「那史嵐不是一直不稀罕我們陳家的好意嗎?陳裕怎麼就和劉晏對上了?」陳妃問道。
「史嵐是料定太子在皇上出關前不會把他怎麼樣的。但我們還是要保他一保的，陳大人並沒有直接為保住史嵐建言，而是用了圍魏救趙的計謀，將禍水引到了太子的刑部那里，他說緝捕盜匪本就是他刑部之責，如今半個多月，慘案連連，刑部卻毫無作為，陛下才讓史嵐總領緝盜一事。現在刑部非但一個蟊賊都未抓到，連天刑院堅守廓牆的事都辦不好，其放跑疑犯的責任更甚于武察司！雙方就此爭執起來，吵著吵著，又講到了江陵府因災貪墨一事上來，對于此事，太子一黨是絕不會善罷甘休的。」劉鉉道。
「那太子最後怎麼說?」陳妃問道。
「哼，他還能如何?將胡懋和史嵐各自罰俸三月了事。」
「還是首輔大人高明啊，楓兒，可要好好學著點。」陳妃對著陪坐一側的姜楓說道。
姜楓中等偏瘦的身材，雖然也不矮，但可能是更隨他母親，並不像一眾兄弟那樣高大強壯，武功在姜氏一族里也是普普通通，年屆三十也只是剛剛通了六脈，不過姜楓的文采卻是兄弟中最為出彩的，連曾經的太子少師金炎都曾夸過他學業勤勉、才思敏捷，如今的首輔陳大人身兼太子太師之職，正是老皇帝為他找的老師。見母親提到自己，姜楓微微起身答道︰「是，母親，老師學貫古今，兒臣怕是學也學不來的。」
徐鉉呵呵笑道︰「齊王殿下在朝臣中的名聲咱家還是略知一二的，我們大齊歷來都重武輕文，咱家雖也是習武的粗人，倒也知道，歷朝歷代除了開頭的兩三代是武功治國，往後誰不都得靠文治啊！」
陳妃嘴角不易察覺地微微上翹，最有希望的太子和秦王都將精力用在習武之上，徐鉉敢在她面前如此說話，擺明了就是表忠心來了，自是完完全全靠了過來，有他這個大內侍衛總管相助，將來萬一老頭子走了之後，也不怕有些人鬧翻天了。陳妃復又眉頭一蹙，哀聲道︰「唉，陛下最近閉關的頻次可是越來越緊了，而且閉關的時間好像也更久了，徐公公，本宮也不懂什麼武學，您給說說，陛下不會有什麼事吧?」
徐鉉心中一緊，這可是要探老頭子的底了，以姜琮多疑的性格，如果傳到他耳朵里，那自己也就算完了，不過陳妃敢這麼問，自是不會傳出去，否則就憑她問的這一句話就夠進冷宮了，咬了咬牙壓低聲音答道︰「陛下在第一次親征時就落下病根，可能只有將北邙神功練到第九重才能延年益壽，所以這些年將國事交給太子之後就沒收回過，自己潛心修習，雖然十年前陛下就已經過了第八重，但這第九重卻是艱險無比，再加上他有積年累月的內傷，進展更是緩慢，去年閉關兩次，一共是一個多月時間，今年閉關三次，而光這第三次就是一個月，具體情形我不得而知，但不外乎兩種可能……」
「哪兩種?」齊王問道。
徐鉉清了清嗓子，繼續道︰「一種是身子越來越差，一種是離第九重越來越近。」
齊王畢竟也是練武之人，試探地問道︰「父王會不會兩種情況都有?」
徐鉉道︰「雖然可能性不是很大，但也不是沒有可能。不過北邙神功霸道無比，能練到第九重之人屈指可數，我想體弱多病者不太可能沖關成功。」
陳妃道︰「徐公公，前兩次陛下出關後，我發現精神都有所長進，您真不知道他修行的情況嗎?」
「回娘娘，陛下每次閉關都由姜憲親自護道，除了他們兩人外，其他人斷不會知道詳情的。」
「徐公公，您還是不知道陛下和太子之間究竟有什麼芥蒂嗎?」既然大家都說開了，陳妃也沒什麼好害怕的了。反正近十年老皇帝都沒再臨幸過任何妃子，大家憑本事爭儲，也不用擔心哪方面吹枕頭風，只要不出什麼意外，自己始終是壓蕭妃一頭的後宮之主。
「恐怕除了皇上和太子之外，沒有人知道是什麼引起的。哦誠王也有可能知道。」徐鉉答道︰「自從二十年前的第三次齊周之戰後，我齊國得利頗多，但不知為何，勞苦功高的誠王被削去所有權力，只留給他一個武備館，而太子也正是從那時起被逐漸削弱權柄。一開始以為是鳥盡功藏，忌憚兩人功高震主，但現在想來，三人之間定是出了些什麼事情。」
