去年的時候，馮都護與皇後之間，發生了一些不愉快的事情。
然後馮都護就跑到藍田祭拜丞相去了，順便視察了一下武關的戰備情況。
在離開的時候，馮都護曾吩咐過，讓兩人多注意一下荊襄那邊的情況。
這本就是個有備無患的想法。
沒想到這麼快就應驗了。
武關城內，巨大的沙盤擺在作戰桌上，巨大的地圖掛在牆上。
句扶正執著長鞭，給馮都護講解武關道上的情況。
孟琰在旁邊時不時補充兩句。
草橋關的地勢，基本就是武關的一個翻版。
坐落于山澗的平地上，東西南三面臨水，被丹水所圍繞，北面靠著秦嶺山脈。
唯一與武關不同的是，草橋關所在的山澗，是一個狹長的小型山谷盆地。
在關中的方向，有一塊平地，與草橋關隔著丹水相望。
關中兵出武關，到了這里，正好可以駐扎大軍。
而武關則正好相反，面對荊襄方向，是四座險峰，極為峻峭。
武關守軍可以依靠它們阻止敵人直接來到武關城下。
正是因為這一點的區別，注定了草橋關無法與武關相提並論。
武關距離草橋關，大概有百里。
百里的距離，若是在平地上，對于大漢鐵騎來說，不惜馬力的話，不過是一日可至。
武關與草橋關的這一百來里路，全部是河澗山谷間，崎區難行。
「末將以為，這個時候並不是我們出兵的好時候，因為此時正值多雨時節，山間常有山洪爆發。」
「而武關道多是依山谷水邊而行，一旦水勢上漲，就會淹沒道路，難以通行。」
雖然知道這些話可能馮都護不喜歡听，但句扶還是認真地提醒道︰
「百里山路，看著似乎不算太長，但實際上若是真的遇到山洪，在沒有準備的情況下，怕是走十天都走不完。」
所幸馮都護臉上並無不悅之色，反而是湊近了沙盤，對比著牆上的地圖。
看了好一會，這才抬起頭來，略有嘆息地說道︰
「孝興所言甚是，行軍打仗，講究的是天時地利人和。」
「只是這世間之事，不如意者十之八九，哪有時時事事都能稱心？」
「此番出戰，天時未知，地利在賊，不過吾等所佔者，好歹也有人和。」
「人和？」句扶若有所思地看向地圖上的荊州位置，「中都護是指南邊的吳人？」
听說吳人此時正在攻打荊州柤中（即湖北南漳，在襄陽的西南），吸引了襄陽的魏軍。
「沒錯。」馮都護點頭，「此番出兵攻打草橋關，是應吳國所求，所以吳人會在南邊策應我們。」
與吳人南北夾擊，應該也算是一個人和吧？
「中都護，吳人，鼠輩耳，不可信也！」
馮都護澹然一笑︰
「我又何嘗不知吳人不可信？只不過這一次，是吳人有求于大漢。」
他一邊說著，伸出點了點地圖，「陸遜想要拿下襄陽，而我們，則趁機拿下草橋關。」
「只要武關在我們手里，則關中無礙。但若是襄陽在魏賊手里，則南邊的吳人寢食難安。」
特別是在大漢面對魏國優勢逐漸明朗的情況下。
天下局勢未來會怎麼變化，大漢能不能平滅魏國，誰也不知道。
但作為吳國的決策者，孫權和陸遜卻不得不考慮這個可能性。
而且還要考慮到魏國被滅後，吳國所面臨的最惡劣形勢。
很明顯，陸遜這一次，是打算拿下襄陽，再以襄陽為依托，構築襄樊防線。
畢竟被魏國利用襄陽壓了這麼多年，吳國就算是再頭鐵，現在也應該知道襄陽對于荊州的重要性。
「關中可以無草橋關，但荊州卻不可無襄陽。」
馮都護的手指在襄陽與南陵之間的位置劃了一個圈︰
「沒了襄陽，吳國所據的荊州，可謂已失其半。」
別看吳國在名義上控制了大半個荊州。
但有效控制區域，實際上只在大江以南。
大江與漢水之間這一大片平原，其實是魏吳雙方的緩沖地帶。
是的，整整那麼大的一大片平原，雙方都得不到，但又不願意讓對方得到，所以寧願把它變成無人區。
