時值二月，梅花盛開。
後宮，御花園。
御花園中種滿了梅樹。
放眼望去，滿樹的臘雪紅梅一團團一簇簇，朵朵如血的花瓣艷而不妖。
一陣微風吹動滿園梅樹，花香拂面，清新澹雅，令人心曠神怡。
雖沒有白雪來襯托這紅梅，但今晚月色極美，繁星璀璨，在月下賞花，卻也別有一番滋味。
一顆巨大的梅花樹下，修砌著許多石桌與石椅。
石椅冰涼，南宮婉兒命人墊上了柔軟的鵝黃緞子，最後恭請女皇與蘇賢入座。
君臣兩人入座後，豐盛的宮廷玉饌與宮廷美酒也紛紛上桌。
石桌前的空地上，還有一批宮廷舞姬正月下起舞。
沒錯，女皇帶著蘇賢來到此處，就是為了賞月與賞花，吃吃喝喝，增進一下君臣之間的感情。
話說，女皇方才不是心中一沉、笑容徹底消失不見了嗎？
為何還有閑情逸致賞花賞月吃喝玩樂？
原來，蘇賢方才進入寢殿，看到女皇的剎那，眼中 地放光，那眼神與表情的夸張程度，遠比看見南宮婉兒之時更甚。
女皇恰好發現這一幕，心頭頓時一松，嘴角消失的笑容也瞬間復現。
看來朕還沒老，雖不如南宮婉兒年輕，但朕的風采更甚……女皇心中想道。
緊接著，蘇賢又順手拍了個馬匹，說女皇「乃天下第一美人兒」、「就算天上的仙女下凡也只配給女皇做丫鬟」等等。
女皇心里明白，這不過只是蘇賢的恭維話罷了。
但她總歸是女人，心里早已樂開了花，暗喜不已。
因想起御花園中梅花盛開，正是一年一度賞梅的時節，且她又有了興致，于是便帶著蘇賢來到了御花園……
巨大的梅花樹下，舞姬起舞，絲竹聲悅耳。
女皇、蘇賢，還有侍立在旁的南宮婉兒等宮女，都是一臉怡然自得。
女皇舒舒服服的歪在石椅上，一手跟隨音樂節拍輕輕敲著桌面，另一手端起酒杯，但卻不飲。
她的視線從精美的酒杯移動到舞姬們身上，再轉到梅花與月亮上面，最後向下一滑，看向不遠處的蘇賢。
豈料，看到蘇賢的剎那，女皇表情微變。
跟隨音樂節拍輕輕敲打桌面的手，也跟著一停，舒舒服服歪在石椅上的身子更是一凝。
她看見了什麼？
原來，她方才發現，蘇賢正緊盯著那幾個舞姬 看呢，身體一動不動，眼楮一眨不眨，看得津津有味。
這些宮廷舞姬，都是精挑細選的年輕女孩子，各個姿容無雙，身材還爆表……
果然，朕還是老了嗎？比不過那些年輕小姑娘……女皇心中一暗，維持了許久的好心情瞬間煙消雲散。
「誒！」
她一口飲盡杯中美酒，長嘆一口氣，隨手將那只精美的酒杯放回桌面，然後就坐在那里發呆，一臉愁緒。
「陛下可是有煩心之事？」蘇賢扭頭看了過來，一臉關切。
「沒有。」女皇隨口應付一句，不過卻在心中暗道︰「可不就是嗎，朕的煩心事還是你帶來的呢。」
「哦。」
蘇賢未曾深究，視線一轉，又滑到了那些翩躚起舞的舞姬身上。
女皇眉梢顫了顫，側眸遞給南宮婉兒一個眼神，吩咐她斟酒，再扭頭看著蘇賢，面無表情問道︰
「蘇愛卿是幾時回京的？」
蘇賢回過頭來，總感覺女皇有些不對勁兒，但細想之下卻又說不上來，因而斟酌著回道︰「半個時辰之前。」
「半個時辰之前？」
女皇語調拔高，似乎不高興的樣子︰
「蘇愛卿回城後為何不立即入宮來見朕？」
蘇賢心中暗暗警惕，心說這女皇變臉也太快了吧，之前還和顏悅色，帶著他來這兒賞月又賞花呢，結果片刻間就跟變了個人似的。
莫非，女皇剛才喝的不是酒，而是槍藥？
他心思一轉，起身拜道︰
「回稟陛下，臣回京的時候天色已晚，一則，臣料想陛下已經就寢，所以未曾入宮打攪。」
這時，南宮婉兒已為女皇斟滿了酒，放下酒壺的剎那，隱晦的看了眼蘇賢。
她倒是想提醒蘇賢，女皇產生了「年齡與容貌焦慮」，但卻無法開口。
女皇端起酒杯，一邊小口小口的抿著，一邊看著蘇賢那副認真與絞盡腦汁的模樣，心頭不由一喜。
