「落葉山那邊太偏僻了。」十一娘听了笑道，「不過你說的也有道理。你們家劉元瑞忠厚老實，又是個辦事妥當的人。如果喜鋪真的開起來，有他在店子里幫忙我也放心些。這幾天你暫時陪著簡師傅到處轉轉，至于具體怎麼辦，我再仔細想想。」
十一娘是言而有信的人，劉元瑞家的听了這話喜上眉梢，福了又福，這才和十一娘去了簡師傅那里。
簡師傅見劉元瑞家的衣裳整潔，說話爽利，知道是個精明的，暗暗頜首，給了兩方帕子劉元瑞家的做見面禮，又囑咐秋菊這幾天跟著濱菊一起陪貞姐兒做針線，就帶著劉元瑞家的開始在燕京的東大街、西大街找鋪子，看情況。
而此刻的喬蓮房正吩咐繡櫞︰「還是戴那朵並蒂蓮吧！是紗堆做的，又只有酒盅大小，不那麼打眼楮。」
繡櫞聞言立刻拿了那對並蒂蓮幫喬蓮房戴在了鬢角，抬頭看見鏡台里的人，面白如玉，唇紅似火，不禁有幾份猶豫︰「小姐，您看，您要不要換個脂膏……這個，也太艷麗了些。我看十一娘的樣子，在家里一向十分樸素。您也說了，如今侯爺只要在內院就在她屋里，想見到侯爺，就只能到她屋里去立規矩。您打扮得這樣漂亮，那十一娘看了必定會生出妒意……」
「那個十一娘，陰險狡詐。」喬蓮房听了點頭，「幫我換了那桃紅色的吧。」
繡櫞一听，高興地應喏，打了水來幫喬蓮房重新淨臉、敷粉，換上了桃紅色的脂膏。
待一切收拾停當，喬蓮房反而表情有些陰晴不定地坐在了那兒。
繡櫞哪里不知道她的心結，細聲勸她，給她台階兒下︰「這也只一時的虛與委蛇。想當初我們家國公爺把四姨娘帶回來的時候，我們家夫人是怎麼做的？虛寒問暖不說，四姨娘病了，還親自為她煎藥。別說是四姨娘看著感激，就是我們家國公爺看了，也說夫人賢良大度，有當家主母的氣度。後來夫人說是四姨娘害得三姨娘小產，我們家國公爺可是問也沒有問四姨娘一句，就由著夫人把四姨娘送回了娘家。夫人身份尊貴吧？當時尚能如此。何況小姐如今遇到的是十一娘那樣詭計多端之人。更應該用非常的手段行非常之事才是！」
喬蓮房听著，心里漸漸平衡。她站起身來︰「繡櫞，還是你說的對。我應該打起精神來，不要只計較一時的得失，想辦法誕下麟兒才行。」
繡櫞听著就松了一口氣，一面幫她扯了扯新做的石榴紅褙子，一面笑道︰「小姐能這樣想就對了。侯爺是重規矩的人。您現在天天去那十一娘面前立規矩，一來人怕對面，侯爺見了，想起以前的好時光，心自然就軟了，對您也就不會是一副冷面孔了。二來時間一長，就是那十一娘想在侯爺面前說您什麼不是，侯爺也不會相信。到時候，只要您再度懷上小少爺，別說那個秦姨娘沒地方站，就是十一娘，只怕也要半夜睡不著了。」
喬蓮房听著微微點了點頭，然後冷冷地「哼」了一聲︰「你看她昨天那輕狂樣。早不送鞋去，晚不送鞋去，偏偏侯爺在的時候送鞋去！說是孝敬十一娘，實際上還不是想在十一娘面前做出一副恭敬的模樣兒討好侯爺。」說著，眼底露出不屑之色來，「不過也難怪她著急。我听紅兒那小丫鬟說，侯爺這些日子雖然去了她那里，卻……」話說到這里，她不屑地撇了撇嘴，「上次在垂綸水榭，侯爺好歹還訓了她幾句。可自從她跑到正房里鬧了一場，侯爺看見她別說搭話了，就是眼皮子都懶得抬一下。母憑子貴，子憑母尊。如今二少爺遠在樂山，諄哥又被立為了世子，她要是再不使把勁，只怕這府里沒幾個人認得她是誰了！」
繡櫞卻另有擔心︰「侯爺還有兩個半月的孝期，听說二少爺年底會回來參加童子試。就怕到時候為了二少爺，又……」
喬蓮房听著銀牙緊咬，眼楮閃過一絲寒意︰「走，我們去給十一娘請安去！」
「嗯！」繡櫞聞言笑逐顏開。
秦姨娘的丫鬟翠兒則有些猶豫地提醒秦姨娘︰「您看，是不是要去夫人那邊了！」
秦姨娘這才張開眼楮，垂下合十的手，由翠兒扶著由圃團上站了起來。
「你去給我拿件衣裳。」她的目光還殘留著幾份虔誠地落在香龕里供著的觀世音菩薩身上，「侯爺不喜歡我拜佛，我換件衣裳再去。」
屋里點了上好的檀香，經久不散。
翠兒應聲而去。
自從上次自己拿話壓了十一娘，侯爺勉強在自己房里待了一夜後，就再也沒有……
秦姨娘站在神龕前，默默地沉思。
