更衣洗漱畢，蘇賢走出船艙，來到船頭。
扶著船舷的欄桿縱目遠眺，沿岸風光盡收眼底。
這時，蘇賢方才明白，方才在船艙中，楊止蘭那極度精簡的「新鄉」二字，並不是說他們已到了新鄉。
而是「下一站是新鄉」、「即將抵達新鄉」的意思……
用罷早飯，蘇賢閑來無事，依舊走到船頭欣賞沿岸風光，不知不覺間，小半個時辰過去了，忽然，有人跑來詢問︰
「啟稟太尉，前面就是大運河碼頭，南來北往的船只都會在那里靠岸暫歇，我們……」
「我們也停靠一會兒吧。」蘇賢扭頭，看著楊止蘭︰「上岸休息一陣，然後一路直奔幽州，吃住休息都在船上。」
楊止蘭默然，不懂蘇賢為何看著她說這句話。
蘇賢盯著她看了一會兒，忽然笑問︰「止蘭，你怎麼看？」
楊止蘭面無表情，眼神略顯無辜……她怎麼知道？這種事蘇賢自己做主不就行了嗎？
「去安排吧。」
蘇賢對那人揮了揮手。
他也沒逼楊止蘭一定要說出個所以然來，扶著船舷的欄桿，眺望江岸風景，思緒不知飄飛到了哪兒。
這時，林川也已起床，走到蘇賢身邊，嘻嘻哈哈暢談起來。
不過他說的都是些風花雪月，蘇賢只在旁笑著傾听……
終于，不久後，位于新鄉的大運河碼頭到了。
大船一一靠岸。
碼頭上站滿了迎接的人，有管理碼頭的官吏，也有聞訊趕來的新鄉縣縣令，率領衙門眾人在此恭候。
「下官新鄉縣縣令羅浮，拜見太尉！」
「拜見太尉！」其余官吏也紛紛作揖，神情十分恭敬。
「勿需多禮，起來吧。」蘇賢一行已經下船，踏足碼頭的地面，江面吹來徐徐微風，帶來涼爽的寒意。
「多謝太尉……」
那新鄉縣縣令羅浮，恭敬的寒暄一陣後，本想邀蘇賢去縣衙坐坐，可卻眉頭漸皺，面色有些不自然。
蘇賢瞧出他的異常，好奇問道︰「羅縣令可是有事要對本官說？」
「太尉容稟，縣衙就在碼頭不遠處，下官本想邀太尉位臨衙門，盡一盡地主之誼，可是……」
「可是什麼？」蘇賢略顯不耐煩。
羅浮趕緊告一聲罪，不敢再打啞謎，直言道︰
「新鄉縣城附近的百姓，得知太尉將于今日路過此地，便聚集在碼頭外圍……」
蘇賢眉頭一挑，想起昨日在侯府臨行之前，劉公公跑來對他所說的話——
黃河可能在今年七八月份泛濫的消息，已被前朝余孽肆意散播，黃河沿線州縣的百姓都已知曉，恐慌之下，導致民情沸騰。
新鄉縣，也算是黃河沿岸的州縣，若黃河泛濫，當地百姓必定受災！
眼下，碼頭外面眾多百姓聚集，該不會是……專門跑來圍堵蘇賢的吧？
這可是一個大麻煩。
蘇賢面色不覺沉了下來。
楊止蘭與隨行的侯府親兵、內衛殺手、蝴蝶谷高手等等，听了這話後心頭立即警覺起來，並打算勸諫蘇賢，趕緊上船北上幽州，此地不可久留。
不過，不待他們開口，那新鄉縣縣令羅浮又道︰
「百姓們都很激動，簞食壺漿，扶老攜幼，說要見太尉一面，聚在碼頭外圍久久不肯散去，道路被阻。」
蘇賢怔了一下，眉頭又是一挑︰「你剛才說……百姓們簞食壺漿？」
羅浮道︰
「是啊，太尉有所不知，前日風聞黃河將在今年七八月份泛濫，我新鄉縣的百姓們惶恐不可終日，甚至差點釀出慘禍。」
「好在昨日，陛下派人傳旨，說太尉即將啟程北上幽州，與遼國談判通商之事，若談判成功，將得到兩百萬兩的巨款，用于疏浚河道、加固堤壩。」
「百姓們當場就安靜了下來，再也無人惶恐與吵鬧，因為他們堅信，只要太尉出馬，一定就能談判成功。」
「如此一來，疏浚河道有望，百姓們也都有救了。」
「今日一早，風聞太尉的船只即將路過此處，百姓們便自發聚集起來，都拿著食物，要進獻給太尉。」
「……」
蘇賢面色一松，大手一揮︰「快帶本官去見。」
羅浮忙勸阻道︰「太尉不可。」
「嗯？」蘇賢納悶。
「太尉有所不知，前日黃河即將泛濫的消息，就是隱在暗處的賊人散播而出，太尉此去恐有危險！」
「無妨，能有什麼危險？即便有危險本官也不怕，出了事更怪罪不到你的頭上，在前帶路吧。」
