第三十八章 宴請(下)

喬家六小姐微怔。

她沒有想到二夫人會和她一樣親手制作花茶……

徐家二夫人項氏出身書香門第,父親是建三十年的狀元,曾任翰林院學士、國子監祭酒。她幼有賢名,徐家曾三次央人做媒不成。後由項父見到了少年英俊、穎敏聰慧的徐令安,又由白太妃做保山,這才同意了這門親事。

誰知道,項氏嫁過來不過三年,徐令安就病逝了。

「二夫人,她還好吧!」大太太神色微黯,問道。

太夫人已難掩愴然︰「自從安兒故去,她心如素縞,已不大出來走動。」

喬家六小姐面露不忍。

喬夫人目光一轉,笑道︰「那您也要勸她出來多走動走動。她本是聰慧之人,身邊沒個照應的人,不免憫春悲秋。要不是三夫人端了這杯桂花茶出來,我還沒想到。我們家六姐也是極喜歡做這些東西。要不,我們趁著這機會去看看二夫人。一來讓她那里熱鬧熱鬧些,二來讓她和我們六姐見個面,一準投緣。有個人來來往往的,也好些。」

太夫人動容︰「這主意好。」立刻起身,茶也不喝了,「我們去她那里坐坐。」又喊了身邊一個叫「冬繡」的丫鬟,「跟二夫人說一聲,親家太太來了,我們到她那里坐坐。」

冬繡應聲而去。

三夫人則吩咐身邊一個叫「金蕊」的丫鬟︰「安排幾輛青帷小油車來。」

太夫人就搖了搖手,笑道︰「今日難得的好天氣,我們走走,回來的時候再讓車來接。」

三夫人應了。一行人朝北返回剛才的廣亮門。

守門的婦人忙迎了過來,陪著太夫人進了門。

迎面一座用白色太湖石堆成的假山,山旁植了幾株參天的古樹。繞過假山,左邊是植滿綠樹的大山,右邊是有曲徑通幽的樹林。

三夫人扶著太夫人領著她們進了樹林,沿著石子鋪成的小徑一路行去,不過一盅茶的功夫就看見一片青翠的竹林,小徑直通竹林里的一個小小院落。

院落門前的石階有七、八級,一個穿著漂色素面妝花褙子的女人由冬繡和一個面生的丫鬟陪著,正站在石階上張望。

看見她們,冬繡和那個面生的丫鬟就攙了那女人下了台階。

那婦人應該就是徐家的二夫人了……

十一娘想著,不由張目打量那女子。

看上去不過二十五、六歲的年紀,身材瘦削,皮膚白皙,五官秀麗,目光沉靜而安祥,緩緩走來,有種從容不迫的鎮定。

「怡真!」太夫人已滿臉笑容。

「娘!」二夫人笑著給太夫人行禮,太夫人忙攜她起來,大太太、喬夫人紛紛和她打招呼,又引見羅大女乃女乃、五娘、十一娘和喬家六小姐和她認識。

二夫人很客氣,笑道︰「也沒什麼好東西,這幾串檀香珠你們拿去玩。」那面生的丫鬟就拿了幾個雕紅漆的小匣子給幾人。

幾人接過謝了,二夫人扶了太夫人上了台階︰「您慢些!我這里不好走。您有什麼事,讓人來叫我一聲就是。」

三夫人也忙過去扶了另一邊。

「我們有什麼事。」太夫人小心著腳下,「親家太太來了燕京,我們來你這里坐坐罷了。」

身後跟著的由各自的丫鬟扶了上台階。

十一娘發現那台階是用帶有水紋的太湖石砌成的,石階縫隙里還不時冒出幾枝小草。走完台階,看見門楣上海棠門牌上寫著「韶華」兩個字。等進了院門,翠竹夾道,苔蘚濃茵,偶有風吹過,沙沙做響,頗有深山幽靜的古意。

進了門,小小一個三間,黑漆落地柱,白石鋪地,中堂上掛一幅觀音拈花圖,掛了幅「瓶中甘露常遍灑,手內楊枝不計秋」的紫黑色泥金雲龍箋的對聯。黑漆長案只用甜白瓷盤擺了幾個香櫞。前面一張黑漆四方桌,左右各一把黑漆太師椅。

