周夫人笑道︰「穿寶藍色直裰的是王源，穿蜜合色直裰的是王澤。」又問，「你覺得怎樣？」
周夫人介紹的是王家十九公子王源。
他是正主子，也不怪他有些拘謹。
十一娘含蓄地道︰「兩位公子都是一表人才。」
也就是看外表還是滿意的。
周夫人笑著，隨口說起王澤來︰「……是個族佷。他父親從小得了個哮喘，肩不能挑，手不能提的，全靠公中例錢和母親給人做些針線度日。好在他從小就是個懂事、沉穩的，家里的事幫著擔了一大半不說，三姑六婆有什麼事他也喜歡幫一把，因此家里上上下下都喜歡。這次十九來慈源寺，定是我那嫂嫂不放心，所以特意請他來相陪。」
十一娘有些意外。
她見王澤不卑不亢，帶著幾份磊落，沒想到家境如此不順當。他這樣的年紀有這樣的氣度，實屬難得。
「十六公子一看就是個妥當的人。」十一娘贊道，「難怪要請他來相陪。」
「只可惜受了家里的拖累。」周夫人嘆道，「他今年開始就沒去族學上學，而是跟著家里的管事開始學著管理內務。」十分婉惜的樣子。
十一娘有些吃驚。
她看王澤對答嫻熟，還以為他早已出來做事了。
周夫人看了還以為十一娘是在驚訝王家為什麼不資助王澤繼續求學。忙解釋道︰「我們王家雖然子弟眾多，也有人科舉入仕做到了封疆大吏的。可像十六兩兄弟這樣，小小年紀就都中了秀才的，也還是頭一次遇到。又怎麼不希望他能繼續求學，為我們王家光耀門楣！」
「十六公子是秀才？」十一娘錯愕地打斷了周夫人的話。
周夫人苦笑著點頭︰「他和他胞弟去年一起中了秀才！」
「那……」十一娘一開口就知道自己失言了。
家家有本難念的經。
如果不是有特殊的原因，像王澤這樣年紀輕輕就中了秀才，而且是兩兄弟同時考中的，王家豈有不供他讀書的道理。
她補救道︰「鎮南侯府真是人才輩出啊！」
「也要能讀出來才行啊！」周夫人道，「為十六不讀書的事，我大哥還親自去了他們家一趟。當著我那哥哥的面承諾，每年從自己的月例中拔出四十兩銀子來供他們兄弟兩人讀書。可十六他執意不肯。說自己是長子，父親患病，理應擔負起奉養雙親的責任來。請大哥幫他在府里找個差事。」
說著，周夫人露出幾份無奈來。
「也不怪這孩子生出這樣的心思來。每年公中的例錢連我那哥哥看病吃藥都不夠，更別說是家里的日常嚼用。還有兩個孩子讀書，筆墨紙硯，先生的束修，都是一筆不小的開支，卻一分錢也不能少。早些年，我那嫂嫂典當些嫁妝，外家幫襯幫襯，這日子也還能往下過。可自從六年前他外祖父去世之後，他舅舅當家，見我那哥哥是個扶不起來的，漸漸也就少了走動。我嫂嫂怕耽擱了孩子們的前程，針線一做就是一整夜，兩年前就熬壞了眼楮，還一直硬挺著。」
十一娘默然。
原來什麼時候都有這樣的故事……
而夫人說起這些家長里短的事則有些剎不住了︰「他也不是信口開河說的這話。一來他是長子，是撐門戶的人。他有了秀才的功名，人來人往也沒人敢輕瞧他。二來他兄弟今年才十三歲，與其兩個人都這樣饑一頓飽一頓地，還不如他出來做事，即可以節省一大筆開銷，還可以全力支持弟弟考取功名。」
只怕還有一個更重要的原因。
童生到秀才這一級相對要容易一些，可從秀才到進士，卻不是三、五年可以做到的。王家能資助他三年、五年，能不能資助他十年、二十年。何況他們兄弟年紀漸長，要娶妻生子，要養家糊口，要奉養雙親，這四十兩銀子只怕是杯水車薪，遠遠不夠。可如果讓周夫人的大哥再多出一點，其他的親戚又會怎麼想？會不會因此也要求同樣的待遇？會不會因此而得罪其他的親戚？
十一娘微微點頭︰「十六公子到是個通透的人。」
周夫人見她理解，松了口氣。
畢竟誰也不願意有個苛刻宗親的名聲！
她想到前幾天回娘家時听到的一些事。
「只可惜他舅舅是個鼠目寸光的。」周夫人說著，眉頭微蹙，「他外祖父在的時候，見十六聰明伶俐，又孝順懂事，想親上加親，把他表妹許配給他。後來兩家不大走動，這事也就沒人提了。去年他們兩兄弟一起中了秀才，他舅舅又提起這樁事來。當時我的一個嬸嬸正幫十六提親，兩家人也對了面，請了媒人，就等著交換庚帖小定了。他舅舅天天上門說，偏偏我那嫂嫂又惦記著想著當年外家的資助之恩，這門親事自然就攪了。」她說著，目露不屑，「今年開春十六應了府里的差事。我那嫂嫂哭了幾場，尋思著這書不讀了，總不能在婚事上再虧待這個兒子。東挪西湊了百把兩銀子，請了媒人去他舅舅那里求親。結果他舅舅的口風全變了，根本不承認有這事，還說自家的閨女早就定了親。把我那嫂嫂氣得在家里躺了好幾天。連前兩天外甥成親都沒有去喝喜酒。」