江漢平原江漢平原，乃是由大江與漢水沖積而成的平原。
而大江與漢水之間的這一片平地，正是江漢平原的最精華所在。
如今卻因為戰亂，讓這片土地荒廢了二十多年。
早年魏國仍佔有優勢的時候，魏軍的精騎，常常從襄陽出發，馳騁在這片平原上，襲擾南郡。
就算是孫權寫給大漢天子或者大漢丞相的信件，在經過荊州時，也有被魏國奪取的危險。
可想而知南郡的吳軍，在平原上面對魏國精騎時，是何等的無力。
也就是這些年來，大漢給魏國的壓力越來越大，逼得魏國不斷抽調各地兵力去填補西線的空缺。
襄陽的魏軍這才漸漸少有南下了。
此消彼漲之下，魏軍日子不好過，而荊州吳軍的日子，卻是越發地滋潤起來。
特別是荊州軍諸將，種甘蔗種得風生水起，腰包漸鼓。
又不用擔心像以前那樣，需要時時提防魏軍精騎神出鬼沒的襲擾。
而在魏國失去了關中之後，在荊州需要同時面對西面的漢軍和南邊的吳軍，兵力已經有些捉襟見肘。
不得不收縮兵力，更別說派出騎兵隨意南下襲擾。
連續兩三年沒有見到有魏軍越界，吳國荊州不少人覺得，這日子真是越來越有盼頭了。
在這種情況下，陸遜或者孫權，產生了要奪取襄陽的念頭，再正常不過了。
只要奪取了襄陽，江漢平原的主要區域，就正式納入吳國的掌握之中。
若是能好好治理一番，不出十年，荊州至少可以多出數十萬乃至上百萬畝良田。
到時候，說不定就能一舉擺月兌荊州糧食受制于大漢的局面。
所以，無論是為了構築更加堅固的荊州防線，以防將來最惡劣的局面。
還是為了更好地治理荊州，擺月兌大漢的制約。
吳國都有必須拿下襄陽的理由。
當然，這里面涉及的一些機密與猜想，並不適合公開講出來。
不過就算是馮都護沒有細說，但由于這些年來的赫赫戰功，句扶與孟琰對馮都護皆是十分信服。
如今看到馮都護如此篤定吳人這一次是真心與大漢合作，兩人自然也就不再過多懷疑。
「那依中都護所見，我們這一次出兵，當如何做才是？」
「兵貴神速，現在我們不知道荊州那邊魏吳兩軍打得怎麼樣了，自然是越快出兵越好。」
馮都護的目光沒有離開地圖，「說實在話，我也不相信吳人。」
「不是不相信他們拿下襄陽的意圖，而是不相信他們能堅持多久。」
「若是我們出兵太遲，吳人已經退兵，那麼魏國就可以集中兵力對付我們。」
「到時候憑我們憑的這些兵力，只怕攻不下草橋關。」
句扶忍不住地再次低聲提醒道︰
「可是中都護，就算魏賊沒有從宛城派來援軍，就憑武關的這些將士，恐怕兵力也不太夠……」
馮都護點頭︰
「放心，我豈是那等輕敵之人？我不過是率輕騎提前過來，過些日子，後面還有兵馬與輜重隨後而至。」
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听到這個話，句扶和孟琰知道中都護的決心已下，不再有疑議。
孟琰開口建議道︰
「中都護，某與句將軍，受中都護之命，一直未放松過對東邊的偵察。」
「據我等所知，想要通往宛城，除了走丹水河谷外，其實還有一條樵夫所行的山徑。」
「這條山徑，在武關的東邊，雖然難行，但若是由末將領著無當營的舊人，未必不能翻過去。」
（注︰即唐朝以後改道的武關道後半段）
「中都護名震天下，世人皆聞中都護虎威，只要賊人知道此番是中都護親自領兵攻草橋關，宛城賊人必然全力來救。」
「到時宛城空虛，末將只需領三千精兵兵臨宛城城下，必能一鼓破之。」
馮都護聞言，心頭一動。
若是陸遜親自領兵攻取襄陽，乃至已經取得了襄陽，孟琰此計，看似危險，實則有極大的把握。
只是……
馮都護終究還是搖了搖頭︰
