丹桂居丹字號套房客廳內寂靜無聲，客棧侍女過來新續了檀香，沏了香茗，賀齊舟三人圍座在圓幾旁，對著茶壺嘴里裊裊升起的水汽，一言不發。看著滿面愁容、一臉苦相的齊舟、林川，還是許暮先開了口，「你們不用再等了，快去吧，有我一個人在就可以了，再有不到半個時辰船就要開了，錯過這班船，你們真就無法按時檢錄了！」
賀齊舟一听，反而收起苦臉，面容堅定地說道︰「不行，畢竟我才是柳家的‘內戚’，我是絕不能走的，萬一讓陳沿起疑，寧願賠錢也要捂住手里的糧食，那我們豈不是要功虧一簣了？我算過了，如果我們走陸路，明天一早出發，最快兩天也能到金陵。」
許暮道︰「不行，走陸路勢必要穿過祁門山，那里匪患正熾，听說龍吟還派了官兵去剿匪，隨便踫到官兵封路、山道崩毀之類的意外，都要比水路慢上許多，更何況踫到匪盜還有性命之憂。」
林川插話道︰「我們留下來，明天走陸路，官兵都不怕，還怕那些個農夫？」
齊舟道︰「不錯，好些個盜匪應該就是吃不上飯的百姓，我們身無長物，也不怕他們來搶。不過萬一真有女大王垂涎我倆的英姿，要拉我倆去壓寨，那倒還真有點讓人頭疼。」
許暮強行咽下一口茶水，作嘔吐狀，加翻白眼，道︰「那隨你們吧，實在不行明天我讓兩名金陵派弟子隨你們同行，就挑兩個最丑的，只要那女大王沒瞎了眼，只會選他們兩個，你們就安全了。」
賀齊舟道︰「謝了啊，我們兩個以前在山里打獵，走慣了山路，想跑多快就跑多快，好意心領了，別麻煩那兩位丑兄弟了。」忽然听出了許暮的言外之意，瞪大眼楮，口喘粗氣，怒道︰「姓許的，啥意思啊？咱倆這麼帥還比不過你們金陵派最丑的弟子？你們金陵派個個都是潘安啊！」
許暮失笑，搖頭道︰「還真沒見過臉皮像你這麼厚的，我說，你嘴上沒毛就別吹胡子了，眼楮像條縫就別瞪眼了。那你說好今天不走了？你說萬一姓項的他們真不過來怎麼辦？」
賀齊舟其實心里也沒底，嘴上卻說︰「我想不太會，他們前前後後都花了近十萬兩吧？一文錢好處都沒得，多少總想撈回一點的，算算應該來了吧？不過說曹操都說這麼久了，怎麼還不見個鬼影呢？」
林川道︰「是啊，我們干等著好像也不是辦法，少爺，要不我們去項家找他們？」
賀齊舟道︰「不能去，去了他們不得狠命要價啊？」然後有點猶豫地看向許暮道︰「水師等不了多久了，要麼還是我們上門去？」
許暮一咬牙道︰「水師不拿到糧食是不會走的，我們還是等著，呃……再等一柱香吧。」
「程公子，有位姓項的老人來找您，您看是不是要帶他們過來？」門外傳來小二的喊聲，三人幾乎同時長吁了一口氣，賀齊舟剛要開口，許暮搶著說道︰「等個半柱香，再帶到這里吧，我們整一整房間。」
賀齊舟朝許暮豎了一下拇指，輕聲笑道︰「刁民！」
不一會，待者帶著兩人走入客廳，賀齊舟一驚，來人除了項琛居然還有陳沿，好在三人都覆了面皮，也沒顯得有如何不自然。
賀齊舟客套了一句後請兩人落座，項琛甫一坐定，向許暮和齊舟介紹身邊之人，道︰「張先生、程公子，這位是江陵府同知，陳大人，老朽年邁，目光昏聵，前天向水師買糧本想盈點小利賑濟百姓，怎奈依目前行情必將虧得血本無歸，本來也沒臉過來，只是實在無法向東家交待，只得腆著老臉再來求兩位想想補救的辦法。」
齊舟三人忙起身對著陳沿拱手行禮，齊舟道︰「不知陳大人大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪啊。」
陳沿也急著起身，示意大家坐下，道︰「芝麻大的小官，何必多禮，坐、坐。」
賀齊舟道︰「項老先生，城中的糧價我們也略有耳聞，看來真是要累你們賠錢了，無功不受祿，我們剛想到府上去，把我們的那部分退給老先生，阿福，去房中把銀子搬來，這八千兩現在就退回給您，陳大人，您這是……？」
陳沿身著便服，說道︰「項老先生是揚州陳家在江陵產業的大掌櫃，如果虧空太多，他也不好交待，所以想請本官來和兩位商議商議，說來慚愧，本官與揚州陳家沾親帶故，實在不方便推托。」
