「我覺得他一個能打我三個！咦，這麼說來，你一個能打我兩個?」夏桐有些驚訝地問道。
「差不多吧。」賀齊舟也不謙虛了，道︰「我看你還是要稍稍弱于甘棠的。」
「信了！」
齊舟道︰「我後來算是想通了，其實赫連長盈可能是誤會了，她以為裴正綸要招供的是蔣禮！看來蔣禮手上那份情報肯定有問題，北周就是要想方設法讓蔣禮把這份情報帶回去。」
夏桐道︰「嗯，我後來也是這麼想的，這樣也好，至少他們現在還不知道蔣禮已經知道自己暴露了。」
齊舟問道︰「對了，我看二公主對申亭古很客氣，但對同是青龍寺堂主，又是皇親的赫連覺卻很一般，這究竟又是何緣故?」
夏桐道︰「火堂、土堂、水堂是青龍寺里的三大勢力，這三堂都是皇帝親手掌控的親信，火堂戰力最強、土堂最為龐大，水堂最為隱秘，三堂堂主的身份要遠高于另外兩堂。而金堂其實就是皇室的保鏢，里面派系很多，各自都有靠山，想要升上去一是靠武功、二是靠後台，听說赫連覺就是投靠二公主後才當上這個堂主的，所以二公主對待兩人天差地別也就不足為奇了。」
「夏大哥，你知道這鐵甲營是怎麼回事嗎?他們的精銳程度和鐵石衛比怎麼樣?」
夏桐道︰「至少是不相上下，北周很少有重甲步兵，這支軍隊不過數千人，隸屬于北周中京的京畿衛隊，原本是擔心京師空虛時有齊國騎兵突襲，他們中京只有低矮的單牆，很難抵擋大軍攻城，所以才建了這麼支隊伍。
還有，火堂只有在大戰時也會有超過百人的隊伍隨軍，看來，赫連氏為了清除後患，還是下了大本錢了。
裴氏覆滅對我們來說非常不利，北周已經做好了大戰一場的準備，這個消息，回去後也要馬上通知朝廷。」
「的確如此。回要齊境，我們還要再查一下究竟是誰在和北周交易，如果真是在甘肅販賣人口的那個‘大將軍’所為，我們這次一次要徹底將他揪出來！」賀齊舟道。
「正合吾意！」
……
經過此役，陰山之中再無險情，商隊順利走出大山，路過山外小鎮時，鹽幫補充了四車糧草，郭問則雇了五名車夫。
沿陰山南麓又行走了兩日，途經一座小城，城中有鹽幫分舵，司空朗調了當地的三名好手，補足十名護衛、十名車夫之數，另外再次購來四車糧草。
兩個幫派又同時買了幾把鐵鍬，說是進入黃土地帶後用得著。賀齊舟好奇為何需要這麼多糧草?商隊這些人馬根本就吃不完，他們鹽幫只是將原有的兩輛糧草車裝滿而已，其中一輛還是許暮雪坐的草車。
翟彪對賀齊舟的解釋是商隊名義上是去中京，其實接下來的路都會往南行，路上盡是荒漠和黃土丘地，因為干旱，那里幾乎寸草不生，為了保險起見，司空朗決定多帶些糧草，以供來回路上所用。
果然在小城里住了一夜之後，商隊轉向南行，花了三天時間穿過一片沙漠之後就到達了有著無數丘壑的黃土高原，這樣的地形賀齊舟在西去肅州時也見過，連馬都很難通行，更別說是車了，不知商隊是如何開闢出通往南齊的道路的。
郭問因為囊中羞澀，沒有再聘請護衛，那些死去之人的撫恤金已經讓他頭大了好幾圈了。
出了四方谷的一路上，除了二哥之外，鹽幫的人都沒怎麼給蓮花幫好眼色，郭問也只能假裝看不到，那些裴匪是藏在蓮花幫里，臨陣月兌逃的又是蓮花幫的人，他又怎麼硬氣得起來。
賀齊舟現在是其帳下唯一拿得出手的人，可惜在四方谷中一直躲在車里，也讓他頗覺丟人，但現在也只有賀齊舟能替蓮花幫撐撐台面、遮遮風雨了，所以一路上還是極為客氣。
從統萬城出發，走了半月余，賀齊舟也漸漸與幫中之人熟絡起來，時常還能陪郭幫主講上兩句，這一日剛剛進入黃土丘地，商隊沿干涸的深壑行進，賀齊舟便找機會問郭問道︰「幫主，這黃土丘地一眼望不到邊的，究竟是誰發現了南去的道路?是不是還要走很久?」
郭問耐心答道︰「其實南去的路還真不少，有的很早就有人知道了，有的是最近才發現的，每次大河改道或是土丘坍塌又或者是暴雨沖刷甚至是人為堵塞都會讓一些通道消失，也會有一些道路重新出現，我們現在走的一條通道平常一直由我們三個幫派在打理，所以還算是好走，最多走上七八日就能到鎮南關了，只是大多數時候都只能一車一馬地通過，所以在軍事上這些通道幾乎毫無價值。」
賀齊舟繼續問道︰「幫主，我看你操持蓮花幫這麼累，為何不關門了事?二公主好像也沒給咱們多少幫助呀。」
郭問長嘆一口氣道︰「我可是每天都在想這件事啊。老實說，什麼為了幫中弟子著想、為了在江湖上闖出名堂之類的，這些都是假的，主要是因為從家父手中接過幫派，實在不想斷送在自己手上！
投靠二公主也是不得已的事，只不過是借她的名頭讓朝廷不來找我們麻煩罷了，我還能多祈求些什麼?
