「在，在，在！」冬青忙去稟告十一娘。
十一娘讓琥珀陪著十娘挑東西，自己換了件家常的衣裳去了大太太處。
院子里，遇見了許媽媽。
她客氣地和十一娘打招呼︰「您來見大太太啊？」
「是啊！」十一娘笑著和她寒暄，「您忙著呢！」
這本是句陳述的客套話，誰知許媽媽揚了手里的東西︰「大太太庫房里兩枝百年的老參，讓我給大姑女乃女乃送去。」
昨天發生了那麼多的事，大太太想必放心不下吧？
十一娘朝著許媽媽笑了笑，然後撩簾進了堂屋。
大老爺不在，大太太一個人在吃早飯，面前擺了碗白粥，桌上還有四、五個小菜。
「吃了沒有。」她和顏悅色地問十一娘，不待十一娘回答，已吩咐一旁的珊瑚，「給十一小姐拿副碗筷來。」
十一娘吃過了……可領導的這種親昵她卻不能拒絕。
笑盈盈地道謝坐下，珊瑚給她上了小半碗白粥。
真應了那句朝中有人好做官。琥珀和珊瑚交好，珊瑚對十一娘屋里的人也頗多照顧。明知道十一娘是吃了早飯來的，粥就只有小半碗——既隨了大太太的意思，又免得吃不完剩下失了禮儀。
十一娘感激地朝著珊瑚笑了笑。
珊瑚知道十一娘明白了自己的好意，也笑了笑。
大家默不作聲地吃了飯，十一娘隨著大太太去了西次間臨窗的大炕。
大太太抱怨道︰「這床不床，榻不榻，鋪了坐墊熱，不鋪坐墊挺人……還是我們八步床、羅漢床好。」
十一娘扶著大太太上了炕，幫著推了半扇窗戶，涼爽的微風夾著春雨的新鮮就撲面而來。
「我給您做幾個竹面坐墊吧！」十一娘笑道，「這樣舒服些。」
大太太笑著點了點頭︰「你總是想的那麼周到。」又攜了她的手，「十娘在你屋里挑衣裳吧？委屈你了。」
「有什麼委屈的。」十一娘笑道，「百年修得同船渡。我和十姐今生是姊妹，還不知道下輩子還有沒有這個福緣。幾件衣裳、首飾算什麼？」
大太太笑著頷首，道︰「你放心，我心里有數，不會夸待了你的。」又叫了翡翠和玳瑁進來開箱籠，攜了十一娘過去看，「……想賞幾件衣裳給珊瑚她們。你眼光好，幫我看看。」
十一娘微怔。
這以前都是五娘干的活……
可望著大太太笑眯眯的表情，她不露聲色地應了「是」。
大太太的笑容就到了眼底。
幾個人就挑揀大太太華美絢麗的衣飾中度過了上午的時光。
中午大太太留十一娘吃了飯，十一娘服侍大太太午睡。大太太剛躺下，大*女乃來了。
剛才吃午飯的時候沒來，這個時候來了……又想到昨天大*女乃為十娘的事先回來了，今天一早上都沒見蹤影……應該是有什麼事要稟吧？
十一娘借口去給大*女乃沏茶，躲到了一旁的耳房。
大太太見十一娘走了，臉立刻就沉了下來︰「可有什麼消息？」
大*女乃上前幾步，低聲道︰「問清楚了。是威遠鏢局送她來的。誰是委托人，卻怎麼也不告訴我們。打听多少保費，也守口如瓶。媳婦愚見，只怕還是要從家里打听。昨就差人去了余杭。」
「你做得很好！」大太太臉色微霽，「家里恐怕是出了事……待派去的人回來了再說吧。這段時間，你好好陪著十娘，別讓她亂跑、亂說。」說著，冷冷地「哼」了一聲，「現在她身邊是哪兩個丫鬟服侍呢？」
「一個叫金蓮，一個叫銀瓶，原都是我身邊的二等丫鬟。」
「還好有你幫我一把。」大太太很是感慨，「要不然，可真要亂套了。」
「看娘說的。」大*女乃謙虛道，「我也是照您的吩咐行事。」說著，從衣袖里掏了幾張銀票出來，笑道，「這是您上次給的一千二百兩銀子。家里的開支只是剛來的時候有點多，後來每個月也就七、八十兩，我也就拿了六百多兩銀子出來貼補了家用。多的還您！」說著，就要將銀票給大太太。
「傻孩子，我的就是你的。」大太太不接，「你收好了，買些胭脂水份、翠花環釵戴也好。」
大*女乃還欲推辭，大太太已道︰「我還有件事要囑咐你去做。」
「您請說。」大*女乃見大太太誠心給自己，就收了銀票。
大太太沉吟道︰「你們年輕人，腦子活。抽空的時候到西柵門去看看，看著新式樣子給五娘、十娘添置些嫁妝。」
大*女乃微微有些吃驚，但還是恭順地應了「是」。
大太太猶豫片刻，加了一句︰「每人就以五百兩銀子為限吧！」又問大*女乃，「五百兩銀子，不少吧？」
大*女乃嫁過來的時候不算田畝之類的就花了差不多五千兩銀子，五百兩銀子當然不算多。可五娘和十娘又不一樣，她們是庶女……