這時，恰逢蘇賢又道︰「二則，臣回城的方式……」
「蘇愛卿是翻越城牆入城的！」
不及蘇賢說完，女皇便笑著打斷了他的話頭，然後羊裝發怒，畢竟，蘇賢身為太尉但卻帶頭翻越城牆，這事兒本身就不對。
蘇賢有點尷尬，抬頭仔細觀察女皇表情，女皇倒也不是真的生氣，反倒像情人之間的嬉笑怒罵。
只是，蘇賢心中納悶不已，女皇到底是大梁女皇，何時竟有如此小女兒之態了？
在他的印象之中，女皇從來都是自信、大度、從不小女兒態的。
不管如何，「翻越城牆」這事不能再繼續談下去，必須想個辦法，轉移女皇的注意力，可是想個什麼辦法好呢？
有了！
蘇賢心念一動，想起方才在侯府中，唐淑婉與柳惠香為了求得「女子養顏方」，不惜跳舞捶腿，大獻殷勤。
女皇同樣也是女子，想必對那「女子養顏方」一定也有強烈的需求，那何不以此轉移女皇的視線呢？
說干就干。
蘇賢正了正衣冠，咳嗽一聲，對女皇作揖拜道︰「陛下，臣今日偶然聞得一物，十分神奇，想借此機會進獻給陛下！」
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「哦？」
女皇來了興趣，借送禮物來討好她？
這種小手段、小伎倆，她以前都是看不起的，畢竟她富有天下，什麼禮物能打動她的心呢？
不過，這次不一樣，因她產生了「年齡與容貌焦慮」，而蘇賢又年輕又俊美又有能力，堪稱當今天下第一少年俊杰。
蘇賢送她禮物，就不能叫做「小手段」、「小伎倆」了，而是一片真心……女皇心中如是想道。
她舒舒服服的歪在石椅上，一手輕輕捏著酒杯，不時小抿一口，媚眼如絲，艷光四射，有著一種別樣的嫵媚風情。
「蘇愛卿要送朕什麼禮物？」女皇慵懶問道，從表面上看，她似乎對蘇賢的禮物不看在眼中的樣子。
「回稟陛下，那是一套藥方，女子長期服用，可美容養顏，青春永駐！名字就叫做‘女子養顏方’。」蘇賢笑道。
「你說什麼？女子養顏方！美容養顏，青春永駐？」
女皇面色驟變，方才的慵懶，與偽裝出來的不在意，瞬間消失不見。
她身下像是安裝了彈黃般，騰身而起。
手里的精美酒杯也不知被她激動之下丟在了哪里，雙目死死盯著蘇賢，宛若抓住了救命稻草。
蘇賢見狀，心中有些意外。
誠然，女子養顏方對女人來說，吸引力的確很大，可女皇的反應也太夸張了吧，她可是大梁女皇啊，又不是普通尋常女子！
蘇賢沒注意到的是，女皇騰身而起的剎那，侍立在旁的南宮婉兒，以及其他女官，甚至正翩躚起舞的舞姬等，都齊刷刷扭頭看來，目光火辣。
「不錯，這‘女子養顏方’確有奇效。」
蘇賢確定道，不管如何，總算轉移了女皇的注意力，目的算是達成。
女皇高興一陣後，很快，她嘴角的笑容便漸漸消失，先前的激動與興奮消失得無隱無蹤，懶懶道︰
「美容養顏的藥方、藥膳，朕不知吃了多少，效果雖有，但都不十分理想，蘇愛卿這‘女子養顏方’，只怕也不是靈丹妙藥。」
南宮婉兒等女官、舞姬等，听了女皇這話，眼中的火辣也漸漸消失，。
對呀，她們身居宮廷，自然也吃過很多美容養顏的補品，但效果都不大。
蘇賢一臉澹定，作揖一拜︰
「陛下，臣這‘女子養顏方’並非那些普通貨色可比，它出自李大夫之手。」
「李大夫的夫人們，大多都有三十歲以上的年紀，但就是因為長期服用此方，看起來竟與二十一二歲無異！」
「……」
「出自李大夫之手？！」
女皇大吃一驚。
李大夫她自然知道，她的舊疾就是李大夫治好的呢，在她心中，李大夫的醫術並不比傳說之中的蝴蝶谷神醫差。
蘇賢既如此說，她當即就信了。
她正為自的容貌而感到焦慮呢，沒想到蘇賢就送來這樣的好消息，女皇激動之下，直接抬步就往外走︰
「李大夫居住在蘇愛卿府上是吧？朕這就去找他！」
