昨日午時，蕭家軍先鋒由蕭寄懷親自領軍到達榆州城，與許暮見了一面後又馬不停蹄地率軍趕往榆關，意在收復姜爍所失的鎮北關。
听到此處，賀齊舟不禁問了一句︰「蕭寄懷帶了多少人?」
許暮道︰「冀南總共調來兩萬步軍，他帶的先鋒是五千人，其中有五百騎兵，後續的一萬五千人離這里還有兩天的路程，知道北周退軍的消息後，估計會停下來等樞密院的消息，大多不會再北上了。」
「嗯，那蕭寄懷急匆匆再往榆關跑是什麼意思?」
「听他說是要收復鎮北關，因為戰機難得，便一邊遣人上書樞密院，一邊自己先行動起來了。」許暮回道。
「哼！他倒聰明，周軍如果攻不下榆關，在那黃土堆里自是待不久，我估計早就撤遠了。現在兩邊也做不成生意，說不定這次連他們的鎮南關也不要了，姜爍失城，他去奪城，這個功勞看來非他莫屬了！」賀齊舟憤憤說道。
「這件事總要有人做的。我說，你也不笨呀，怎麼就想到‘要死一起死’了?」許暮杏目圓睜，氣著說道。
賀齊舟憨憨一笑，道︰「誰會真想死啊?我想，如果當時換成你，你也不會留下朋友，一個人跑了吧?」
「哼！」許暮雪仍是一副氣憤的樣子，但心中卻想，如果賀齊舟不是這樣的人，自己哪里還會看中他呢?
……
「殿下，快走吧，回中京路上少說也得二十天。」鎮南關哨樓之上，烏石勸說正在凝望南邊的赫連長盈。不遠處的鎮北關城內正燃起熊熊大火，回撤的一路上，所有的哨卡、烽燧均被搗毀。這一戰，五百鐵甲精銳僅剩一百余人，火堂也損失了近百人，另有近三千名騎兵陣亡，自榆關突進的戰略算是徹底失敗了。
「好吧，那開春就和他們在草原上好好打一場！」赫連長盈咬牙說道。赫連清風交給他們幾個皇嗣的任務，她是第一個失敗的，這讓一直想成為第二個赫連明月的她來說，實在是個沉重的打擊。
「不在這里伏擊一下他們的追兵嗎?雖然會有好幾萬人，但都是些步軍，應該不難對付。」一旁的申亭古說道。
「這里的地形也不太利于馬戰，再說，他們也不會這麼傻，先會派小股軍隊探路的，殿下，陛下的意思，如果拿不下榆關，你必須盡快趕回中京，這次姜琮要做拼死一搏了！」身為赫連長盈盟友的烏石勸道。
「我知道，我會下令把這鎮南關也盡數搗毀的，唉，如果張鋃的人晚來一天，不，半天，我們就能拿下榆關了！都是司空朗壞了事，自己不僅身敗被殺，還讓他們烽火傳信！回去讓水堂再好好查查。」雖然撤得果斷，赫連長盈仍是萬分不甘。
烏石點頭道︰「問題可能還是出在郭問那里，蓮花幫商隊中的齊人應該還不止那名八脈高手，看他逃跑時早有準備的樣子，多數已經知悉了鹽幫的計劃，而且向南齊泄露了消息，我們還是要想辦法盡快將他抓住！快些走吧，不然這些糧草都不一定能支撐到走出這片黃土丘地。我也要快些回到統萬城，現在甘州總兵換成了張致仁，他一定會派人襲擾統萬城的！」
「好，停止休整，搗毀鎮南關，返回中京！」赫連向來是個果斷的人。
……
「陛下！大喜，大喜呀！」
「泰成，這可不像你平時的樣子。說吧，什麼事。」姜琮合上奏頁，閉眼斜躺在龍榻上。這些日子上了幾次朝，樞密院的折子也多了起來，精力已經有些不濟。
「張致仁奏報，北周大將李源三日前已經撤兵嘉峪關！」
「這算什麼喜訊，意料之中，朕還想他們多攻些時日呢。」姜琮道。
「陛下，榆州總兵奏報，正月十五，北周二公主攜天龍教護法烏石及青龍寺火堂堂主進犯榆州鎮北關，十六日破關，十八日兵臨榆關……」
「什麼?！」姜琮一下子睜眼坐了起來。
「陛下，听我講完呀。」湯泰成道。
「快說！」姜琮額頭已經暴起青筋，因為他很清楚，這段時間正是榆州最空虛的時候，也是他最為擔心的事。
「張鋃上的是請罪折，他說正月十七接到武舉榜眼許暮飛馬報信，因為知道情勢危急，擅自違抗軍令，令大軍返回榆州，急令精銳兩千人先赴榆關，于二十日凌晨抵達，其余步軍急行軍于二十二日前全部到達榆關。北周因無法一口氣攻下城池，又知道守軍返回，故二十日午間全數撤離！」
