賀齊舟看了一眼蕭寄懷，蕭寄懷忙道︰「當然是先說眼前短的，再說長的。」
那我肯定把短的說長了，把長的說短了，賀齊舟暗道。
賀齊舟前後花了一個多時辰，仔仔細細地將文水縣民夫被盤剝之事講了出來，最後講到敲詐了縣令、布政史等人三萬余兩，只余下正月的欠契未結，以便朝廷給涉事之人定案。
別人听得索然無味，但許侍郎則希望賀齊舟講得越是詳盡越好。並說要將賀齊舟手中的清冊抄錄一份，讓人核對。許輕寒還說，民夫至文水縣衙鬧事的消息，上午就已傳來，相鄰兩縣也有人聞風至各自縣城討要說法，因為許輕寒事先已經通報過山西省府，巡撫早就暗派人手到相關地方，因此也不擔心縣衙隨意懲治鬧事百姓。
賀齊舟正要接著講北周之事，金令開口道︰「時候也不早了，不如路上再說吧，反正也要一同回去。」
許輕寒想想也是，便道︰「暢言啊，你著急回京嗎？」
「不急，不急，那明日再說吧，賀師弟才智過人，有勇有謀，還如此體恤百姓，著實令蕭某敬佩！」蕭寄懷也不好意思再說什麼。
大齊定北二年二月十九日，工部侍郎完工後率隊自娘子關開拔回京，同行的還有凱旋而歸的冀軍副將邯鄲候蕭寄懷。賀齊舟和許暮不再隱瞞身份，結伴而行。
蕭寄懷所率五千人馬已全數自鎮北關返回，歸入兩萬人隊伍，返回冀南大營，他自己帶了半哨護衛，準備返京向誠王自薦，希望在北征大軍中，求得一席之地。也不知是不是過往的驛騎泄露了消息，上百人的隊伍，每過一城一鎮，沿路必有大批民眾夾道相迎，猶以少女居多。
出了井陘之後，更是一路有人伴行，每回留宿的客棧外，求見之人總會堵塞大門，多數時候，蕭寄懷並不見客，寧願陪著許輕寒下棋、品茶。那些鄉紳文人、痴男怨女每每要至深夜才會散盡。
陝北擊退北周偷襲的消息早已傳遍河北各地，蕭寄懷孤軍收復鎮北關更是鼓舞人心，誰要是能和蕭公子說上一句話，喝上一杯酒，必會成為眾人羨慕的對象。哪怕是遠遠看上一眼風神俊朗的蕭侯爺，亦能倍感鼓舞，若還有個眼神交匯，那足以令人心潮澎湃（春心蕩漾），夜不能寐！
五天來，賀齊舟沒和蕭寄懷少說話，蕭寄懷也沒夸大戰果，真實的情形是蕭寄懷的隊伍趕到之時，周軍早已遠去，只留下幾隊斥侯暗中破壞，與蕭寄懷派出的偵騎確有幾次交鋒，雙方各自傷亡十余人，幾日之後，連那些斥侯都不見了蹤影。
雖然蕭寄懷在賀齊舟的面前一直是那種豁達大度的樣子，但每每提到許暮，總會讓賀齊舟感到對方的神情變得不太自然，好像那張溫和的笑臉下藏的都是嫉恨。而賀齊舟也會像是被捅到了一塊癢肉，變得渾身地不自在。
蕭寄懷身邊的蕭杰不苟言笑，一直拉長了驢臉，賀齊舟也不知道，對方到底是有意針對自己，還是天生就是這副討債的面孔。
一路上許暮縮在馬車里很少出來，只是在吃飯時和蕭寄懷有過幾次出于客套的淺談，或許以前兩人之間也是如此，賀齊舟看不出蕭寄懷對此有任何的不滿。比較遺憾的是，許暮也不敢和蕭寄懷當面提退親之事，準備回京後讓家里人和對方長輩去說。賀齊舟轉眼一想，這樣也好，否則一路上真不知如何面對蕭公子。
雖然表明了身份，但他這個武狀元好像完全被世人所忽視，更別提一直縮在馬車里的榜眼了。不過想想自己好像也沒怎麼出過馬車，這五天里只有一名知縣和兩名地方上的武察司官員出于禮節來探視過一眼，當然武察司看人的眼光總是有些異樣。也虧得沒人打擾，傷好的挺快，功力恢復到三成左右，再靜養兩三個月，很有指望痊愈。
小雪的變化更是令人欣喜，熱毒三天前完全除清了，已經可以擺月兌一吃就腫的解藥，當然，她並未和蕭寄懷說起，這是她可以繼續窩在車廂里的理由。
小雪仍是以許暮的面貌似人，賀齊舟發現其臉龐開始鼓起，人也愈發精神起來，除了仍舊有些瘦之外，感覺那個熟悉的許暮又回來了。可惜的是，自己和小雪說話的時間甚至還比不過蕭寄懷！就算到了晚上，也總會被許輕寒叫去說一會話，順帶替下棋的兩人沏茶倒水，連偷偷踫一下小手的機會都很難找到。