賀齊舟道︰「哦，那陳大人說說看，有什麼皆大歡喜的法子，在下洗耳恭听。」
陳沿擺擺手道︰「哪有什麼皆大歡喜的法子，只是下官的一點拙見，還想請兩位幫忙。正如先前項先生所說，陳家在江陵城本小利微，本想借著糧價高啟，從富戶手中賺點差價，自己再補貼一點好用來救濟一下災民，只是沒想到知府大人手眼通天，居然借到了官糧，還在城中低價拋售，再加上過幾日本地的秋稻和淮北的小麥上市在即，這糧價只會越來越低，程公子，我們也不方便直接的找水師，你看方不方便將那八千石退回給水師，勞煩他們帶去北方銷售，應該也能賣個不錯的價錢？」
程公子面露不悅，道︰「陳大人，您這就有點強人所難了，買賣已成，項先生賺再多水師也不會再來分一杯羹，同理，若是虧了也不應再索回損失，在商言商，我也不好意思向他們開這個口呀，再說，我們將每石一兩的加成都退給項先生，也算是彌補一下損失，對我而言，算是問心無愧了。」
陳沿道︰「道理確實如此，所以我這不就是來找你們商量嗎。我不妨透個消息給你們，這兩日府內從未收到省里指示借用官糧的批文，更沒有聖旨下達，水師私自借出大批官糧已是犯了大忌，我想如果能再買回去一些填補虧空的話，他們應該還是願意的吧。而且他們先是高價出售夾帶糧，又毫無顧忌地借出官糧，打壓糧價，這似乎就有點不道地了。程公子，你放心，你這里的八千兩我們絕無收回的意思，但水師那里只要幫忙原話帶到，我估計他們會作讓步的。」
程公子看了一眼張先生，猶豫一下後說道︰「這樣啊，那稍後我可以去問一下水師。」
陳沿道︰「水師還有一個時辰就啟程了，拜托公子抓緊了。我還有個建議，對你我兩家都有些好處，不知程公子有沒有興趣？」
「請講」，程公子道。
「除了那八千石糧食，本官在這江陵府多少還有點人脈，能籌到一些糧食，如果你們家大人真有心捐出今年的收成，本官可以先借糧給你們，待你們收糧後再還給本官如何？除了這江陵城，江陵府現在各個地方都缺糧，如果現在賑濟下去，那真可謂是雪中送炭了，本官也定會與張知府上奏朝廷，褒揚柳大人的善舉。」
賀齊舟道︰「好啊，促成江陵府買下船糧用于災民正是我家大人的本意，說說看怎麼個借法？大人可以籌到多少糧食？」
「一萬五千石，我可以在三天之內籌到，一個月之內請還給我兩萬石。那八千兩銀子就算是補償。兩位意下如何？」
許暮插話道︰「不知那一萬五千石里有多少是新米，多少是陳米？」
陳沿道︰「陳米居多吧，估計有一萬石左右。剛才城內米價從五十文落到三十文左右，一月之後估計會落到二十文以內，這樣換應該還算公平吧。」
許暮道︰「陳大人好算計呀，這兩日城內賣的都是湖廣來的新米，忽然降價主要是有人開始拋售陳米，使新米價格都落到了三十文以內，二十五文都有人賣，那陳米最多也就賣到二十文，我想新糧上市後，陳米就算比往年價格高點也就十三四文一斤，一兩五六一石吧，新米算二十文一斤，那就是二兩四一石，你等于用一萬石陳米加上八千兩白銀換我家一萬五千石新米，如果折算成銀兩，我家好像還是虧了一萬多兩啊。」
陳沿道︰「張先生算得不錯，但本官剛剛講過，現在正是缺糧的時候，糧價怎麼能和一月後同日而語，前幾日糧價不是還沖上了一百多文，你們讓水師以這麼高的價格賣糧于陳家，不是也認為糧價會在高位嗎?況且還是先借後取，也不算如何佔便宜吧。」
許暮沉吟一下，道︰「如果是兩天前我肯定就同意了，不過現在看來也不是那麼缺糧，我擔心家主可能會改變主易，不全捐了，自家留下一點糧食，再說今年天公不作美，兩萬石收成只是估計之數，也未必真能湊足，到時還不成豈不是損了家主聲譽?」
陳沿道︰「柳大人素來重信，一言九鼎，他答應的事豈會反悔，至于是否缺糧，那是必然之事，本府數十萬民眾受災，數萬民居被毀，即便洪水退卻，重新耕種，這些從在大半年里還是要靠接濟，糧食只會短缺。說到貴府能否有兩萬石收成，你看這樣如何，超過兩萬石的，我只取兩萬石，不到之數，收多少還我多少就成了。」