本以為過些日子侯爺的氣就會消了。可不曾想……
她腦海里閃過昨天徐令宜讓人去買手爐時淡淡的表情，心就像被刀捅了一下的。
「就給娘、你、五弟妹買幾個就行了」。
一字一句的，像半空中的響雷，打得她滿眼冒金星。
侯爺一向出手大方，那竹手爐雖然難得，可也不是涉及夫人用得、小妾就用不得的尊卑之物。放在平時，別說是攔著文姨娘了，只怕早就吩咐管事買一堆回來了。可他這次卻只提了太夫人和五夫人——不提太夫人，有失孝道，不提五夫人，有失公允。分明就是掩耳盜鈴，想買個手爐給十一娘！
要不然，又怎麼會單單把二夫人忘了！
照這樣下去，只怕孝期一出，就……
她想一想就感覺自己有些透不過氣來，跌跌撞撞地坐在了臨窗的大炕上。
「姨娘，」拿了衣裳進來的翠兒見她臉色蒼白地歪靠在炕旁的黑漆梅花斷上，神色緊張地上前扶了秦姨娘，「您這是怎麼了？要不要我去叫個大夫來？」
「不用了，不用了。」秦姨娘不停地吸著氣，「濟寧大師說了，我這里心躁氣短，讓我放松心情躺一躺就好了。」
翠兒也听濟寧師太說過這樣的話。
「要不，我給您倒點聖水喝。」她詢問道，「您上次不舒服，喝了濟寧師太的聖水不就好了！」
秦姨娘無力地點了點頭。
翠兒忙走到與內室相連、供著觀世音菩薩的小套間里小心翼翼打開供在神龕前的紫檀木匣子，拿出黃表夾在雙手間朝著神龕拜了三拜，然後倒了碗清水，用神龕前的香燭點燃，把燒燼的滅攪拌在清水里端給秦姨娘喝了。
秦姨娘喝完感覺好了不少，靜坐了片刻，起身換衣，去了十一娘那里。
在門口，她和喬蓮房踫了個正著。
喬蓮房看也沒看她一眼，揚頭走了。
一旁有小丫鬟笑道︰「秦姨娘今天來晚了，文姨娘和喬姨娘早到了。文姨娘如今還留在夫人屋里呢！」
翠兒忙賞了那小丫鬟兩個銅錢︰「給你買糖吃。」
小丫鬟笑嘻嘻地跑了。
翠兒就陪著秦姨娘往正房去。
十一娘和文姨娘在商量貞姐兒的嫁妝︰「……第一抬是用如意還是用福祿壽三星翁都是小事，主要還是看怎樣體面。上次我去宮里見皇後娘娘的時候把貞姐兒的婚事說了，皇後娘娘听著很是高興。說我們府里有十幾年沒姑娘出閣了。皇後娘娘懷著龍嗣，我又有孝在身，這些日子不方便求見皇後娘娘。等我出了孝，我去宮里探探皇後娘娘的口氣，如果能得皇後娘娘賞第一抬的嫁妝，那就再好不過了。」說著，抬頭看見秦姨娘進來，點了點頭，繼續道，「這件事先放一放，把該置辦的東西辦齊了再說。」
文姨娘見十一娘朝自己身後點頭，知道是秦姨娘來了，她先是笑著應十一娘︰「還是夫人想的周到。全憑您吩咐。」這才轉過身去和秦姨娘打招呼，「姐姐來了！」
秦姨娘恭敬地給十一娘行了禮，和文姨娘見了禮，規規矩矩地立在了一旁。
文姨娘就起身告辭了︰「那我就照著夫人的吩咐去忙去了。」
十一娘端了茶，文姨娘還沒來得及退下，有小丫鬟進來稟道︰「忠勤伯府甘太夫人身邊有媽媽過來給夫人請安。」
「請她進來吧！」
小丫鬟就領了個身材瘦小的媽媽進來。
「我們家太夫人讓我過來問夫人一聲，府上有沒有種山茶花？如果有多的，請賞幾盆奴婢帶回去！」
這是甘太夫人和十一娘約好的，如果有事請十一娘過去，就差個人來向她討花樹。
這山茶花是冬季必備花卉，就是家里的暖房沒種，也會到豐台那邊的買一些回來的。
「你跟太夫人回個話，我等會差人去暖房看看。要是有，我等會就送過去。」
她不知道到底出了什麼事，決定下午就過去。
那媽媽笑著道謝，曲膝行禮退了下去。
十一娘下午去了忠勤伯府。
甘夫人見她帶了幾盆山茶花，訕訕然地笑道︰「又勞駕夫人了！」
「我們是姻親，夫人說這些，倒讓我不安了！」
甘夫人這才轉過彎來，笑容滿面地道︰「是啊，是啊。我們親戚一場，說這些話，是我見外了！」然後陪著十一娘去了甘太夫人那里。
雖然已是秋天，可有了植物的點綴，院子里變得生氣勃勃。
甘太夫人飾品全無，穿著玄色的杭綢褙子見了她們。
甘夫人說了幾句就告辭了，甘太夫人笑著和十一娘去了內室。
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假期馬上就要結束了……~~~~~~~~