「你看那里是什麼?」何靖忽然手指西方沿山腳快速行進的一隊人馬，只見有一人在前狂奔，離小城約半里左右，而十余騎在其身後越追越近，只有不足百步的距離了，從百丈高的山頂望下去，無法看清究竟是些什麼人。
賀齊舟忽然大聲道︰「快射後面的追兵，救下前方逃跑之人。」
「射追兵！救人！」何靖當即大叫起來，渾厚的聲間連對面小城都听得清清楚楚。只是喊聲也提醒了對方，對面城中立即沖出幾騎，騎著覆甲的軍馬，直奔鎮北關門而來，其目標顯而易見也是那逃跑之人！
听到何靖的喊聲，西面山頂開始向山下的追兵射箭，雖然距離遠沒準頭，但一輪齊射，二十余枝箭下去，仍是射翻了兩匹馬，而北城城牆上的官兵也開始向進入射程的追兵射箭。那些追兵只得向外沿繞去，以避開居高臨下的箭雨。
前方逃跑之人總算跑到城門下方，正欲拍門，卻見城牆上飛下一條繩索，便急忙向上攀爬起來，而牆上的士兵則合力向上拉，那人飛速地接近城頭，眼看快要逃離之時，那些自鎮南關中沖出的幾騎鐵甲開始邊沖邊射，根本不懼城上飛來的箭矢，目標直指不斷上爬的逃跑之人。
逃跑之人顯然有著不錯的身手，一手握繩，一手抽刀砸去數枝追射而來的飛箭，只是在離垛口不足三尺的地方，握繩的右臂還是被射中一箭，一聲慘呼後，手上一松，開始下墜！
也就在這千鈞一發之際，一只覆甲的手臂從城垛中伸出，一把扯住來人的左腕，生生將其提入城內，覆甲人是負責北城守衛的江大民，而被救之人正是鹽幫四哥蔣禮！兩處追趕之人見蔣禮逃月兌，匯至一處後悻悻退往鎮南關。
賀齊舟姜爍一起下到北城城牆，正有人替蔣禮包扎箭傷。蔣禮見賀齊舟趕來，也不顧傷情，急忙迎上來說道︰「有大批青龍寺的人已經自兩翼繞行過來了！」
「這個我們都知道了，這位是鎮北關守備姜爍，還有什麼消息嗎?你邊治傷邊說。」賀齊舟指了指姜爍道。
蔣禮道︰「翟彪一早就偷偷把紙條遞給我了，我見你只寫了個‘逃’字，便心知不妙，幾次想開溜，發現總有人緊緊跟著我，那人不是別人，正是我的屬下！」
「他果然降周了?」賀齊舟問道。
「不錯！午後我回到自己房中，把他叫來，對他說，自己的身份可能已經暴露了，現在肯定在周軍的嚴密監視之下，我問他要不要一起降周?
那家伙竟面露喜色地說︰司空朗給他任務就是要勸我降周！只是現在只要監視就行了，勸降之事等交易完成後再說。
那家伙也跟了我三年了，我不忍心殺他，只是打暈了事。然後挖通兩間窯洞，從你住過的那間空屋中偷偷溜出，果見自己所住的窯洞外圍守著好幾個人。」
蔣禮歇了口氣，繼續道︰
「避過眼線後，我打殺了一名周兵，換了他的衣服，正準備從西門開溜，忽然听城中哨樓有人叫起，想必是你們這里有事發生，然後就傳來士兵集結的命令。
我混在人群中听到那些士兵互相在問，是不是要提前行動了?還有人問青龍寺的人是不是已經從兩邊翻過來了?還有問大部隊什麼時候到的?