「陛下！」
蘇賢、南宮婉兒等人都是一臉懵，急忙攔住女皇。
眼下天色已晚，且她又是女皇，這樣出宮去找李大夫真的合適嗎？
女皇被眾人一攔，心頭反應過來，自知失態，只得忍著心中的期待與煎熬，苦笑著慢慢坐回石椅，看著蘇賢問︰
「蘇愛卿，那‘女子養顏方’你可曾隨身攜帶？朕富有天下，無論多麼名貴的藥材都不成問題。」
蘇賢听她這意思，是要準備連夜熬藥？
這麼著急的嗎？
蘇賢沉吟一番，作揖拜道︰
「回稟陛下，那‘女子養顏方’還在李大夫手中，臣也是今晚回城之後才得知此方，故臣身上未曾攜帶。」
女皇的表情瞬間就拉了下來。
蘇賢忙補充道︰
「不過陛下放心，明日一早，臣就去拜見李大夫，李大夫脾氣雖然古怪，但臣有八九成的把握取得此方。」
女皇面色稍霽，說不得，只能強忍著心中的期待與煎熬熬到明日了……
梅花樹下，歌舞繼續，絲竹聲悅耳。
女皇與蘇賢頻頻推杯換盞，縱論國事，暢談風月，笑聲不斷。
不過，當蘇賢偶然提到「春耕」二字之時，女皇笑容微微一滯，情緒快速低落，手中的酒杯舉在唇前，但就是不喝，峨眉暗蹙，思緒不知飄飛到了哪兒。
「陛下？」
蘇賢察覺到不對勁兒，接連呼喚了數次，女皇方才回神，慢慢放下酒杯，揉著眉心問道︰「蘇愛卿啊，何事？」
「陛下似乎還有煩心之事？」蘇賢問道。
女皇重拾低落的情緒，笑臉綻放，舉杯道︰
「今晚不談這些，蘇愛卿剛從南陳遠道而歸，應當暢飲、縱論風月才是，來來來，喝酒，干杯！」
蘇賢也舉杯，與女皇隔空對飲後繼續道︰「陛下有何煩憂，盡可對臣說，臣身為臣子，自當為陛下解憂。」
女皇見蘇賢堅持，偽裝出來的笑容瞬間一收，長嘆著氣，揉著眉心，有心無力的解釋道︰
「眼下，春耕將至，上一年，我大梁多遭磨難，耕地與百姓都損失了許多，所以今年的春耕尤為重要。」
「我大梁百姓，今年能否填飽肚子，就看這一次春耕。」
「種子、農具什麼的，都沒有問題，可唯獨多了兩項短板，若不能妥善解決，春耕的面積至少要減少一半！」
「若果真減少一半的耕地面積，今年我大梁還是免不了要遭遇糧慌。」
「……」
蘇賢心中一震，這是個大問題。
搞不好就會引發天大的亂子！
這個時候的百姓要求都很低，能吃飽肚子即可，若這最低的要求都不能滿足，那剩下的就只有一條路可走——
造反！
造反，必定帶來動亂。
天下大亂是蘇賢不願看到的。
因為很讓人沒安全感。
「敢問陛下，我們還有哪兩項短板？」蘇賢起身問道。
「其一，耕牛不足，去年洪水與瘟疫先後而至，牲畜也未能幸免，死傷接近一半。」女皇面色凝重︰
「其二，耕農不足，同樣也是因為洪水與瘟疫的原因，百姓死傷慘重，很多耕地甚至已經荒廢了大半年。」
蘇賢問道︰「那有沒有解決的辦法？」
女皇搖頭︰
「耕農的問題，勉強可以解決，那些商賈、匠人，乃至各地駐軍、中央禁軍等等，都可以暫時下地耕作，應該足以彌補耕農的缺失。」
「但，耕牛的問題卻不好解決，有大臣提議，可以從蜀國與南陳購買耕牛。」
「可他們的耕牛也十分緊俏，即便同意我們購買，數量也不多，價格也必定高出天際，最終還是解決不了問題。」
蘇賢暗中思忖一番，一時也沒想出解決的辦法。
畢竟，耕牛是牛，是需要生長的，而不是吹出來的，一頭小牛犢長成大牛需要很長的時間。
蘇賢即便再有能耐，也不可能讓小牛犢一夜之間長大，更不可能讓南陳與蜀國忍痛割愛，畢竟糧食生產始終都是國之根本，人家也有自己的考慮。
但蘇賢還是自信的對女皇保證道︰
「陛下莫憂，耕牛之事，臣一定能想到解決的辦法，請陛下莫要過于憂心，當以龍體為重！」
「好。」
女皇點頭，沉重的心情果然放松不少，道︰「有蘇愛卿這句話，朕就可以放心了。」