「是不是那丫頭的毒還沒解清?樣貌變了?昨天為何不說這個？」
「是，她說是還有兩分余毒，人瘦得不成樣子，一頭長發變成了一把枯草。」昨天看到的小雪與以前的小雪在蕭寄懷眼中已是天人之別。
「就算是丑八怪也要娶，就算被世人嘲笑也得娶！其中道理你不是不知道，我想你父親也不會同意的。」老人說道。
「許暮雪未必願意嫁給我。」
「那就讓她願意嫁給你。」
「讓他們張家換個人不行嗎?」
「不行！」
「為什麼?」
「因為她是張興初的心頭肉；是張致仁的寶貝；是工部許寒輕、峨嵋張鈴的唯一女兒；是金陵李濟塵的關門弟子；是全真張沐風的哥哥。這樣的理由夠了嗎?張家還有這樣的人嗎？你不光要得到她的人，更要得到她的心。」老人名叫蕭遠征，斜躺在床上，一副風燭殘年的樣子。
「這我知道。」蕭寄懷道。
「雖然我把蕭家大權都給了你父親，但他沒你這般天賦，蕭家很快就會傳到你的手上，你自己想想，論錢，我們比不過陳家；論權，太子和陳氏半分朝堂；論軍力和皇帝的信任，我們比不過張家！但如果你能娶到許暮雪，哪怕她帶來一半的助力，姜竹就有希望爭儲！退一步來講，無論是誰稱帝，我們和張家聯手，就會立于不敗之地！」老人費力地講完這一長串話，開始喘息起來。
「我懂了。」蕭寄懷低頭道。
「你不懂！我告訴你，別看這次北征聲勢浩大，但變局就在眼前！」
「什麼變局?」
「姜琮看來也是命不久矣，國勢如此不振仍作殊死一搏，從中你可瞧出些什麼了?」
「皇帝想功垂青史……」
「錯！功垂青史靠的不一定是功績，也要靠他的兒子、孫子！如果繼任之人不讓他青史留名呢?他功業再豐又有何用?」
「您是說……」
「他這一戰固然是想一統關內、完成夙願，但還有個目的是要換了儲君！」
「爺爺，這何以見得?」
「你看這次北征有姜杉什麼事嗎?姜杉三十年苦心經營，黨羽早已密布朝野，姜琮想動也不敢動他！因為沒有正當的理由，群臣反對、傷及國本，這是姜琮最不願意看到的情況。他們父子之間究竟出了什麼事，我不得而知，但我猜，這次如果大勝，姜琮威望會達到無以復加的地步，又去了北方大患，那他就會著手拔除太子的根基！我們的機會也就到了！」姜遠征道。
「那如果要是敗了呢?」蕭寄懷問道。
「敗?不錯，北周的確干旱了兩年，可還是輕松就打敗了同樣干旱的東周。面對這樣的敵人，敗是再正常不過的事情！如果我們心齊，勝算還大一點，但你也清楚，軍中明著都是皇帝的人，但暗的呢?有誠王的人、有我們和張家的人，現在連太子也暗中插手進來，你說這樣的軍隊能有幾分勝算?所以，我們更應該做好敗的打算！」
「那應該如何打算?」蕭寄懷問道。
「天下分久必合、合久必分！咱們蕭家的軍隊可能打不過北周、打不過邊鎮，但正因為我們看上去弱，才沒有正面對敵。御林軍已經開始北上了，河南空虛，到時前線若兵敗如山，能扶持姜室的只有我們蕭家！如果再合盟已經遍體鱗傷的張家，那江南也不足為慮！」蕭遠征混濁的雙眼忽然綻放出一絲憧憬的光芒。
「您是說戰敗對我們更有利?」蕭寄懷問道。
「不僅是對我們！有這樣想法的還有太子、有陳家！所以我們要早作準備。」
「您的意思如果前線敗了我們仍按兵不動?」蕭寄懷有些不敢確信。
「時者、易也。當然也要視情況而論，別以為冀軍都是我們蕭家的，誠王和太子早就把手伸進來了，那時調哪些軍隊上去，就要因勢而論了，這個你父親會操心的，你現在要做的就是早點和許暮雪成親！」
「我懂了，但，但我發現她現在心里只有那個賀齊舟！而且……」蕭寄懷恨聲道。
「而且姜琮開始寵信賀齊舟了?」
「是！」
「那是姜琮的高明之處，楊征還有不少黨羽隱于朝野，他這是在向那些人表明態度，特別是全真教！如果有了楊征黨羽助力，他改元定北的目標就更加有可能成功！」
「我現在是不是要……」蕭寄懷提起繃直的單掌，作刀切狀。