「好！好！張鋃做得好！準備擬旨封賞！對了，暮雪那丫頭還活著?太好了！有沒有賀齊舟的消息。」姜琮一時大喜！
「有啊！我這不正要說嘛。榆州知府柳系舟急報中提到，就是賀齊舟和許暮出了阿爾泰山，轉道北周，隨鹽幫商隊返回，最先發現了北周的詭計，向姜爍報的信。」湯泰成道，因為許暮雪一直以許暮的名字示人，所以京城里的人叫慣了許暮。
「這又是誰說的?這麼多消息我怎麼一點都不知道?」
「這不是巧了麼，四封奏報幾乎同時到達，樞密院才打開就讓人送來了。」
「柳系舟，就是去年京察外官第一的柳晉安小兒子?都說什麼了?還有一封是誰的奏報?」
「正是！」湯泰成道︰「這次也多虧了柳系舟！柳知府說北周有備而來，派了五百鐵甲軍、二百火堂精銳和兩萬騎中京騎兵，連烏石和火堂堂主都親自出手了！」
「看來還是老三厲害啊，把親兒子放在那里，想必姜爍身邊還有不少高手吧?怎麼擋下來的?」姜琮問道。
「有個涌泉初境的何靖，和十來個五六脈的親兵，在鎮北關，原本真要叫北周鹽幫和青龍寺的人偷襲成功了，幸虧隨鹽幫而來人里面混進了賀齊舟、許暮和甘州軍派去北周的一名八脈，他們及時揭穿了北周的陰謀，又合力剿殺了混入城中的青龍寺金堂堂主赫連覺、水堂副堂主司空朗，再拼死打退了烏石的親自攻城！」
「好，看來我們還真給姜爍那渾小子給騙了……哈哈哈，好！好！再說下去！」姜琮捋須大笑。
「北周見鎮北關燃起狼煙，知道奪門計劃敗露就開始強攻，此時榆州軍已經西去三日了，顯然他們是算好時間的，也是在這個時候，嘉峪關的強攻就停了下來……。」湯泰成道。
「這還用你說，繼續說柳系舟的折子。」
「是！姜爍派許暮飛馬追回張鋃，在鎮北關堅守一日，又在火堂之人包圍之前，棄關領兵退防，兩日後抵榆關，一路上又多阻了追兵一天，然後和榆關守軍、榆州帶來的青壯死守榆關一天兩夜，總算等到張鋃的救兵！周軍見久攻不下，因糧草無繼，擔心我大軍匯集，自己退兵了！」
「那第四封呢?」姜琮微笑著問道。
「第四封是蕭寄懷發出的，也是請罪折，又是請戰折，說是願率五千冀南軍收回鎮北關！折子是在榆州和柳系舟的同時發出的，折子上說因戰機難得，等不到樞密院批復，先行進軍了！」
「也好也好，總要歷練起來的，哈哈哈哈！赫連清風啊赫連清風，你這番折騰損失的可不止是兵馬糧草啊！」姜琮又是一陣大笑。
湯泰成忙道︰「陛下，今冬北周設計強攻無果，士氣重挫，開春我軍必能掃清宇內，奪回鎮遠關！」
「說得好！對了，武察司和樞密院這次是怎麼搞的?北周大軍中路直進，為何一點消息都沒有?」姜琮雖老，人卻一點都不糊涂。
「照柳系舟的說法是，和北周私下交易的商號中有武察司的諜報處人員，真實身份是青龍寺水堂諜子，所以盡管潛伏北周的諜子已經明確告知我們所傳遞的是假情報，但北周也在送出情報時清楚了這件事，故此才會將計就計地佯攻嘉峪關，逼我們抽調那三萬榆州守軍。那兩名諜報處的奸細也是賀齊舟給揭穿的，柳系舟和姜爍聯名要給武狀元賀齊舟請功。」
「史嵐真是越來越讓人失望了！回頭讓史嵐寫個詳情上來，另外讓他加緊排查北周諜子，再有差池，讓他小心腦袋。」姜琮搖頭道，只是听多了好消息，也沒了重責之意。
「好。」
姜琮又道︰「對了，你讓樞密院、兵部、禮部核實一下情況，擬個獎賞方案，榆州一戰，我要重重封賞，對了，韓沖那里也要賞！」
「陛下英明，有功必賞，人心所向！大戰將至，我軍定當人人爭先、所向披靡！」
「得了，得了，都老成這樣了，你就少拍兩句馬屁吧！」
「是，是，陛下是名垂青史的有道明君，自然不喜那些阿諛奉承之辭！」
「知道就好，嗯?你個老滑頭還來！不早了，你也退下歇息去吧。」
「謝主隆恩。」
……
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