報，最多帶些子彈防身就夠了。」
但無論是出于對伊頓先生命令的職責，還是出于對海怪先生身體狀況的考量，艾德都不可能帶著他去找博克‧奧頓。
听到這里，海怪也沉默了下來。他也知道自己走在大街上實在太顯眼了，不適合做情況收集工作︰
「那有什麼我能幫忙的地方嗎？」
「我當然需要您的一臂之力，但您不妨優先將身體狀況調養回來，這樣才能對我們起到最大的幫助。一旦我後續需要幫手，一定會優先考慮找您幫忙的，您看這樣如何？」
「嗯……」海怪只好囫圇著答應道，「這樣也好。」
「那麼夏洛蒂那邊就拜托您照看了。」
艾德擺了擺手，告別了海怪。
雖然以海怪先生的狀況來看，恐怕不知道他倆到底是誰照看誰，但艾德還是盡量把話說得好听一些。
這讓他想起了某些水手們的傳言︰礁民和鯊魚一樣有著永葆青春的魔力。
患有灰鱗病的礁民是比獸化病患者更特殊且神秘的群體，他們的身體隨著年齡的增長會越來越接近魚，而不是人類。
好處在于，他們的身體機能比起常人退化的更遲緩，中老年時期的體力與青壯年無異，即使恆牙掉光也能重新恢復生長。
而壞處在于，一旦出現衰老的痕跡，這代表了他們的壽命即將步入終點。
但願那僅僅就是流言而已。艾德心中祈禱著。
……