「唉，不要因為一點小事就亂了方寸！在這里做了他的確就像捏死一只螞蟻，可你想過沒有?這會招來多少敵人?你知不知道當年元寶道士為了追查殺害楊征的凶手，潛入我這個宅子多少次?你有辦法攔住他嗎?」
「楊征的事真和我們無關?」
「我沒有派人，但我知道一些，現在還不是告訴他的時侯。」
「那我現在應該怎麼辦?」
「護著那小子過河，過了河就和我們沒有關系了，如果許暮雪真的在意他，你現在殺他等于是讓張家和我們反目，就算是別人在我們地盤上想動他也不行！」
「過了河呢?」蕭寄懷問道。
「不用急，自有人會想辦法取他性命，早點、晚點他就會走上楊征的老路，記住，凡事一定要選擇最有利的去做。」
「知道了，爺爺。」
……
「干嘛故意輸了射箭，蕭寄懷肯定看得出，說不定這樣更會惹他不快。」許暮騎著雪龍馬，慢慢走在賀齊舟的車邊。
「只是不想搶他風頭而已，可沒想到還來了道聖旨，要被他恨死了。你呢？故意讓他瞧見頭發的吧？」賀齊舟把頭探出車窗，低聲問道。
「要不把頭發全鉸了？可我又不想去當什麼尼姑。」許暮俏皮一笑。雖然是男裝，但仍是暖暖得讓賀齊舟心中一陣酥麻。
「喂，說話能不能大聲點？」江大民在後一輛車的車廂里，探出頭來叫道。
「酒醒了？你這個樣子，我還真為姜爍有點操心。」賀齊舟嘆道。
「你還是替自己操心吧！沒瞧見蕭寄懷的臉色啊？」江大民怒道。
「前面好像有點狀況，我先去看看。」前方官道忽然傳來呼號之聲，許暮不想听兩人廢話，打馬快走兩步。
「我也去！」江大民急忙鑽出車廂，騎馬跟了上去。
兩人快馬奔出半里許，只見官道邊的荒田里，五名衙役正將兩個農夫打扮之人摁在地上，其中一名官員正一個勁地抽擊兩人耳光，兩個農夫痛呼不已。
「怎麼回事？」許暮下馬走入田中，開口問道。
那名官員停下手來，反問一句︰「你是何人？」
「我是過往的商人。」
「官府辦差，閑人遠避！」一見對方不是官身，那名官員又開始擊打起來，口中還大罵道︰「狗東西！叫你們再跑！」
「賣！賣！我們都賣給您！」被打的農夫受不住疼，告起饒來。
「東西呢？」官員停手問道。
「您先讓人放了我們好嗎。」一名農夫懇求道。每個農夫背上各有兩個衙役的膝蓋，將他們死死摁在地上。
「快說，藏哪了？」
「鞋內。」農夫哭訴道。
有衙役立即月兌去兩人布鞋，倒過來用力一抖，果然有兩疊紙掉了下來。許暮一瞧，頗為眼熟，好像就是工部的欠契！
「這是三折的銀子！他女乃女乃的，官府給的銀子都敢不要！真不想活命了？」那官員從解間解下一個布袋，掏出一把碎銀，約莫三十余兩的樣子，掂了一掂，揀了一枚銀子放回布袋後，將後上的那把銀子往地上一灑。
「可以放了我們嗎？」一名農夫哀求道。
「放？老爺我還沒打夠呢！你們很能跑是不是？當我閑著沒事干啊？」那官員揚手欲再扇耳光。
「住手！江大民！」賀齊舟此時也已下車，見狀不由得怒火中燒，厲聲喝止。
江大民也早就忍不住了，一個箭步上前，一手扣住那官員已經落下的手腕，狠狠一甩，將那官員掀翻在地。
壓住農夫的四名衙役立即抽刀圍攏過來，見江大民身手了得，一時也不敢妄動。
「官、官府辦案，你們究竟是何人？竟敢毆打朝廷命官？」摔倒地上的官員，捂住吃痛的手腕，起身躲到衙役們身後，顫聲問道。
「我是刑部清吏司主事，能不能管？你是何人？」賀齊舟也顧不得這麼多了，沒想到靠近京畿之地，仍有人膽敢克扣百姓。
「下官是安陽縣丞趙寬，請問您可，可有魚符、官憑？」趙寬問道。任誰也很難相信對面二十來歲之人會是一名六名京官。
「沒帶！」賀齊舟沒好氣地答道。
「大人，這兩個是刁民，不教訓教訓，他們會帶壞百姓的。如果您無法證明身份，就別干涉本官辦案，本官也不和你們計較了。」趙寬見賀齊舟他們是五個青壯漢子，也不敢再說狠話。
「這事我管定了，是誰下的令三折收契?」賀齊舟冷冷問道。
「本官管教兩個地痞還要你來過問?給我繼續掌嘴！」趙寬忍無可忍，一怒之下驀地又重重打了身前農夫一巴掌，兩名衙役也依言揚手揮出。
7017k