「是啊，若非如此，我們還有什麼念想呢。徐公公，陛下和我們的安危就有勞您了。」陳妃欠身，微微行禮。
姜琮的安危對各方勢力都至關重要，他的每次閉關都牽動著所有人的心，作為練武之人都知道，正因為凶險，才要心無旁鶩地閉關修習，所以很多時侯閉關者會走火入魔甚至暴斃。毫無疑問，如果姜琮閉關出了意外，太子姜杉名正言順地繼承大寶，無人能撼動他的地位；而十年之內，甚至不到五年，隨著皇帝的老去，太子之位肯定要易主，皇帝閉關前幾月曾找過自己一次閑聊，嘆皇後的賢良，又自責這幾年後宮無主，似有扶正她之意，如果她真當上了皇後，那順理成章，下一步就是廢太子了。
那次談話被無端放出風去，其實也是宣告齊王與太子之爭已經由暗轉明了，現在最危險的情形就是皇帝暴斃，然後她們陳氏一黨被太子清算，所以徐鉉的支持對陳妃來說極為重要，齊王給出的報酬自也是極高，以後徐鉉就是取代湯總管的首領太監。
「折煞小人了！」徐鉉慌忙單膝跪地，對著陳妃道︰「娘娘放心，咱家看皇上閉關前似乎並無大礙，也不甚緊張，此次閉關想來並不會過于凶險，您只要如願登上後位，不出五年，必然換天！」
陳妃忙將徐鉉扶起道︰「公公大恩，我們母子沒齒難忘。」
「娘娘言重了！」徐鉉順勢而起，道︰「只是蕭家也不能不防啊，這次秦王出質土玉渾，似有深意。」
「是啊，母親，兒臣也覺得姜竹才是最大的隱患！」姜楓說出自己心里最為忌憚之人。
一直一言不發的陳禮此時總算開口道︰「娘娘、殿下，我此次雖說主要是觀看兩個犬子武舉，但實則是替父親大人帶幾句話過來。」見徐鉉似又要請辭，陳禮忙道︰「徐大人但听無妨，父親說︰太子與皇帝在有嫌隙的情況下都能持朝政三十年而不倒，除當今皇帝外，無人是其對手，即便陳蕭二家聯手亦是不敵，故只要太子在位一天，切不可與蕭家為敵。父親還問，你可知太子從不犯錯，卻為何縱容獨子在京城作威作福?」
陳妃和齊王對視一眼，齊王道︰「是有些奇怪，以前也未作細想，只當是太子中年得子，過于寵溺罷了。」
陳禮道︰「父親說︰這就是太子的過人之處了，想當年當今陛下十歲不到就跟著太祖皇帝征戰天下，天下大定後也像現在的姜坻一樣在京城驕橫拔扈，但太祖並未如何管教，當清那除些功臣之時，京城有大亂這勢，當今陛下卻展現出了足夠的智慧和能力，一方面從狐朋狗友中選拔了眾多能人異士，推薦為朝廷棟梁；另一方面鐵血鎮壓那些反抗勢力，平息了京城之亂，太祖皇帝之所以力排眾議選體弱多病的太宗即位，其實選的是自己的孫子，也就是當今皇帝！所以，太子不倒，何嘗不是陛下想再多看看自己這個小孫子！」
陳妃的父親陳隆與姜琮年紀相仿，當年為南唐末代太子，對于帝王心性自非尋常人可比。
陳妃道︰「父親說得有理，妹妹知道該怎麼辦了。」轉頭又對兒子說道︰「你忌憚姜竹，想必是因為他是個武學天才的原因吧?可姜坻也不弱呀，更何況，若論武學天賦，誰又能和太子比呢?你還是要和老師好好學學如何看人！」
徐鉉道︰「太子的武功我是知道的，即便兩三個我恐怕也不是他的對手！」
陳妃眉頭又開始皺起，一副我見猶憐的模樣，道︰「是啊，他曾是六魔之一，這也是真正可怕的地方，我們這里可沒人是他的對手。」
「能對付得了他的扳扳手指能數得過來，皇帝、誠王、雲門長老姜憲、全真掌門元寶真人再加上一個金陵李濟塵吧。」徐鉉道。
齊王分析道︰「誠王那里我們是想過辦法的，但他好像再也不願插手政事，況且他曾經得到過的權勢我們也給不起；姜憲只忠于皇帝，況且又是姜坻的師父，無從拉攏，兩不偏幫就算是大吉了；元寶真人最不願和朝廷打交道，雖與太子是故交，估計也不會偏幫任何人；而李濟塵則是太子的人，這次可不能讓他翻了身！」