「翻過那座大山，土玉渾境內倒真有黃羊、羚羊等物，但這里沒有，除非離此百里外的山林。」辛樂山道。
「我正是從那里過來的，太遠了，還有其他法子嗎？」
「還有就是修路、修渠了，從這里到土玉渾邊境約三十里，每年大雪會封山數月，待雪水融化後，上一年修的路基本也就廢掉了，這段時間正是修路的時候，只有路修好了才能通行牛車，土玉渾與蜀地的貨物交易大多靠這條路。」辛樂山道。
「修路一天大概能攢多少？」賀齊舟問道。
「一百文到五百文不等吧，看你有多少力氣了。每年這兩個月都會有牧民過來攢些銀子的，當然，犯人都是白干，如果偷懶，連飯都不給吃。」
「修渠呢？」
「那條接引雪水的石渠從山上接到此處，就在路邊，有問題就會連帶著修」辛樂山道。
「我一個人如果干幾個人的活呢？」賀齊舟算了一下，如果一天可以攢到五兩，二十天差不多就可以拿到路引了。
「干得多當然拿得也多，但工錢多少由武察司的人說了算，犯人和修路是他們主要的財源。」
「管不管吃住？」
「管！」
「能不能麻煩辛大哥幫忙去說下下？我要修路！」
「沒問題！我看你有傷，我可以借你幾兩銀子，在鎮上養幾天傷，等手腳利索了再去吧。」
「不用！明天就去，拜托了！」
……
也就在賀齊舟雅礱江遇刺的第二天，誠王依照約定的時間，率領大軍出擊冀北！十萬騎兵、三十萬步卒、兩萬輛戰車全力進攻！御林軍、幽並二州的精銳盡出！復古的戰車是專門為北征而設計的，每輛大車配上五名士兵，可以很快地在草原上築起陣地，防止北周騎兵的沖擊。
東周亦在大將林虎率領下，兩萬鐵騎直撲渤海國，希望在南齊的牽制下一舉奪回失地。東周鐵騎的實力甚至還超過了北周勁旅龍卷風，有了南齊的物資援助，東周已經恢復了大半生機。
誠王的大軍節節勝利，在冀北幾乎沒怎麼遇到北周的抵抗，不到半月就趕跑了北周在冀北的駐軍，比上一次北征更快地攻到了鎮遠關下，但同樣也在北周苦心經營的堡壘——鎮遠關下止步。
吸取前兩次的教訓，齊軍只留下兩千輛大車，十萬步卒，堵住鎮遠關的南口，而主力大軍全數自雁門關北出，準備繞行至鎮遠關北口，圍而殲之。
戰法完全是照抄了楊征的建議，不同之處在于當年的先鋒是楊征，而如今則是姜珪親自出征；當年楊征只被允許帶五千人，而姜珪是所有的主力！另外就是準備了大量的戰車，這也是姜氏敢深入草原的底氣所在。
出關十日，並未遇到北周一兵一卒，倒是洗劫了草原上的兩個小部落，由于牛拉的大車行進緩慢，離鎮遠關仍有十天路程。也就是在出關的第十一天，大軍遇到了南下的周騎！八萬周騎幾乎就是北周可以調動的所有主力了，赫連清風抽調包括冀北在內的所有精銳，先在渤海國擊潰兩萬東周軍，再轉而南下截住南齊大軍的去路。
齊國騎兵根本就不是周騎的對手，雖然五千御林軍重騎也加入了戰團，但不到半個時辰就損失了兩千騎，嚇得十萬齊騎全都退縮到大車陣內。
鐵皮包覆的牛車既防火又防箭，還能運送糧食，圍成的車陣的確救了齊國大軍，但牛車移動不便，被困的齊軍面臨兩難的抉擇︰
一是繼續西進，糧食應該能夠撐上半個多月，但有沒有把握在五天之內攻下鎮遠關進入關內與南口的守軍匯合，這是事關生死的關鍵所在，萬一攻不下來，孤懸關外的大軍很可能要全軍覆沒。
還有一個辦法就是原路返回，放棄這場準備得曠日遲久的決戰。
最終的結果出奇地一致，雖然有不少低層將領願意背水一戰，但所有高級將領沒人願意拼死一搏，而是決定緩慢地挪動車陣，退回雁門關！
回退途中，周騎試著強攻了幾次，因傷亡較大，最終還是選擇了襲擾。半個月後，大軍拋下約半數的大車，退回?門關。
守在鎮遠關南口的十萬大軍得到關外主力失利的消息後，二話沒說，放棄所有攻取的土地和那兩千輛戰車，全數退至燕京以南，近二十年來，那里築有阻滯周騎的一連串防御陣地。
