隊伍于四月二十五出發，送行之人不算多也不算少，來人之中有好些人地位超凡，誠王、莫德正、次輔劉晏、太子妃、國師、姜憲、雲門掌門、小公主……雖然僅僅過去幾個月，但賀齊舟明顯感覺到小公主的臉龐和身材正在迅速月兌去稚氣，看樣子將來的身形樣貌居然會和小雪有些相似，姜荷與劉穎之也出現在送行的人群里，兩人都分別找了個機會，優雅而莊重地和他道別，眼神中都流露出些許不舍。賀齊舟只當看不懂了，騎上黃馬也不敢回頭，生怕眼神掠過，讓那幾人生出一些誤會。
此行的終點是阿爾泰山東南麓，一行人先要用半個月左右往西北行進兩千余里，前往肅州西北角上的安西大草原，這片草原雖然方原不過百里，但已經是大齊境內最大的牧場，因此設有兵營衛所；稍作休整後再花三至四天時間橫穿一片廣袤的沙漠，然後找到沙漠與阿爾泰山腳下的那一片草原。每年夏季都會有成群的野馬從更西方的高原荒漠中遷徙到此處。
由于已經是第十次成行，武備館的準備還是非常充分，隊伍基本上是一人兩騎，還有一隊騾子專門用來駝帳篷，因為西北貧苦，馬隊還攜帶了大量食物，另有醫師和校工跟隨，連廚師都派了兩位，過了蘭州之後，條件艱苦，每天過夜基本上都要安營扎寨。
往常考慮到氣侯因素，規定所有人必須在八月底之前返回安西草原，但今年因為和北周關系緊張，返回的時間最晚定在了七月底。如此規定主要是由于肅州歷來也是北方主攻的方向之一，如果肅州失守，安西大草原也將不保，武備館眾人回歸之路自然也會被切斷。而周朝最可能攻擊的時間是八至九月，那正是糧食豐收之時，周騎可以以戰養戰，隨時補給，所以為了安全起見，武備館還是定下了返程的時間要求。
兩天後隊伍快到華山之時，賀齊舟與靈越月兌離隊伍轉而向南，又一日抵達終南山。因為曾經來鬧過一次，幾個看門的弟子還認得賀齊舟，見陪他而來的居然是靈越長老，都有點後悔當初太過輕慢。
賀齊舟在隊伍中時自然叫靈越祭酒大人或是副館長，兩人同行的一日就比較尷尬了，還是賀齊舟「大度」，提出就互叫名號吧，所以一直到了山腳下，賀齊舟還是直呼靈越道號，讓那些全真子弟刮目相看！
賀齊舟只是陸寶根的私傳弟子，並不像張沐風擁有全真派的俗家度牒，因此被安排在後山一處客房內。不久後，主持完法事的陸寶根匆匆趕了過來，一來就扣住賀齊舟脈門。小齊舟遇刺之事他早有耳聞，其間也書信詢問過兩次，听了脈象後卻是又驚又喜，驚的是賀齊舟重傷之下恢復得竟如此之快，喜的是其體內真氣比之三個月前又充沛了不少。
賀齊舟告訴陸寶根，傷恢復得好主要是莫醫師醫術高明，再加上自己也略通醫理，新制好的傷藥因為用上了最好的材料，效果甚至比武備館的還要好。又說了在湖底練功之事，只是恢復練習全套華真功是一個月前才開始的，現在在湖底已經能一口氣運行十個周天，而且正常打座也能運行四個周天，這些天功力積累越來越快，第五脈已經有些松動的感覺了。
陸寶根一掃愁容，讓他安心住著便是。賀齊舟一開始還以為陸寶根是因為擔心自己的傷勢而面露愁容，後來卻發現並不盡然，陸寶根走時仍有些愁眉不展。
他所住的客房在後山半山腰上，一共有四間不大的瓦房，頗為簡陋，一日三餐會有小道士送來，住處離山頂上的道觀有些距離，要步行一柱香左右。今天是四月二十八，離五月初一的辭任還有三日。賀齊舟上午上山時已經在道觀轉過一圈，陸寶根走後因為無聊又去山谷里瞎晃了一會，待回到半山居所時發現自己的鄰屋又住進了兩個年輕道士，一開始也不以為意，只是第二天中午，又有兩間屋子住進了三名道士，兩個中年、一個青年。
這下賀齊舟有些納悶了，照理說山上那麼多客房都是供道士們客居的，為什麼都會住到這山後簡居里？他也不好意思直接去問那些新來的鄰居，拉住已經有些面熟的送餐小道士，悄悄問了一下情況。
那小道士道︰「後天是選新掌門之日，各地主要的仙長自然要來，山上昨天就住滿人，只能山前山後地安排人。」
賀齊舟心想，師父不是明明說只叫他們幾個師兄弟嘛？怎麼來了這麼多人？果然，不出半個時辰，剩下的最後一間空房又滿了。賀齊舟耐不住好奇，便主動敲門去找鄰屋的兩名年青道士詢問情況。