「那這……下官遵命。」
羅浮轉身在前帶路，往碼頭外面走去。
蘇賢大踏步跟在後面。
楊止蘭與護衛們都打起了十二分精神，那羅浮的擔憂其實不無道理，他們必須保障蘇賢的安全。
不一時走出碼頭。
蘇賢放眼望去，外面果然圍聚了許多百姓，衣衫破舊，扶老攜幼，有的還拄著拐杖，一眼望不到頭。
他們手上都沒閑著，或拿蒸餅，或端米粥，不一而足，也有那十分不富裕之人，便捧著一粗瓷碗清水。
蘇賢現身，經羅浮介紹後，百姓們頓時激動起來。
他們紛紛喊著「拜見太尉」、「拜見侯爺」等話，感謝蘇賢的付出，若沒有蘇賢此去幽州，他們恐怕活不過今年……
現場有些亂。
楊止蘭、隨行護衛，還有新鄉縣縣令羅浮等，暗中都捏了一把汗，生怕出現意外。
蘇賢看著這些普通百姓，心情有些復雜。
若黃河果真泛濫，這些人怕是不能活命，家破人亡……這可是無數條人命啊，普通人的命，在大災大難面前根本無法自保。
即便朝廷組織外遷，過程也必定不太美妙，勞民傷財、背井離鄉不說，能不能填飽肚子始終都是一個問題。
「大家放心！」
蘇賢提高音量喊道︰
「今年，黃河不會泛濫，這一點你們可以相信本官！」
蘇賢並不是一個尸位素餐的人，他有自己的底線，更不怕承擔責任，如今既然身居朝廷高位，那麼為大多數人謀福祉自然不在話下。
當然，這一切都建立在足以自保的前提之下，若不能自保，他一定跑的比兔子都快……
現在的他，上得女皇的信任，下受百姓們的愛戴，身邊還有楊止蘭這樣的高手保護，可以說完全沒有後顧之憂。
在這種情況下，他樂意為那些可憐的、食不果月復的、衣不蔽體的普通人辦點實事……因為在此以前，他也曾是普通人一員。
「侯爺的話我們都信！」百姓們紛紛喊道︰
「太尉此去幽州辛苦了，這些是我們的一點點小心意，太尉請務必收下！」
「……」
安撫完這些百姓，蘇賢轉身回到船上，吩咐啟航，立即出發。
百姓們的簞食壺漿，他一一接受，不過立即又轉送給了他們，他唯一收下的東西，是一個小姑娘用雜草精心編制的一只小蜻蜓。
那小姑娘害怕、期待、欣喜、童真的懵懂大眼，他記憶深刻。
輕輕搖晃的船艙之中，蘇賢倚窗而坐，他手里拿著那只小蜻蜓，翻來覆去的看了許久，凝眉陷入了沉思。
今天是個好天氣，陽光驅散了早上的晨霧，透窗而入，將那只小蜻蜓照得透亮，散發著熠熠的光輝。
許久之後，蘇賢目光從小蜻蜓上收回，轉手遞給楊止蘭，吩咐道︰「仔細收起來。」
楊止蘭領命而去後，蘇賢邁步離開船艙，走向船頭，他的步伐沉穩了許多，眉宇間也多了幾分成熟。
……
船隊沿著大運河繼續北上。
日夜不停，蘇賢一行吃住都在船上。
經數日的勞苦奔波，此行的目的地——幽州城，終于遙遙在望！
船隊停靠在幽州碼頭之際，天色已晚，燈火將碼頭照得白晝一般。
蘇賢一行在幽州刺史的恭迎之下，入城後便來到了驛館，他準備修整一晚，明日再去平安市與納蘭節會面。
「蘇兄，兄弟我就不陪你住驛館了，听說品玉閣的異族女子們，將在今晚分別登台獻藝，我得去捧捧場。」
剛在驛館安頓好，林川便找到蘇賢。
蘇賢點了點頭，叮囑道︰「注意安全，若有事可派人找我。」
「多謝蘇兄。」
林川轉身小跑而去，他人比較瘦，小跑的姿勢又比較奇怪，蘇賢在後面看得直樂，最後笑著搖了搖頭。
「蘇兄！」
沒過一會兒，林川去而復返。
他拉著蘇賢的手說道︰「好不容易來幽州一趟，而且還是異族花魁，蘇兄何不跟著我一起去瞧瞧？」
蘇賢愣了一下，下意識婉拒道︰「你自己去吧，我現在不方便去那種場合，再說明天還有正事要辦，必須養精蓄銳。」
林川一臉遺憾，但他也知蘇賢如今的身份與肩負的責任，終究一個人去了。
其實，蘇賢不去青樓，尤其是品玉閣，主要原因在于，蘭陵公主還認為他是一個「太監」呢。
萬一他在品玉閣點了姑娘，消息必定傳到蘭陵公主耳中，那不就露餡了麼？
「太監」的身份現在還不宜揭開。
