京軍北大營。
校場上殺聲震天，士卒們按照要求一絲不苟地操練。
京軍的待遇自然不會差，僅比禁軍低一線，與京都守備師大致相當。不過內部仍然有區別，就拿北營來說，平南衛和泰安衛的將士無比眼熱藏鋒衛和武定衛的伙食，那可真是每天都能見到葷腥，隔幾日就是一頓大餐。
羨慕歸羨慕，另兩衛的將士卻沒有鬧起來，倒不是他們甘願忍受這樣的差距，只因這並非裴越刻意偏袒。實際上四衛的伙食標準和餉銀制度一模一樣，沒有任何區別，藏鋒衛和武定衛也沒有多拿一文錢。之所以他們會吃得這麼好，完全是因為裴越自己銀子多到沒地花。
平南衛指揮使俞大智雖是開平帝夾帶中的人，卻也不敢因為這點小事去告狀。且不說藏鋒衛和武定衛是裴越在戰場上一手帶出來的兵，單論自己掏銀子改善士卒伙食這種費力不討好的事情，他又能以什麼名義彈劾裴越呢？
收買人心圖謀不軌？
莫要忘記此前開平帝中毒昏迷，是裴越力保聖駕無虞，聯合廣平侯等人挫敗燕王劉贊的野心。朝廷對此已經有了公論，裴越加封一等國侯便是明證，俞大智當然不會自討沒趣。
「哎……」他輕輕嘆了一聲。
誰踫到這種事都會覺得無奈，俞大智只恨自己沒有賺銀子的能為，生生被人踩了一頭還沒有辦法還擊。
「俞指揮因何嘆氣？」
泰安衛指揮使高英走到近前，滿臉微笑地問道。
俞大智扭頭看了他一眼，平靜地說道︰「你那邊沒人鬧情緒？」
高英依靠自家和修國府的關系拿到這個指揮使的實權軍職，自身倒也不算廢柴，至少在練兵上沒有問題，在指揮和兵法上的造詣當然要等實戰來檢驗。
听到俞大智的疑問，高英失笑道︰「誰敢鬧？咱們北營的軍法之嚴苛相當罕見，寧國府的楊經歷那是出了名的鐵面無私。上次藏鋒衛的一位游擊觸犯軍規，連韋睿都不敢阻攔軍法處的人行刑。」
他頓了一頓，感慨道︰「再者說了，裴帥這是拿自己的銀子改善底下將士的伙食，雖說親疏有別，可在其他方面極其公正。兵書也好，餉銀也罷，這些事情上從來沒有虧待過我們。」
俞大智想起自己平南衛中那位名叫傅弘之的副指揮使，忽然有些羨慕身旁這個無憂無慮的家伙。
他幽深的目光望向校場東北角，那里有幾個熟悉的身影並肩慢行，正是藏鋒衛和武定衛的幾位主將。
韋睿與秦賢居中，陳顯達、羅克敵、孟龍符和薛蒙等人分列左右。
秦賢望著校場上漫天塵土，微笑道︰「老陳，這次被唐臨汾搶了先，你居然能夠沉住氣不鬧騰，倒也難得。」
經過燕王謀逆的那個動亂夜之後，陳顯達似乎成熟不少，不再像以前那般魯莽。他聞言不禁憨笑道︰「秦大哥又在拿我說笑，都是給侯爺辦事，何必分什麼先後。」
一貫沉默寡言的孟龍符輕聲道︰「秦大哥不要被這廝騙了，他知道侯爺這次只是南下迎親，唐臨汾帶著五千騎在大梁境內策應，根本不會爆發軍功。倘若這次是要跟南邊真刀真槍地干仗，你看他會不會這麼平靜，早就連狗腦子都打出來了。」
眾人哄堂大笑。
陳顯達老臉漲紅，可是面對當年在南營一起模爬滾打成長起來的孟龍符又沒法爭辯，只能一味搖頭否認。
歡笑過後，秦賢略顯擔憂地說道︰「侯爺這次南下應該不會有什麼危險吧？」
韋睿篤定地說道︰「秦兄何必擔心，有唐臨汾帶領五千鐵騎一路策應，背嵬營全程護衛，誰敢對侯爺動壞心？最重要的是，我不覺得這個世界上有人能算計到侯爺。」
其他人頻頻點頭。
秦賢自嘲地笑道︰「是我多想了。」
羅克敵忽地開口問道︰「秦大哥，侯爺過段日子就要南下，我們要不要湊個份子擺桌席面給侯爺踐行？」
秦賢沉吟片刻，搖頭道︰「不必了，他不喜歡這些繁文縟節，我們只需要好好操練士卒便是對他最好的回報。」
雖然他從來沒有在人前刻意顯擺過自己和裴越的關系，但是他對裴越的心思最了解，知道這里才是裴越真正的根基。
只要有這兩衛精銳在手，裴越就能一路坦途。