那兩人本來都不想搭理這個道心不堅的俗家弟子，但一听對方說是跟著掌門一系的靈越習武，便熱情起來。兩人此次是隨師父青州乾元宮的靈至道長前來觀禮的，只因一些大觀都派人來了，所以他們這些後輩弟子只能住在外圍的客房了，他們還算好的，有些人甚至只能在前山腳下的客棧落腳。
賀齊舟又趕去山頂道觀，只見到處是忙碌的身影，靈虛和靈越兩人正忙著給一撥撥上山的道人們安排住處，天色漸黑時，總算是勉強安排好所有人的居所，靈越見到賀齊舟，只能苦笑道︰「不知誰走漏了風聲，稍大一些的道觀居然都派人過來了，不過其他江湖人士倒是沒幾個，來了也容易打發，應該是我們自己人搗的鬼，看來後天可能會不太平，賀齊舟，到時我們如果顧不上你，你自己小心一點。」
「好的。不過以前選掌門也有這麼多人前來嗎？」賀齊舟問道。
一臉愁容的靈虛苦笑道︰「天下全真是一家，只要你是在冊的道士當然都能來觀禮，只是一般情況下，真正允許討論掌門遴選的只能是出身總壇與侯選掌門同輩的弟子加上四大觀的長老。」
「四大觀？」賀齊舟並不清楚全真的架構體系。
靈虛道︰「京師皇城的天都觀，觀主就是現在的國師元清；山東大名府的白雲觀；山西晉陽的三清觀；還有就是你們江陵府的真君觀。」
「啊？江陵府的全真教也是四大觀之一？」賀齊舟不明白為什麼這麼個小地方也能出個大觀。
「因為江南多是正一道，當初是為了給南唐一些面子，答應他們不再過江布道，所以江陵已是我們全真在南方最大的一所道觀了。觀主元澈真人和國師是僅有的兩個和師父平輩之人，四大觀中也只有他們兩人才有資格參與下任掌教的遴選。」靈虛道。
「啊？這麼說來你這個掌門之位還不牢靠？那總壇還有多少人是和你平輩的？」賀齊舟吃驚地問道。
靈虛道︰「那就多了，少說也有二十幾人吧，其中還有元清真人和元澈真人的弟子。」
「他們弟子為何會在總壇？」賀齊舟心想，不應該都在自己觀里待著嗎？
靈虛也不笑話賀齊舟的無知，道︰「其實這有兩種情況，像元清、元澈兩位真人都是從總壇派出去的，他們之前就收有弟子；還有一種情況是各地如果發現好的苗子，可以申請轉到總壇，通過武功和教義經典的考核，就可以納入總壇之中，你以為每屆武舉全真能出這麼多高手，他們都是憑空而來的？」
「這麼說來這屆掌教還不能由師父直接指定由誰來接任？」賀齊舟問道。
靈虛道︰「恩師當然有這樣的權力！只是別人也有挑戰的權力。你想，假如有哪一任掌教所托非人，其他人當然也能提出自己的疑議，這種制衡機制還是很有必要的。當年恩師的掌門之位得來就很不容易。」
「道長，您說說陸……，不不，師父當年怎麼個不容易了？」
「不妨就和你說說吧，」靈虛邊說邊將齊舟和靈越引入自己的寢室，繼續道︰「現在靈越和我擠一個屋子，他的寢室讓給了元澈真人。」
「啊？那位老真人也來了？」
「嗯，估計國師也會來！他們其實就是這次掌門推選的幕後阻力，這麼多人涌過來，肯定是他們在背後搗鬼！」靈虛道。
「啊？怪不得在京城就沒看到師父和他們說過話，自己悄悄待在一個破道觀里。」齊舟恍然。
「這次推舉掌教不過是上次爭斗的延續罷了。十年前，恩師仙逝，哦，就是我第一任師父，元通真人，師父臨終時指定由我來擔任掌教一職。只是那時教中已經分為三派︰元清從他師父那代起就主張完全融入朝廷，掌教也應由朝廷策封，全國各級宮觀的掌門相應獲得與地方官員匹配的等級，因此他得到了皇帝的全力支持；
元澈的想法和他差不多，只是認為太子的做法更務實，而且不會將大量的教中弟子送去軍營，故他這一派得到太子的支持；
而我們這一派主張保持教派的獨立，不想被世俗朝廷來左右。師父臨終前交代，本教能延續上千年，不因哪個朝代的消亡而式微，就是秉持天下蒼生才是立教之本的理念。
只是我那時在教中沒有什麼威望，武功也稀松平常，元清、元澈兩派就有人提出質疑，想要改選掌門，因為教義這些東西很難評判高下，為了不讓教派分裂，最後也只能靠武功來決定掌教歸屬。」
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