大戰不到一個月便草草結束，東周損失了約一半主力，退回白城；齊國更慘，別說沒有收回鎮遠關，土地也沒有多得一寸，損失了一萬輛精心打造的戰車、兩萬騎兵、四萬步卒；而北周所有的戰損不過區區七千騎而已。
齊國也曾派偏師偷襲西京統萬城和中京青城，但北周早有防範，那些新征的士兵都加入到城防的軍隊中，偷襲並未取得任何效果。
連番大戰之後，北周也消耗甚巨，國內時有部落叛亂，饑民從盜者眾多，因此無力向東周和南齊發動新的進攻。
得知戰況的姜琮舊疾復發，病臥數日。對于搜尋刺殺賀齊舟刺客之事也已無暇關心。
……
還早在戰事剛剛開啟、大軍節節勝利之時，一條噩耗傳入京城，發配途中的賀齊舟慘遭刺客殺害！傳遞消息的正是李若谷府上的侍衛。皇帝震怒之下，嚴令各部緝察！
緝察令發出的第四天，有一個邋遢的道人出現在御書房門口，被徐鉉攔處去路。
「我要見皇帝！」道人正是陸寶根，得知賀齊舟平安歸國後，一直在北周的陸寶根反而不急于回來了，但一听到其遇刺的噩耗，便飛速返京，怒不可遏的陸寶根徑直闖入皇宮。
「大膽，你可知私闖大內禁地是何罪過！來人啊！」徐鉉尖聲叫道，心底卻是恐懼不已，萬一老道士痛下殺手，自己可擋不了幾招。
「狗東西，滾開！」陸寶根迎前一步，數十名大內侍衛正蜂涌而來。
「讓他進來。」御書房傳來姜琮蒼老的聲音。
徐鉉如釋重負，默默讓開去路。
「為何要將他發配到那麼遠的地方？」陸寶根顧不得什麼禮儀，還未走進屋內就開口喝問。
「本意只是保他。你也知道的，對他而言，石渠鎮是個安全的地方。」姜琮嘆道。
「知不知道是誰下的手？」陸寶根相信皇帝不太會對賀齊舟下手，口氣稍稍放緩。
「不知道，只知是御風境！如果御風境想暗殺一個人，無論身在何處，都很難躲過的。」姜琮也沒想到刺客會是御風境，上次出現御風境刺客的案子還要追溯到楊征遇刺一案，而且至今未破。
「天下的御風境掰掰手指就能數得過來，真不知道是誰嗎？」陸寶根緊盯著姜琮問道。懷疑的對像其實就是姓姜的。
姜琮冷笑道︰「你不用這麼看著我，姜憲一直在我身邊，姜珪領兵北去了，姜杉沒離開過京城；張家和天山派的那兩個老頭沒理由出手，而且據說出手之人最多也就五十上下；金陵李濟塵是你信得過之人，我朝剩下的御風也就只剩你我了，你說會是誰下的手？」
「真是北周的人？那也是有內賊通報了消息！看來還是要去一趟大青山。」陸寶根道。
姜琮道︰「在他的地盤，你未必是他的對手，何況他應該也不會對小輩出手。還是看看有沒有人剛剛晉升到御風境吧。」
「我會留意的。也請你好好看緊家門！告辭！」陸寶根大袖一卷，憤然離去。
……
許暮雪一開始無論如何也不相信朝中的「傳言」，想要親赴雅礱江搜尋，只是沒多久那兩個刑部解官也回到了京城，證實了此事。
近乎瘋顛的許暮雪仍是不信，林川、楊山、劉駿之、張沐風等人也準備同其一起入蜀。直到收到莫蘭的來信，眾人才不得不接受眼前的事實。
武察司察案時又取得了兩岸懸索驛卒的口供，再次證實賀齊舟難以幸免。萬念俱灰的許暮雪如痴如傻地在家中奇石上整整枯坐了五天，任誰來勸說就是不听，直到第六天才真正活了過來，吵著要好吃好喝好睡。
許輕寒夫婦總算是放下了心中大石。張鈴問小雪為何有此轉變，答案唯有二字︰報仇！
許輕寒仍舊受到百官的攻詰，因為賀齊舟一事，反而更加堅定了其削藩的信心。特別是北境失利的訊息傳來之後，接連又上了幾道奏折，痛陣諸王之弊，唯有削藩方可民富國強、方可攘敵境外。
如此一來，要求嚴懲許輕寒的聲音一下子又甚囂塵上，因為皇帝病倒、兵部張致仁也因前線失利而受到多方攻詰，居然沒有幾個實權人物願意保住許輕寒，大軍尚未返回，便已被投入詔獄。幸好劉晏、張致仁疏通關系，才得以在詔獄好吃好喝，這也讓張鈴暫時放棄了劫獄的念頭。
……
正在鑿碎巨石的賀齊舟並不知道京城已經發生了這麼多事，他現在只有一個想法︰盡快賺到一百兩。