我們已經被黑道瞧不起了，更是不被鹽幫放在眼里，其實說起來，他們鹽幫才真與朝廷有著千絲萬縷的聯系，說他們是青龍寺第六堂都不為過！」
「戰事一緊，你這生意越來越難做了，萬一貨都被吞了怎麼辦?」賀齊舟問道。
郭問低聲道︰「所以我不是自己都出來走貨了嘛?這一趟如果能走完的話，還是有幾萬兩銀子進賬的，足以再維持一段時間，再看看吧！對了，先和你打聲招呼，我身邊也沒多少現銀了，答應給你的另一半要等交易成後再給你了。」
「郭幫主，不用客氣，我打拳時已經贏了不少，只要我們夫婦二人能安全過關，你已經是幫了大忙，所以那點銀子無須再給了。對了，你知不知道南面交易的都是些什麼人？會不會轉手就將我賣了？」
郭問道︰「這怎麼可以，做我們這一行的，無非就是一個信字！再說南面的官也貪，你說不定還要買幾次假戶籍，錢再多也不夠用，這個就不要和我客氣了。至于和我們交易的人其實有好幾拔，最大的兩家是叫興隆記和百利居的商號，一些小商戶大多跟在他們後面做生意，我想叫興隆記幫忙，他們的信譽一向是最好的，你大可以放下心來。」
賀齊舟心想，這郭問長了一副凶悍的面相，其實心地還算不錯，倒是司空朗給人以豁達大度的感覺，但怎麼都無法看穿對方究竟在想些什麼。
「郭幫主，我看司空二哥這次又添了這麼多糧草，到底意欲何為啊?他們新進來的三人會不會又有朝廷的人在里面?」賀齊舟其實感覺那三人並不如何高深，主要還是想知道第一個問題的答案。
「我不清楚，也不想管，你也別管他們鹽幫的事，那三個人有些面熟，應該不是朝廷的人。」郭問答道。
此後幾日，天天好像都在重復著前一日的行程，時而走在百丈高的丘頂，時而行至百丈深的溝底，不停地上上下下、左轉右折，賀齊舟估算了一下，直線距離最多也就走了兩三百里，但實際走了卻是將近千里，多走這麼多路，只為找到一條車馬通行的道路。
第七日宿營之時，司空朗再次召集所有人，講了講明日應該注意的事項︰「諸位，你們中有幾位應該是第一次走這條線路，明日一共要走將近八十里路，其中五十里是在一條深壑中行走，兩邊都是一百至兩百丈高的土山……」
「二哥，我們不是天天都在走這樣的路嗎?」翟彪問道。
司空朗道︰
「別插話，這條深壑底部大多數時候只有幾丈寬，峰頂也不過寬數十丈而已，南面的土山就是齊境，而北面的是我們周境。也就是說我們會一直走在邊境線上，兩邊的山頂每隔數里就會有烽燧，也會有堆積如山的大石、土塊，山上不時還會有偵騎巡邏。
我要和大家說的是，我們走自己的，千萬不要招惹兩邊的士兵，讓對方誤以為我們是間諜或是軍隊，如果山頂有人問話，一律由我來答話，都听明白了嗎?」
翟彪問道︰「我們一看就是商隊了，兩邊不是都有求于我們嗎?」
司空朗道︰「現在是非常時期，山上只要有一個人起疑心，很容意就能將山頂的堆積物傾泄下來，堵斷道路，到時我們如果不是被砸死，就是會被困在溝中，就算人能走了去，貨物全完了，所以萬萬大意不得。走完這五十里深溝，會有一段岔路，我們會走北道進入鎮南關，到了鎮南關再決定明日去對方關卡交易之事。郭幫主，有一事想和您商量一下。」
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