蘇賢定了定神，將這些瑣事拋諸腦後，扭頭對身邊的人吩咐道︰「派人去請錢中書與兩位副使，就說本官設宴款待他們。」
「是！」
蘇賢宴請錢中書與兩位副使，目的很明確，就是想從他們口中了解一下納蘭節的態度與根本需求。
不一會兒，驛館的花廳之中，宴席已經備下。
但錢中書卻托病沒來，兩位副使卻已到了，此外，幽州刺史，還有幽州守將羅干也受邀之列。
現任幽州刺史，原是唐矩麾下的長史，因唐矩高升去了神都，幽州刺史之位空缺，長史便因功補了這個美缺。
幽州守將羅干，就不用多說了，早前曾是言大山的親兵，性格暴躁但能力很強，之前蘇賢在幽州曾與此人有過許多交集。
「拜見太尉！」
幽州刺史、羅干，還有兩位副使，見蘇賢進入花廳，紛紛起身行禮。
「諸位免禮。」蘇賢走到餐桌主位坐下，對眾人擺手道︰「你們也坐吧。」
「多謝太尉。」
眾人入座後，蘇賢環視一圈，眉頭一挑，問道︰「錢中書沒來？」
一位副使回道︰「回稟太尉，錢中書稱病在家，不便前來，若太尉想了解什麼，問下官二人也是一樣的。」
羅干是個暴脾氣，當即 一拍桌，起身道︰「他算什麼鳥官？太尉相召，他竟敢不來？太尉且稍坐，末將親去將此人提來。」
「罷了！」
蘇賢擺了擺手，止住暴躁的羅干後，又道︰
「錢中書談判失敗，想來是沒臉來見本官，無妨，兩位副使在就行了，羅將軍還不快快坐下？」
「尊令。」
羅干雖已坐下，但面色依舊不好看，氣沖斗牛。
蘇賢舉杯，笑道︰
「自上次幽州一別，已經過去數月之久，幽州在諸位的治理之下越來越好了，本官甚是欣慰，待本官回朝一定奏請陛下為你們請功！」
「那感情好，多謝太尉。」幽州刺史大喜，眾人紛紛舉杯，輕輕一踫後一飲而盡。
「……」
待酒過三巡、菜過五味後，蘇賢面色一正，扭頭看著兩位副使，詢問他們與納蘭節談判的經過。
兩位副使自然不敢絲毫隱瞞，從頭至尾詳細講解了一遍……
與此同時。
幽州城北。
平安市。
一間豪華的酒樓中，身為遼國使臣的納蘭節，下榻在這里。
天字號客房。
中原書生打扮的納蘭節，手握一卷書，端正坐在一張椅子上，借著燭台上蠟燭的光芒正認真看書。
夜里靜悄悄。
忽然，屋外傳來腳步聲。
聲響很大，頓將納蘭節從書本的世界中拉出。
他放下書卷，揉了揉太陽穴，嘴角泛起一抹苦笑，敢在他房外如此大踏步之人，除了胞妹納蘭嫣之外，還能有誰？
果然，數息後房門被推開，進來一個少女。
中等身材， 四肢修長矯健有力宛若雌豹，身著獸皮裙，頭發梳成一小股一小股的髒辮，野蠻的氣息撲面而來。
此女五官面容頗具英氣，肌膚雖不如中原女子那般白皙，但也有一種健康的光澤，渾身上下都透著一種粗野的美感。
這少女便是原來的如意郡主，現在的遼國如意公主——
納蘭嫣！
「嫣兒，我都說你多少次了，進別人的房間需要先敲門。」納蘭節一幅頭痛的樣子。
「哥，大梁指派了新的使臣，並且已經抵達幽州！」納蘭嫣沒理會納蘭節的說教，她一臉急切，認為新使臣之事事關重大。
「我知道，這次是蘇兄。」納蘭節點頭，依舊坐在那里，甚至還澹定的拿起那卷書繼續看了起來。
「你還看得進去書啊？」
納蘭嫣十分無語，跟吃了槍藥似的，一把奪走納蘭節的書，瞪著眼大聲說道︰「新來的使臣是蘇賢，是那個蘇賢啊！」
「你那麼激動做什麼？」納蘭節一臉納悶，盯著自家妹子看了半晌，隨後「哦」了一聲，笑道︰
「莫不是數月之前，蘇兄身在我大遼牙城之際，父皇所說的那些話，你都還記得不成？不過也是啊，蘇兄文采風流，人又年輕有為……」
「啊！」
納蘭嫣大叫，氣得不輕，掄起手里那卷書，當做武器，直接往納蘭節身上招呼︰
「那是父皇一時失言，本宮怎麼會看上他？」
「我擔心的是你呀，你成天與蘇賢稱兄道弟，好得跟什麼似的，這次他作為使臣來到幽州，我擔心你為了他而忘了大遼，忘了我們來此的使命！」