「策乃上策，只是時機未至，此時大漢取宛城，有背月復受敵之險，還不如暫且放在魏賊手里。」
沒了宛城，許昌只怕要成驚弓之鳥，必然會全力反撲。
到時候誰知道襄陽的陸遜會有什麼想法？
沒了襄陽，宛城就是一個雞肋。
但魏賊又不得不守的雞肋。
因為一旦宛城失守，許昌就等著隨時被人兵臨城下吧。
就算不攻城，城下時時冒出來敵兵游行一下，也足以讓城內寢食難安。
至于日後，若是大漢在河北的戰事順利，魏國滅亡已成定局之後，吳國必然會趁火打劫。
從襄陽渡水北上，攻取宛城乃到許昌，乃是一個難以抵擋的巨大誘惑。
到時候，無處可去的曹爽，必然是要和吳國在宛城死磕……
「所以我們這一次，還是不要分兵，全力攻下草橋關就好。」
「至于這條險道，且先留著，同時平日里注意一下就行了。」
從武關可以走這條險道去南陽，但從南陽過來，最終還是要經過武關。
所以只要武關不失，這條險道就對關中沒有任何威脅。
對于取與不取宛城，以及取了宛城之後所在面對的形勢，中都護府早就推演了許多次。
馮都護簡單地跟兩人解釋了一下——在戰前做好戰前統一思想工作，還是很有必要的。
果然，在听到馮都護的解釋後，原本有些失望的孟琰登時心悅誠服︰
「中都護高見！」
「我能有什麼高見？這都是中都護府諸人一齊努力，集眾人之思。」
馮都護擺擺手，「就如這次，吾若是想要建功，亦是需要仰仗兩位將軍。」
這話听著舒服，句孟二將聞言，臉上皆是有些發紅，就連呼吸都是一頓。
「孝興既然說武關道在這個季節可能會被山洪淹沒，故我想派出五千人馬作為先鋒，逢山開路，遇水搭橋。」
馮都護趁機道︰
「不知你們二人誰願意當此重任？」
兩人正值心神有些激蕩之時，此時听到馮都護的主知，異口同聲地抱拳道︰
「末將願往！」
看到二人如此，馮都護笑了笑，「這倒是讓我為難。」
他的目光，在兩人身上轉了幾圈，這才重新開口道︰
「孟將軍久在南中，熟知山地，句將軍，這一次的機會不如就讓給孟將軍如何？」
听到中都護如此說，句扶雖有些失望，但也只得回道︰
「中都護所言，甚是有理，末將願從。」
當年丞相南征，馮都護經過朱提郡時，第一次見到句扶，就認定其頗有才能，故而親自舉薦了他。
北伐後，馮都護立下戰功後，被委以重任，也一直沒有忘記提拔他。
故而無論是在外人眼里，還是句扶自己心里覺得，都認為他是馮都護的嫡系。
既然是嫡系，那肯定是不用擔心受到虧待的。
何況跟隨中都護出征，何愁沒有立功的機會？
而孟琰，則是興奮地大聲道︰
「末將必不負中都護所托！」
「既如此，那這事就這麼定了。孟將軍，你到營中，挑出熟知山路的將士，做好準備後，就立刻出發。」
「喏！」
讓孟琰作為前鋒，自然也是有理由的。
除了來孟琰比較熟悉山地外，同時還有一個原因。
那就是武關的守軍中，還有一些將士同樣是來自南中的無當軍。
讓孟琰率領這些人作先鋒，自然要比句扶更方便一些。
句扶與孟琰二人，特別是句扶，能在史書上留下名字的將軍，能力自然是信得過的。
再加上他們所領的守軍，有一部分還是南鄉軍的底子。
在得到軍令後，武關上下就立刻高速運轉了起來。
而遠在百里之外草橋關內的魏軍，面對關中方向，從未敢有一絲一毫的松懈。
在孟琰領著五千人馬出發後的第二日，草橋關守將就得到了武關漢軍異動的消息。
在確定漢軍是順著武關道向著草橋關而來，草橋關守將以最快的速度，派出傳騎，把消息送往宛城。
兩日後，親自坐守襄陽的魏國荊州刺史毌丘儉接到消息，長吐出一口氣︰
「終于來了！」
久懸的心終于可以落回原處。