時光飛逝，轉瞬半載。
盛夏的陽光在繁密的枝葉間蕩漾，蛁蟟的叫聲嘹亮而清脆。
大梁京都，廣平侯府。
谷蓁獨自待在書房中，桌上擺放著厚厚幾疊案卷，封面上寫著「祥雲商號五月總賬」之類的字樣。從去年十二月開始，祥雲商號每個月底都會送來一大箱賬目抄本，包含蜂窩煤每月的收支進項，以及京都一百余家分店的詳細賬目。
趙氏知道女兒與裴越有了約定之後，心中十分歡喜，對裴越將商號的賬目監管之權交予谷蓁也愈發滿意。大梁禮教程度並不深重，女子並非不能與外界接觸，更何況谷蓁只是在府中查看賬冊，並不去商號操持細務，自然算不上出格之舉。
然而她在看見那滿滿一大箱賬本之後，登時被唬了一跳，這要看到何年何月去？
最後還是谷蓁耐心勸解，只說自己並不會每本都看，每月不過是隨便挑幾本核查。此舉最主要是給商號的那些大小掌櫃們一個威懾，讓他們不敢胡作非為，趙氏這才打消阻止她接過這份差事的念頭。
兩名丫鬟在外間用蒲扇將冰塊的冷氣扇進來，在這炎熱的夏天營造出涼爽的感覺，卻又不會因為太冷而傷身，畢竟谷蓁沒有修習過武道，只是尋常女子體質而已。
一身華貴袍衫的谷範出現在書房門外，即便外面陽光似火也不能阻擋他對風度儀態的追求。
他輕手輕腳地走進來，示意丫鬟們不要做聲，然後來到書桌旁邊，看著谷蓁認真盤賬的模樣，片刻後搖搖頭嘆了口氣︰「唉……」
谷蓁抬頭見是他才微笑道︰「四哥來了？」
谷範轉身走到旁邊坐下，頗有些擔心地道︰「小妹，你現在連大門都不出，每天待在書房看這勞什子賬冊，累也不累？」
谷蓁道︰「為何會累？四哥，裴兄弟想出一種新式記賬法子，比我們以前用的簡便許多，而且其中蘊含著很高深的道理，研究起來頗為有趣呢。」
谷範沒好氣道︰「就算再有趣你也看了半年多，還沒看夠？」
谷蓁面露羞意道︰「起初只是覺著這法子有趣，後來便成了習慣。裴兄弟將此事鄭重托付于我，焉能敷衍了事？」
谷範瞪了她一眼道︰「依我看是後面那個原因更重要吧？」
若是換成前些年，谷範這樣調侃多半會惹谷蓁生氣，但是現在她卻能泰然處之，絲毫不見慍意。
谷蓁沒有繼續與他打嘴仗，略帶幾分期待地問道︰「四哥，最近可有裴兄弟的消息？」
谷範奇道︰「他每月都派人給你送信，你反倒來問我？」
且說去年裴越離京後，自十二月開始每逢月初都會送兩封信回京都，一封寄往中山子府，一封寄往廣平侯府，走的是正常驛路。兩封信的內容大同小異，無非是報個平安，順帶聊聊沿途見聞，並無見不得人的字句。
谷蓁便說道︰「他在信中只說尋常事，並未提及此行風險。我想他既然是去做事，難免會得罪人，多少會遇到一些麻煩。」
她沖谷範眨眨眼楮，柔聲道︰「四哥消息靈通，爹爹說他將一批人手交予你，想來你肯定知道的比我更多，便告訴我如何？」
谷範驚道︰「父親連這件事都對你說了？」
不待谷蓁繼續撒嬌，他用力搖頭道︰「不可不可，事涉機密，再說我答應過裴越不能說出去。」
谷蓁收起笑臉，淡淡問道︰「四哥真不肯說？」
谷範繼續搖頭。
谷蓁起身說道︰「我去找娘聊聊那位南琴姑娘的事兒。」
谷範直接從椅子上跳起來，驚慌失措地朝外看去，估模著那兩個丫鬟應該沒有听清，趕忙攔在谷蓁身前，無奈地說道︰「姑女乃女乃，這話可不能在家里說！罷了，我告訴你便是。」
谷蓁原本也只是嚇唬他而已，聞言便笑盈盈地回身坐下，然後有些好奇地問道︰「四哥，你就打算一直瞞下去？」
谷範嘆一聲，攤開雙手道︰「不瞞又能如何？咱娘那脾氣你又不是不知道，平時看著柔善和氣，但要是听到我想將南琴娶回來，指不定會鬧成什麼樣。先瞞著罷，等裴越回來讓他幫我想個法子，這小子雞賊得很，實在不行就讓他去找娘求情。對了，小妹你怎會知道南琴？」
谷蓁微笑道︰「葉姐姐同我說過。」
谷範大怒，用力拍著扶手道︰「葉七這個叛徒！小妹，你平素少與人打交道，不懂知人知面難知心的道理，往後盡量不要听葉七胡說。」
谷蓁正色反駁道︰「葉姐姐才不是那種人。四哥，你先告訴我裴兄弟的消息罷。」
谷範想了想，正經說道︰「他眼下應該在前往靈州的路上。」
谷蓁微微吃驚道︰「靈州？上個月他在信中說雲州那邊辦妥之後，接下來會去蘄州，為何會直接去靈州？」
谷範輕嘆道︰「靈州最近不太平。」
谷蓁臉上泛起憂色。
谷範擺擺手道︰「倒也不用擔心什麼，裴越提前去靈州是陛下的意思，大抵是想要用蜂窩煤的推行來安撫民心，以示朝廷恩典。之前他在永州和雲州做得不錯，無論是礦場的營造亦或者整體框架的建立，基本是出自他一人之手，那位欽差正使不過是躺著撿功勞罷了。等到今年冬天來臨，永州、雲州、秦州並渝州和化州各一部的百姓都能買到蜂窩煤。朝廷這些時日為裴越的賞賜吵個沒完，陛下索性讓他趕去靈州，等那邊的事情辦妥後再論功行賞。」
谷蓁雖然是大家閨秀，但父兄皆為將在外，自幼便受燻陶，並非那種不知天下事的深閨女子。听到谷範略有些亂七八糟的寬慰，她仍舊擔心地說道︰「靈州邊陲之地，不比永州和雲州這般安穩，希望他能平安無事。」
谷範見狀忍不住笑道︰「且放寬心，那小子比狐狸還狡猾，從來只有他坑別人的份，哪里會被人算計。之前也與你說過，永州當時還有人想同他較量，三兩下便被收拾干淨，靈州又如何？終究是大梁疆土。」
谷蓁聞言莞爾一笑，心中仍有些定不下來，便起身說道︰「四哥，你讓人送我去一趟中山子府。」
谷範皺眉道︰「又去找葉七？」
谷蓁頷首道︰「四哥不是讓我不要整日悶在家中麼？我去找葉姐姐說說話，要不四哥陪我一起去？」
谷範想起武道修為越來越高深的葉七，以及自己這半年來頗為淒慘的五次敗績，立刻打了個哈欠轉身向外走去，嘴里嘟囔道︰「困了，回去歇午覺。」
谷蓁忍俊不禁地望著他的背影，隨後想到遠在天邊的裴越，眉梢微微泛起愁緒。
許久未見，不知他幾時歸來。
青軒桃李能幾何，流光欺人忽蹉跎。
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