那四名胡女是波斯人的貨物，要帶到長安、洛陽去販賣或送禮的。今日波斯人路過此處，照以往慣例是談好價錢後，觀內的少女會送到西河侯那里，經過一番威逼教，西河侯再派人將賣出的女孩送往邊送，出關前交給從洛陽返回的波斯商隊，現在侯府里應該還有將近十來個少女。
觀內的其他七名女孩最大的十七歲，最小的才十四歲，五人來自陝甘，有兩人則來自直隸，被救出時幾乎都是衣衫不整的樣子。被抓之人長相大多清秀可人，幾乎都去當地道觀進過香，也有兩人逃難時被誘騙來的，一路上屢遭蹂躪，到了這里又成了這些道士的玩物。
她們還隔三差五地被灌以涼湯，天寅交待說那涼湯是青樓專用的配方，女子喝了之後不會懷孕，張秤得知十六歲的女兒尚未喝過，心中直呼幸運，因為他知道這種涼湯喝多了，以後很可能再也不會懷孕，而且湯中有毒，那些青樓女子很少有長壽的。
賀齊舟越听越是憤怒，恨不得將天寅等人現在就殺掉了事，只是為了順藤模瓜揪出幕後真凶只能暫時作罷。怕有遺忘，取出紙筆將那些個之前提到過的道觀一一記下。
見那到四名胡女，賀齊舟總算想起進觀時聞到的味道是怎麼回事了，波斯人攜帶的貨物中還有香料脂粉，這些胡女身上也涂有香粉，正是與當日在玉門小築聞到的味道一模一樣，心想玉門小築中的那些胡女估計也曾遭受過這樣的不幸，說不定秋萩也是這樣的可憐人。
對于接下來如何對付西河侯，三人一下子犯起了難，且不說侯府中侍衛頗多、身手不弱，就以他宗親的身份來說，若沒有叛國謀反的罪證，張秤一個小小知縣實在是動不了他。常規程序只能層層上報至宗人司，由宗室來裁定他的罪行。但明早若不將那些女子送去，西河侯必然起疑，等他有了防備，不僅更難抓獲，還會讓他有銷毀罪證的充足時間，他府上的那些女子恐也將遭遇不測。
「若是那波斯人活著就好了，可以把他當奸細處理，那樣就可以以里通外國的罪名先闖進侯府再說。」鄭捕頭說道。
張秤一拍腦袋，叫道︰「對啊！那波斯人說西河侯欠他皮草錢，皮草只可能出自北周，波斯人不光和我們做生意，在北周也有生意，而我們和北周的榷場都關了這麼多年了，西河侯買北周的皮草不是資敵、通敵還是什麼？我們只要沖進去翻出北周的皮草就不怕他狡辯！」
「那還等什麼？現在就去！」賀齊舟道。
張秤沉吟了一番道︰「我們恐怕跟本就進不了他的侯府，侯府在城西南十余里處，離這里二十余里。因為此地民風彪悍，常有匪盜出沒，他以經商的名義豢養了三四十名打手，好些是軍中退下來的高手，若不能一擊必中，恐怕會打草驚蛇。而且他在西河城中估計也收買了一些人，之前我查到的兩批被拐女子，都是親自帶隊才查獲的。若等我召集人馬過去，他早就有所防備了。」
「我之前也查封過兩批走私的青鹽，一直懷疑的西河侯的貨，只是苦于沒有證據，而且那家伙時不時在縣里假模假樣做些善事，本地百姓都稱他叫活菩薩，我手下的兵丁捕快平時沒少得他的好處！」鄭捕頭補充道。
張秤道︰「我一直懷疑西河侯的為人，他是雍王遮出，封地也不算多，但一直過著揮金如土的生活，想來就是靠販賣人口得來的！沒想到他居然是這麼一個畜生，看來我們這次不得不得罪一下雍王了！鄭老弟，你敢不敢和他拼命？」
鄭捕頭看了一眼賀齊舟道︰「我們的命都是這位賀兄弟救的，我就當已經死過一回了，有何不敢的！」
「好！我現在就寫一封信，你馬上讓信得過的兄弟直奔甘州交到家主手上，另外我還會分別給巡撫、知府、雍王那里各寄一封，萬一我們有個三長兩短也不能輕易放過西河侯！今夜先安置好這些女子和我們的家眷，明天一早召集人馬，包圍西河府！」
「張大人，知不知道西河侯府上最強之人是誰？你們能調集多少人馬？」賀齊舟問道。
張秤道︰「天寅一直吹噓與西河侯稱兄道弟，據他平時所說，西河侯府上像他這般身手的至少有四五個，所以我才會想起來讓他請西河侯幫忙，我還知道他家藏有數十套軍中步甲，那些保鏢平時行商就套在外衣之內，靠我縣里那百來個兵丁，根本不是他們的對手！」