她忙笑道︰「不少，不少。這置辦東西也要看怎麼個花法。」
見媳婦領會了自己的意思，大太太滿意地點了點頭，道︰「等會我們合計合計，看余杭那邊還有什麼東西可以動的，免得再拿錢出來置辦田畝房產。」
大*女乃忙點頭應了，就有小丫鬟進來稟道︰「許媽媽回來了！」
「快進來！」大太太忙去趿鞋子，許媽媽卻撩簾而入。
「怎樣了？」大太太急切地問，「元娘可還好？」
許媽媽蹲下去給大太太行了個福禮，笑道︰「您放心，一切都好。今一早，徐家的太夫人就去了永昌侯黃府拜會黃夫人，說是想請黃夫人出面試試姜家的口氣。您就等著听好消息吧！」
大太太听著雙手合十朝西邊拜了拜︰「阿彌陀佛！您要是保佑我們家諄哥一切如願，到時候我一定給您重塑金身。」
大*女乃和許媽媽都笑起來，許媽媽更道︰「您就等著準備金箔吧！我听陶媽媽說，今一早太夫人臨走前還特意去見了大姑女乃女乃，把姜家的事跟大姑女乃女乃說了，還問大姑女乃女乃哪個好呢？」
大太太听著很是高興，笑道︰「當然是姜柏家的閨女好啦！」
「大姑女乃女乃也這麼說。」許媽媽笑道，「還給太夫人擺道理。最後太夫人什麼也沒有說去了永昌侯府。」
「她一向聰明。」女兒能擺布丈夫，大太太听著滿臉是笑，問許媽媽︰「吃飯了沒有？」
許媽媽笑道︰「大姑女乃女乃賞了點心，還不餓，大太太可是有什麼事？」
大太太就讓大*女乃吩咐廚房給送點吃食給許媽媽，又道︰「正準備和興哥媳婦算算帳，你回來的正好。」
她話音沒落，有小丫鬟來稟︰「大*女乃，大爺讓你治辦一桌酒席。錢公子來了！」
大*女乃聞言微微蹙了蹙眉，但還是吩咐那小丫鬟︰「你去跟杭媽媽說一聲，照著以前置辦就是了。」
小丫鬟應聲而去。
大太太若有所思，問大*女乃︰「這個時候要治辦酒席……可是有什麼人常常來打秋風？」
大*女乃笑道︰「打秋風也不至于，只是來的勤。每次來了，就把家里的東西都仔細地瞧上一遍，什麼李記打的太師椅啊、宋瘦梅的筆洗啊、多寶閣的狼毫筆，樣樣都認得。言談之間又常常議論哪家酒樓氣派，哪家的茶樓的茶好喝，近日燕京都上了什麼樣的新戲，誰誰主演，他又去哪位大人家拜訪過，見了些什麼稀罕物……不像是埋頭苦讀的人。」
大太太表情凝重起來——她最怕兒子到燕京花了眼，沒了讀書精進的心思。
「這人叫什麼名字？多大年紀？哪里人？是監生還是蔭生？」問得十分仔細。
大*女乃估計對這個也很注意，答得挺順溜的︰「此人叫錢明，字子純，四川宜春人。比相公大兩歲，是個稟生。據說家里還有幾畝田地，我看那行事作派，也不像是個窮苦的。可就是那打量東西的眼神直勾勾的，讓人看了不舒服。」
「是稟生？」大太太頗有些意外，「能到國子監來讀書，應該還是有幾分本事的。你不可以貌取人，怠慢了人家。看小不看老，說不定哪天這個人就會封相拜閣！」
大*女乃忙應道︰「娘放心，每次他來我都好酒好肉地招待。上次他說春熙樓的水晶燴好吃，我還特意差人去春熙樓買來招待他。」
大太太滿意地「嗯」了一聲，想了想，道︰「既然興哥那邊有客，你就先去忙你的吧！我這邊有許媽媽呢！」
大*女乃笑著應聲而去，有丫鬟端了一碗煎銀魚，一碗椿芽炒雞蛋，一碗白米飯進屋。
十一娘見了，就端了兩杯茶進去。
「大嫂已經走了嗎？」
許媽媽正坐在小杌子上吃飯，看見十一娘進來，忙站了起來。
大太太這才想起十一娘來，笑道︰「你也回去歇著吧！」
十一娘求之不得，笑著應聲而去。
許媽媽吃完飯，大太太和她商量著辦嫁妝的事。
「……淮河那邊發了幾次水，地也荒。不過，那是您的陪嫁……」
大太太倒爽快︰「也不拘這些了。把那些包袱都甩了。」
許媽媽應「是」，認真地和大太太算起帳來︰「這樣說來，我們在虞縣還有塊山林，只能種些雜木，去年剛砍了一片，賣了六十幾兩銀子……」
「這個也算在里面。」
許媽媽點頭，提筆在賬冊上又記了一筆。
正算著，元娘身邊的陶媽媽來了！」
大太太和許媽媽微怔，大太太更是擔心地道︰「難道有了什麼變故不成？」
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