我便想急著過來報信。也就在這時，那幾個守在我門口的好手大概察覺到什麼，都沖進我的窯洞，我見勢不妙，便趁亂去馬廄偷了匹馬，正好有傳令兵也來取馬，我便跟在他們身後，自北門而出。
跑出一斷距離後便棄馬翻丘而來，沒想到在車道通向兩城的岔路口遇到追兵，後來的事，你們也都看到了。」
「逃出來了就好，我會向上面為你請功的，歡迎回家。」姜爍道。
「唉，沒什麼功不功的，快點想辦法通知榆州增兵吧，這里守不住的！」蔣禮道。
「已經通知了，你看，狼煙已起！」賀齊舟指著一側山頭的煙火說道。
「司空朗呢?沒把他放跑吧?看來他是朝廷的人無疑了。」蔣禮道。
「死了！他是水堂副堂主，死的還有赫連覺！原本他們明天早上動手的，可事情出了變故，他們提前動手了！」賀齊舟道。
「那就好。」蔣禮大大松了口氣，不過霎時又驚呆了，只見鎮南關大門里相繼推出一了架巨大的撞車和十二架雲梯！
「我去！這是怎麼變出來的?」江大民驚叫道。因為北牆上並看不太清鎮南關內的情況，所以他剛剛知道對方居然準備了這麼多攻城器械。
「你們看那些雲梯都是一節一節的，每節長不過三尺，正好可以裝在鹽桶里，我想他們是裝在鹽桶里運進來的。」賀齊舟道。
「可你們這里不是去驗過貨的嗎?」蔣禮叫道。
「負責驗貨的那兩位你已經見過了，就掛在城門下呢！」姜爍冷冷說道，然後發布命令︰「生火、煮油！都記好了，油只有這麼多，只有實在無法守住時才允許澆滾油！」
賀齊舟忽然想起韓沖遇刺一事，靈機一動，對姜爍道︰「百利居不是留下了許多瓷器嗎?」
「怎麼了?」姜爍疑惑地問道。
「讓人把那些瓷瓶瓷罐都拿來，裝上滾油後用瓷器砸！」賀齊舟道。
「妙啊！這樣能用好多次，來人啊，快去把能裝滾油的小口瓷器都給我搬上來。」姜爍大喜道。
「好像不太妙啊！幫我找套重甲，我去去就來。」相對于姜爍的大喜，見到鎮南關中走出的幾騎，賀齊舟開始緊鎖起眉頭來。
「北周領軍的是赫連長盈?既然早就料到她會來，怕也沒有用。你，把重甲月兌下來！去山上扔石頭吧。」姜爍指了指一個身材與賀齊舟相仿的士兵，讓他月兌下重甲。
「看到那個光頭了嗎?能與赫連長盈並排而行的，只可能是烏石了！那老家伙居然帶傷過來了，再邊上後面點的那個應該是火堂堂主申亭古，看來北周是鐵心要拿下榆關了！」賀齊舟道。
「大家都听好了，給我死死盯著那個光頭！如果那人親自攻城，傷忙再大也要先堵住他！」姜爍大叫起來，不光是叫給自己的士兵听，也是叫給正在率軍緩緩走近的烏石听！
賀齊舟提起那個高個士兵月兌下的重甲，飛奔下牆，像是要跑回酒樓。姜爍皺眉道︰「換個衣服都要躲進房間，怎麼變得這麼娘了?」
賀齊舟頭也不回，邊跑邊豎個中指，他是要貼上那張面皮，真正的德仁已經隨商隊南下了，有烏石和赫連長盈在，他是不會讓兩人看到自己的真面目的。
再次回到城牆時，正好听到赫連長盈在向姜爍喊話︰「聰明點的現在就撤，我可以給你們一個時辰撤離！」
城牆百丈開外，一輛巨大的撞車排在最前面，五百名重甲士兵整裝待發，裝在大車上的十二架雲梯全部準備就緒，而赫連長盈和烏石就在撞車邊上。
「我比較笨，給一百個時辰行不行?」姜爍認真說道。
「那就看看你有沒有這個本事了?」赫連長盈一揮手，身後的所有人都行動起來，重甲士兵推著撞車和雲梯迅速向城牆沖來。
「喂，懂不懂規矩啊！你應該講價的，先給到兩個時辰，我再讓掉一點，這樣才能談得攏啊……」姜爍一邊氣急敗壞地大叫，一邊讓城牆左右兩邊各三架床弩瞄準起來，尋常弓箭對這些重甲兵毫無用處，唯有床弩、巨石才是重甲的克星。
「怎麼這麼快就進攻了?」賀齊舟氣喘吁吁地跑上城樓，饒是他身強體壯，穿了這五十多斤的重甲，一口氣跑了一里多，仍是累得不行。
「你化妝呢！」姜爍氣道，轉頭看向賀齊舟時又嚇了一跳︰「什麼鬼?靠，許暮對你還真是好呀，連面皮都送你了！」
「哪來這麼多廢話，我是不想讓對面認出來，殃及無辜。準備迎戰吧！」對面的大陣仗一下子也激起了賀齊舟的血性。
北城外，十二架雲梯跟在撞車後緩緩向城門推近，在離城牆三十來丈時，所有雲梯都停了下來，然後每架雲梯都由十幾名重甲士兵支了起來。
高大的雲梯由一節節三尺長的包鐵硬木通過鋼管連接，構件之間互相支撐，看上去極為牢固。完全豎起來後，並不像尋常的梯子，倒像是一座座三角形的鋼鐵閣樓，最高處還比十丈高的城牆高出兩丈！
賀齊舟急道︰「草！這是什麼怪物啊?為何還不用床弩射他們?」
「床弩的有效射程是二十丈，就算居高臨下，也射不到三十丈，他們是算好的，等會射沖過來的雲梯！」姜爍道。
「那你牆上這麼多射手，可以先射那些推車的士兵呀！」賀齊舟又道。
「你以為他們手里的都是你那把兩石弓啊?大部分都是一石二的，少數幾把是一石五的，這麼遠去射那些重甲兵就是在浪費箭！對付重甲兵，弓箭手幾乎派不上用場！」姜爍嘆道。
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