這樣的現實……
十一娘不由道︰「十六公子的舅舅是做什麼的？」
「靠著祖上的幾畝田產過日子罷了。」周夫人不以為意地道，「在固安府也算是數一數二的大戶人家了。以為有個在五城兵馬司做指揮使的連袂自己也是封疆大吏了似的。」
十一娘听著她這自相矛盾的話不由笑了起來。
周夫人也知道自己這是在撒氣。跟著笑了一陣。然後讓小丫鬟去傳桌素菜來︰「……有些日子沒有到慈源寺院來吃齋菜了。」話題又轉到了王澤的身上去︰「這樣一鬧，只糟蹋了十六這麼好的一個孩子——他們家本是旁枝，先前有個秀才的功名正好說親。現在不考了，略有家底的只怕會嫌他們家底子薄。如若說個寒門祚戶的，十六好歹是有功名的人，太可惜了。」
十一娘點頭，想到了自己一直惦記的十二娘……她也是差不多的情況。羅大老爺如今賦閑在家，六姨娘又是婢女出身。有家底的，會嫌她是庶出的。沒家底的，羅家為了面子只怕不會答應。
火石電光中，她身子不禁朝前湊了湊，微微俯身道︰「周姐姐，不知道十六公子今年有多大了？」
周夫人微微一怔，道︰「今年有十六歲。」
「那十六公子與他表妹的婚事到底怎樣了？」
周夫人已隱隱有感覺，道︰「自然是沒成了！要不然，我怎麼又說是連累了十六呢？」
十一娘想了想，道︰「我有個妹妹，周姐姐也見過——三月三的時候和芳姐兒她們一起在流芳塢玩。今年十一歲，也到了該議親的年紀了。十六公子出身高門，儀表堂堂，學富五車。也不知道有沒有這個緣分……」
周夫人哪里還不明白。
她腦子飛快地轉了起來。
那個十二娘人長得沒話說。雖然羅大老爺如今閑賦在家，又是庶出的，可羅家的二老爺在山東任參政，三老爺在四川任學政，十一娘做了永平侯夫人，十娘嫁到了茂國公府，羅大爺是庶吉士，還有一個探花郎的堂佷女婿……
周夫人眼中已露出幾絲興奮，不待十一娘說完，已笑道︰「羅家書香門第，世代官宦。十二小姐相貌出眾，賢良淑德，要是能看中我們家十六，那可是我們家十六前世修來的福氣。」
兩個人的意思都說明了，不由相視一笑。
周夫人就道︰「我這幾天就回趟娘家。」
這件事十一娘也要商量羅振興。
她笑著點頭︰「我大嫂那邊，我也要去打聲招呼。」
「那十九的事……」
十一娘面露赧色︰「這件事除了要跟侯爺說說，太夫人那邊……」
周夫人也知道，王澤不同王源，十二娘也不能和貞姐兒相提並論。她爽快地道︰「那我們一樁一樁的來！」
十一娘忙笑道︰「那就勞煩周姐姐了！」
「說什麼勞煩不勞煩的。」周夫人笑道，「你記得到時候親手給我做雙媒人鞋就是了。我可听我們家芳姐兒說了的，你給貞姐兒做過一雙大紅鸚鵡餃桃的睡鞋，漂亮得很。」
「只要周姐姐瞧得上眼！」
十一娘和周夫人說笑著，素菜來了。
兩人吃了飯，各自回了府。
太夫人拉著十一娘的手問︰「怎樣？王公子可還看得上眼？」
十一娘把情況跟太夫人說了說。
太夫人听著頜首︰「那就差人去韓學士那里打听打听，看王公子的功課到底如何？」
十一娘腦子里一閃，想到了五娘身邊的紫薇……好像是給了一個姓韓的翰林做小妾的！
她沉吟道︰「等侯爺回來了立馬去打听。」
太夫人听她提起兒子，有些憂心地道︰「走了三、四天了，也不給家里報個信……」
哪有這麼快！
十一娘忙笑著轉移了話題︰「您猜，我們周夫人今天在慈源寺都說了些什麼？」
太夫人見她明眸閃爍，露出罕有的俏皮模樣，有意捧場，吸了口氣，打趣道︰「嗯，有酒味……又這麼晚才回來……莫非兩個人在一起非議婆婆的不是？」
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今天加更可能有點晚，大家明天起來看吧！
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