遠處，士卒們的操練終于結束，塵煙漸漸平息，天際殘陽似血。
……
西城，清水街，祥雲號總店。
內院一間寬敞的房間內，算盤的珠子聲連綿不絕，數十位精明強干的賬房正在埋頭核算。
王勇坐在主位上，左手握著一本賬冊，右手在紙上記錄一串串數字，這是裴越傳下來的新式記賬法，目前在整個祥雲號內已經普及。王勇身為總掌櫃，裴越身邊僅次于鄧載的親隨，其實並不需要親力親為，但他不想自己一竅不通被人蒙騙，故而早早就學會了這套法子。
時間靜悄悄地流逝著，一名中年賬房走到旁邊，垂首說道︰「總掌櫃，目前各處店內可調用的存糧數目已經算出來了。」
王勇听完他說出來的數字之後，神情凝重地說道︰「這還不夠，繼續派人去秦州和利州收糧。」
京都米價在戶部和祥雲號的配合運作之下歷來穩定，大賬房顯然不明白為何突然要囤積這麼多糧食，但他知道東家的背景所以也不敢多問，只是略顯遲疑地說道︰「總掌櫃，糧食肯定能收到，但問題是賬面上的銀子不多了，總得留一部分應急。要不先跟侯爺……」
王勇面色一沉，冷聲道︰「這點小事值當去打擾侯爺？我現在派人去沁園那邊，他們近來收了很多現銀，且暫時也用不上，借過來足以支撐一段時間。你將商號賬面上的存銀全部撥下去，務必要在一個月之內收購足夠多的糧食。」
「是。」大賬房不敢多言，連忙應聲領命。
王勇派自己的貼身小廝離開祥雲號，徑直趕往長樂坊的沁園。
如今沁園由戚閔負責主事，楊虎和陳大年從旁協助。
暗室之中，听完王勇小廝的匯報之後，戚閔看了一眼旁邊的陳大年和楊虎，頷首道︰「沒有問題，我明天就讓人把銀子送過去。對了，我會派人去跟少爺稟報，你記得轉告王勇，這件事不要忘了。」
雖說都是裴越的產業，但是祥雲號和沁園是兩個相互獨立的系統，賬面上沒有任何相通。按照正常的流程，這種大筆銀子的挪動肯定要事先請示裴越，只不過因為近幾日裴越不在京都，且事先給了他們自便之權，所以只需要詳細地稟報一番。
「是，小人記住了。」小廝匆匆離去。
陳大年想了想，對戚閔說道︰「沁園開張已經一月有余，你何時將咱們的賬冊送到後面去？」
戚閔微笑道︰「還用你提醒？早在七日前我便讓人送過去了。」
楊虎性情沉穩不喜閑談，待這個小插曲過去之後便說道︰「好了，咱們繼續討論如何在京都之內建立一套完整的密探體系。」
屋內燈光明亮，三人興致勃勃地議論著，只不過他們多少都有些好奇，沁園後面那套宅子里究竟是什麼人？
沁園後方，一街之隔。
弄玉身著薄衫，端著一碗涼茶來到書房，看著伏案桌前眉頭蹙起的年輕女子，又是心疼又是好笑地說道︰「姑娘，這種事又何必急在一時？」
陳希之望著面前賬冊上密密麻麻的數字，抬手揉了揉眼楮， 接過瓷碗淺淺飲了兩口。
「姑娘，要不今兒先歇著罷？」弄玉關切地問道。
陳希之搖搖頭，面無表情地說道︰「如今寄人籬下，生死操于別人之手，哪有什麼心情高臥？早些做完才是正理，以免給了別人發作的借口。」
弄玉心中略有些驚訝，姑娘這是真的在轉變嗎？
她忽然有些開心，因為這樣的生活雖然枯燥，可是勝在平安穩定，遠遠強于過往歲月里的提心吊膽。
「那我陪著姑娘。」
弄玉臉上綻放開花兒一樣的笑容，乖巧地坐在陳希之旁邊。
陳希之沒有多言，繼續做著乏味的案牘工作。
夜色漸漸蒼茫，都中萬家燈火明亮。
長街拐角處的陰影中，有兩個矯健的身影一閃而逝。
「要不要進去查個清楚？」
「不必，現在還不是時候，等上面的指示再做決定。再者，這里肯定守衛森嚴，咱們不能打草驚蛇。」
「也好，其實那次在古藺驛的機會多好，若是能夠……哪里還會有後面那麼多麻煩。」
「呵……急什麼？」
兩人的聲音極輕，稍稍離遠一些便听不清楚，片刻過後，他們的身影便徹底消失在夜幕之中。