二夫人將太夫人和大太太讓在太師椅上坐了,有小丫鬟從里間端了把黑漆玫瑰椅出來給喬夫人坐,又有小丫鬟端了黑漆小杌子來給其他人等。一時間,小小的堂屋擠滿了人。

太夫人就將喬六小姐叫到跟著,對二太太道︰「她听說你做了桂花茶,要來見見本尊,就帶了來。」

喬六小姐忙上前給二夫人行禮︰「我在家里用紗布包了茶葉放在未開的荷花里,香味卻總是淡了些。沒有夫人的桂花茶醇香。」一副急于請教的樣子。

太夫人目光灼灼地望著二夫人。

「做蓮花茶啊!」二夫人的笑容淡淡的,「最好選白蓮花,早上未開時,然後用麻皮略系,第二天早上摘花,把茶葉烘干,如此三、四次,既不會奪了茶味,又有蓮香。」

「啊!」喬六小姐眼楮睜得大大的,掩嘴輕嘆,說不出的天真爛漫,「要用白蓮花嗎?」

二夫人點頭︰「白蓮花比紅蓮花的香味更清馥。」

兩人說話間,已有丫鬟上了茶。

有梅花的清香……

喬家六小姐已滿臉的驚喜︰「夫人還用梅花窨了茶葉的嗎?」

二夫人笑道︰「只要有香味的都可以……」說著,望了望窗外,「園子里一年四季花開不斷,想窨哪樣的茶葉都很容易。」听不出孤單寂寞的味道,反而有一種優閑自在。

十一娘就想到了她院門前的那些台階。

有點陡,像爬山,一般的人不會上來吧!

喬家六小姐就一直請教二夫人一些關于做花茶、做點心、做粥食的小竅門。十一娘覺得有些夸大其詞,有些嬌柔做作了些,也有些很有道理。

二夫人的表情溫和有禮卻帶著一點點的疏離,太夫人看著眼底閃過一絲失望。

喬夫人見了立刻提出來去花園里走走︰「春妍亭旁的迎春花應該開了吧!」

二夫人听了笑道︰「昨日剛開!」起身陪她們去看迎春花。

太夫人就攜了二夫人的手出了韶華院,穿過樹林中的小徑,到了青石寬成的甬路上,往北,迎面一條蜿若游龍的丈寬小河,河上有座叫碧漪的閘亭。過了閘亭,是東西走向的蜿蜒青石甬道。她們延著甬道往東去,一邊清波蕩漾,一邊陡山叢林,迎面是不寒面的微風,讓人從心底明媚起來。

十一娘的腳步越行越緩,漸漸落在眾人後面。

有丫鬟過來問她︰「親家小姐可是乏了,要不要在一旁歇歇?」

十一娘忙道︰「不累,不累。」腳步卻越來越慢。

冬青和琥珀在一旁著急,要上前去攙她,被她拒絕︰「……免得母親問起來。」

那丫鬟听了低眉順眼地跟著她身邊,並不催促她。

好像是三夫人屋里的……卻是個熱心的……

十一娘想著,一面朝著琥珀使了個眼色,一面笑道︰「姐姐怎麼稱呼?」

丫鬟笑道︰「我叫秋綾。」

琥珀「啊」一聲,道︰「我有個姐姐和你同個‘秋’字……」

秋綾抿嘴一笑。十一娘已帶著冬青走到了前面。

琥珀和秋綾低聲細語起來︰「這園子可真漂亮!听說隔壁住著定國公和威北侯?」

秋綾點頭,笑道︰「定國公鄭家住在我們前面,威北侯林家住在我們西邊。」

琥珀很是羨慕的樣子︰「那來來往往豈不都是簪纓鼎盛之家?」

秋綾笑著點頭。

「那她們也和我們一樣,時不時地互相串門嗎?」琥珀很好奇地問。

「當然。」秋綾笑道,「林家的大女乃女乃和我們四夫人最是要好。隔三岔五的就會來看四夫人一次。」

琥珀目光微轉︰「那茂國公王家也常來嗎?」

十一娘嘴角微翹,領著冬青追上了五娘。

那邊秋綾已是一怔︰「你怎麼問起那家來!」

琥珀忙解釋︰「我听人說起燕京的權貴之家。提到了你們府上,還提到了茂國公府……」

「他們家怎麼能和我們家相比。」沒等琥珀說完,那秋綾已面露不屑,「我們家雖然也是靠祖上余蔭過日子。可我們老侯爺當年也曾做到禮部侍郎,他們家國公爺呢,好不容易通過親家謀了個苑馬寺的主薄的職,卻是連牧養的馬駒數目都弄不清楚,被革了職……」

琥珀已面露驚訝︰「靠著親家謀了個職位?茂國公的親家是誰啊?」

「已故的文淵閣大學士姜捷啊?」秋綾笑道。

「姜捷?」琥珀目光微閃,「我從來沒有听說過。」

「你當然沒有听說過。」秋綾掩嘴而笑︰「姜大人已經去逝十幾年了。」

琥珀訕笑︰「姐姐跟我說說……我以前只在家做針線,從來沒听說過這些事。」又目露艷羨,「姐姐懂得可真多!」

秋綾笑道︰「我也是因為我們家夫人喜歡問老爺這些事,所以才略知一二的。」

琥珀主動上前挽了秋綾的胳膊︰「好姐姐,你給我講講。我回去也和我們家小姐說,讓她也听听。」

秋綾只笑。

「好姐姐……」琥珀央求她。

「這也不是什麼辛秘之事。」秋綾笑道,「樂安姜家你听說過嗎?」

琥珀搖頭。

「他們家曾經出過兩位帝師……」秋綾聲音漸漸低下去,兩人的腳步也慢下來。

兩人站在一株大樹下細細說起來。

(風雨交加,下午又停了電……不過,總算沒有淹水。希望那些受災的人能夠平安……)

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