「藩王、宗親私藏兵甲，那不是逾制了嗎？」賀齊舟不解問道。
「這有什麼大驚小怪的，那些王侯的家業越來越大，百姓則越來越貧苦，有哪個王侯不偷偷加強護衛，來看家護院的？」張秤憤然，繼續對賀齊舟道︰「賀公子，您繼續西去吧，雖然我們張家在甘肅一地有些權勢，但雍王子嗣眾多，這里更是他最主要的封地，您就沒必要再摻和進來了。」
「張大人此言差矣，您有所不知，我現在是刑部主事，抓捕罪犯本就是我份內之事，我們或許不用硬拼，你看這樣行不行……」賀齊舟將自己的想法詳細和張秤說了一番，張秤雖然為難，但賀齊舟是六品京官，也只得听命行事。
第二日上午巳時，離說好送人的時間都過了差不多半個時辰了，西河侯姜棠皺了皺眉頭，吩咐下人道︰「派人去看看天寅那里怎麼回事。」
「是。」管家听命去安排人手，剛出門一會馬上又折返回來，低聲對搖椅上輕衫薄袖的姜棠道︰「剛剛西河城縣衙里傳來消息，有個路過的刑部主事，不知發了什麼瘋，天沒亮就趕路了，恰巧在官道上攔住了觀星閣的兩輛馬車，然後扣下人，送到縣衙去了。」
「什麼！」姜棠一听大驚，一拍扶手，站了起來。
「侯爺莫急，觀星閣的道士說這些人都是您買的丫環，他們是受您之托護送這些丫頭去西河府，那名刑部主事將信將疑，準備到府上來對質！」管家道。
「天寅那個混蛋，怎麼派了這麼兩個蠢貨！丟幾個人就丟幾個人，扯上我干什麼？」西河侯暴怒道。
師爺道︰
「侯爺，這次送貨之人和四爺送的那兩批不一樣，是觀星閣的道士，他們是知道底細的，所以一定要想辦法把這件事圓下來。
好在我們的人私下听兩個道士說，張秤的女兒因為哭鬧不在車上，會迷昏後等晚上再送來。那張秤在外面追了一宿也還沒回來，我們只要在張秤回來前把扣在縣衙里的人接回來就沒事了。
這是兩個道士抄來的名字，一共七人，那個刑部主事估計還要半個時辰才能到這里，我們有足夠的時間弄好賣身契約，我估計那個主事是要敲上一筆，應該不難對付。」
「那你趕快去安排，敢壞我的好事！等那人來了弄清楚來歷，想辦法出了西河境後干掉他！」西河侯道。
「那是自然。」師父干笑兩聲。
西河侯府建在一座碩大的土丘之上，圍牆足有三丈高，一點也不遜色縣城城牆，土丘四周有一圈天然的溝壑，再外面則是微微起伏的農田，差不多兩千畝的土地均是他的封地。
通往侯府的道路居然不比官道窄多少，滿是車轍的印子。賀齊舟暗嘆這西河侯的生意還真不小。他並不是一個人前來，縣丞專門派了一個捕快帶路，送到門口後就被賀齊舟打發回去了，大黃馬過于顯眼，自己這次是借了縣衙的馬過來的。
姜棠站在院落高處的屋頂天台上，望著打馬回城的捕快，不住冷笑，對身旁的管家道︰「這家伙還挺小心的，生怕有什麼不測，故意提醒我們是有人知道他來這里的，不過又怕貪墨之事被人瞧見，就急著將人打發走了，哼哼，我的錢就這麼好拿嗎？放他進來吧。」
又過了一盞茶時間，有人上天台來報︰「侯爺，那個刑部主事說，如果您再不親自接見他，他這就回去了。」
「那七份賣身契約給他看過了嗎？」姜棠問道。
下人答道︰「早給他看了，不過那人盯在名字的地方看了好久，然後仍要您親自見他。」
「墨跡肯定是干了，但墨色總歸會有些差異，他是刑部的，這個很難騙過他。」管家在一旁說道。
「銀票也沒收？」侯爺問道。
「抽出信封後只是哼哼了兩下！」下人道。
「五百兩還不夠？胃口倒不小，好，我就去會會他。」姜棠冷笑地走下天台。
「快去把小五和土豹叫上！」管家吩咐道，有他們在，可以確保萬無一失。
「參見侯爺！」賀齊舟見身著蟒服的西河侯在三人的簇擁下走入狹小的偏廳，起身作揖。
姜棠三十六歲，身材瘦削，一臉陰沉地說道︰「這位大人好大的威風啊，到底是什麼事一定要與小爵面談？」
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