金令倒是連著幾晚來察探賀齊舟的傷情，雖然不知對方修為幾何，但醫術卻頗為高明，身邊還帶了一些好藥，慷慨相贈與恢復之中的賀齊舟。一打听身份，對方竟然是四品御前帶刀侍衛，是皇上專門派來保護一介書生許輕寒的。
雖然已經完整地講過一遍北周的經歷，但金令好像仍是很感興趣，讓賀齊舟再詳細地說上一遍，連細枝末節都不願放過。本就感到無聊的賀齊舟對此人印象極佳，便又從頭細細講來，當然不乏添油加醋地頌揚一下自己的聰慧勇敢，反正自己口中的自己醫術、拳術、易容術無一不精；愛心、耐心、慈悲心天生多情。
賀齊舟也不是笨人，自然看得出此人與岳父大人關系甚密，能讓他多為自己美言幾句，豈不美哉？而且就算自己再怎麼浮夸，對方的笑意卻總是那麼地溫暖，一點都看不到娘子關出手時的凶悍模樣，這也讓賀齊舟更加願意一吐心聲。
出了太行山之後，賀齊舟發現，大地倒是越來越平整，可荒蕪的土地不見得比在山西見到的少，照蕭寄懷的解釋，此地經常會有零星周騎前來襲擾，百姓不敢種太多糧食，以免引來冒險的賊寇。
可許輕寒說，這只是其中的一個原因，更主要的原因同山西差不多，那些良田多數在王侯手中，現在開啟三年免賦，估計會有一部分荒田要開始開墾了，但那些田地原本主人的身份估計早已變成王侯家中的佃農了。更令賀齊舟揪心的是，官道邊、縣城里，行乞的老幼比之山西又要多出不少。
離開娘子關第六日，許輕寒收到一封急信，說是宣化縣城防工程出現問題，縣里官員推責，工部的人請他這位正好途經此處的大員主持公道。許輕寒當然義不容辭，要率人前往，因為不清楚須停留多久，便讓許暮與賀齊舟隨蕭寄懷先行回京。許暮原本想多陪陪父母，可更擔心賀齊舟安危，只能答應下來。
聞訊後賀齊舟一臉苦相，現在連替自己不時解圍的金令也不在了。許暮找了個機會對賀齊舟說，他父親中途離開是有原因的。還有一天就到邯鄲了，那時到底要不要拜見蕭家老祖宗呢？對方如果邀請呢？雙方可是有婚約的，這一見面多尷尬？許輕寒也不願意自己去說解除婚約之事，準備繞道回京後把這個燙手山芋扔給岳父張致仁。
邯鄲在二十多年前曾經被北周洗劫過一次，據說當時百姓游離、城市凋敝。但現在早已成為蕭家的根基所在，其熱鬧繁華都讓賀齊舟產生了錯覺，來時所見的荒田、乞丐是不是真實的景象。
賀齊舟也總算是見識到蕭寄懷受歡迎的程度是如何地「恐怖」。馬隊離城尚有三十里，已經有不少百姓騎馬趕車地在此守候，然後再尾隨馬隊返城，好像只要看一眼這位邯鄲城的少主人，付出什麼代價都在所不惜的樣子。
城外二十里，十余名高冠博帶的儒生、士子夾道相迎。這回蕭寄懷不再拒人以千里，這群人中估計有他熟識的好友，十余人或騎馬，或坐車，匯入馬隊之中，一路上與蕭寄懷談笑風生，成為尾隨之人羨慕不已的對象。
越近城門，迎候跟隨的人越多，到了城外十里，原本五十余騎、四輛馬車的隊伍，一下子撐到三四百人，十余輛車，在官道上浩浩蕩蕩逶迤一里有余。一直端坐馬上的蕭寄懷忽然跳下馬來，因為知府大人的儀仗就在前方，對方正從路邊長亭里迎了出來。
那知府像是算好了時間，帶著幾名屬僚，步出長亭，急急迎了上來，恰逢蕭寄懷雙腳落地。雙方一文一武，品秩相同，算是互相給足了面子。但所有人都清楚，那知府就是來拍馬屁的，在邯鄲城里，知府不過是蕭家的一條家犬。
最最夸張的還是北城門口的景象，城頭上一長溜都是錦衣華服、花枝招展的年輕女子，當然這些人不是出自官宦之事，就是來自富貴之戶，否則也登不上這門戶重地。
那些個「小家碧玉」則集中在入城後的大道兩側，人人都是一色的素雅打扮，既然上不到城頭去一睹蕭公子風采，富貴自是無法和那些大家閨秀相比，但若能讓蕭公子發現自己的「清麗絕俗」，豈非美事一件。所以滿眼所見，街邊均是用力扭動「婀娜」身姿，爭取擠出更大空間好露臉的女子，口中還「蕭公子」、「蕭暢言」、「蕭侯爺」地叫個不停。
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