開平五年，六月十三。
今日秋江樓不接外客，想要入樓必須手持九大家聯名寫就的請柬。
自未時初刻起，陸續有貴客抵達雍和坊內秋江樓。
文人墨客、權貴名流、富商大賈，以及靈州各級官員，今日齊聚秋江樓。整條街上都是華貴馬車川流不息，普通百姓只能站在街邊，亦或者旁邊的酒肆茶鋪二樓觀望。在這樣萬眾矚目的環境里，兩位欽差的出現更是將氣氛推向一個高潮。
滎陽已經好幾年沒有來過欽差，上次還是嚴臨川告老還鄉時，開平帝命禮部侍郎為欽差一路相送。對于這里的百姓來說，欽差很難見到，十六歲的欽差更是個稀罕物，尤其這少年還是憑借軍功受封的子爵。
西境民風相對豪放，臨街二樓圍觀的人群里不乏年輕女子，好在終究知道欽差象征天家威嚴，沒有人敢對著裴越的馬車丟手帕汗巾。
馬車內，秦旭怡然自得地道︰「裴兄弟，滿城歡呼，美人注目，今日可謂不虛此行哉？」
裴越微笑道︰「秦大人，稍後你可得幫襯一下我。」
雖然之前沒有參加這種宴會的經歷，但裴越畢竟在前世受過各種各樣文藝作品的燻陶，深知在這種場合難免會發生一些自己不擅長的事情，譬如吟詩作賦，又或者是引經據典的論戰。裴越其實還記得一些詩詞亦或好听的句子，但他實在不願將那些膾炙人口的佳作拿到這個世界。
文抄公這條路不是那麼好走的。
無論詩詞文章，最重要的便是應景貼題，總不能以他如今的年紀就搬出杜工部的詩來打人。
再說凡事有一必有二，他攏共只記得那麼多句子，用完了怎麼辦？
秦旭聞弦歌而知雅意，朗聲笑道︰「裴兄弟何必自擾？你是武勛又不是詞臣，今日只是應邀來賞花，到時候壓根不會與那些文人坐在一起。就算真有人不開眼，想要用這些事情為難你，有秦某在大可不必放在心上。」
裴越滿意地點頭道︰「有秦大人這番話我便放心了。」
秦旭揚眉道︰「當然可以放心，趁著現在還有些時間，我再給你說說今日芙蓉宴的主角們。」
裴越問道︰「九大家？」
秦旭拊掌而笑，滿面春色道︰「沒錯！其實之前听人說起這雍和坊九大家，秦某頗有些不以為然，因為靈州終究是邊陲之地，又怎能和京都相提並論？旁的不說，只說那離園十七樓樓主，哪個不是色藝雙絕？就拿裴兄弟你來說，那夜你為了琴藝卓絕的南琴姑娘沖冠一怒，與那成安候之子動手，與你平時的行事風格大不相同，足以說明離園美人名不虛傳啊。」
看著他一副引為知己的模樣，裴越忍俊不禁，同時也明白昨日此人說自己喜愛美人的原因，竟是因為自己在離園毆打路姜的事情傳遍京都。
秦旭繼續宣講道︰「咱也不是眼皮子淺的土包子，所以根本不相信這九大家有傳說的那般美艷，直到前幾日見了一面，方知盛名之下無虛士。裴兄弟，如此佳人不見可惜。」
見他說的這麼賣力，裴越自然也要負責捧場︰「那九大家究竟是哪幾位佳人？」
秦旭登時如數家珍，壓根不似一個才來滎陽城幾天的外鄉人，仿佛他從小就在這里生活︰「所謂九大家，其實就是這滎陽城內選出來的九位花魁，來自雍和坊內不同的青樓。這些花魁美貌自不必細說，只是最基礎的要求。她們每人都有一樣最擅長的技藝，琴棋書畫詩詞曲舞，每個人得一字，名字也由此而來，至于她們的本名倒是無人在意。」
裴越靜靜听著，忽然問道︰「等等，不是說九大家麼？為何只有八個字？」
秦旭一臉向往傾慕地道︰「第九位便是這秋江樓的花魁，名為林疏月，據說她八者皆得，每樣技藝都有極高的造詣，所以被公認為九大家之首。」
「林疏月？」裴越輕聲念著這個名字。
秦旭忽然湊過來，壓低聲音道︰「據說這位林花魁本是西吳名門之後，家門遭遇不幸才流落風塵。她天資聰穎，又是家學淵源，所以才能精通那麼多技藝。她來到滎陽城的時間不長，好像只有三年，但就是在這三年內坐穩九大家之首的位置，可見其人是何等絕色。不過這些都是坊間傳言，依我看多半是故意造勢的手段，當不得真。」
裴越略微有些驚訝，想不到這位沉醉花叢的秦大人還能保持靈台清醒，倒也非常難得。
他認可秦旭的說法，西吳弱女子、名門之後再加上色藝雙絕，如此種種
結合起來，對于深恨西吳鐵騎的靈州百姓來說，確實是難以拒絕的誘惑。
不過裴越覺得這些事不是假的，因為信息太具體很容易戳破謊言。
他微微垂下眼簾，隱去眼中的那一抹凌厲。
馬車忽然停下，鄧載的聲音從外面傳來︰「秦大人，少爺，到秋江樓了。」
兩人從馬車中下來，旁邊早有秋江樓的主人面色恭敬地等候著，此刻直接上前躬身行禮道︰「草民程思清，拜見欽差大人。」
秦旭笑道︰「不必多禮，今日我們是來一睹芙蓉宴盛況，並非以官面身份相擾。」
程思清並未起身，依舊恭敬地說道︰「欽差大人肯撥冗前來，這是芙蓉宴的幸事，更是秋江樓的榮幸。草民雖然愚魯不堪，卻也仰慕秦大人之文采，裴爵爺之武功。今日秋江樓蓬蓽生輝，皆因二位大人不吝賞臉。」
秦旭擺手道︰「程賢弟，你我又非初次見面，這些話說來便有些見外了，快起來罷。」
他扭頭沖裴越使了個眼色。
裴越微微不悅道︰「程東家，你將我們攔在門外，這究竟是歡迎還是不喜呢？」
程思清心中一驚，這位少年爵爺果然如那人所說一般，蠻橫又不知禮，一身霸道氣焰，看來很不好相與。
雖然心念電轉， 他面色卻是依舊恭敬之極，直起身歉然道︰「鄙人初見天使，故而一時恍惚，還請爵爺勿怪。兩位大人請隨我來，樓中已經準備妥當。」
他當先領路，裴越與秦旭一起邁步入內。
兩人的親兵護衛緊隨其後魚貫而入。
樓內別有洞天，穿行百余步可見一片煙波浩渺的活水池，比之京都離園內的那座小湖要廣闊許多。池中種滿荷花，已是盛開綻放之時，在裴越看來這才是真正的接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。
池畔不遠處有一座九層高樓。
程思清領著二人來到樓下，忽然止步，笑吟吟道︰「二位大人，芙蓉宴與尋常飲宴略有不同，在這里不分身份貴賤錢財多少，九大家只會一視同仁。若想登上高樓一覽芙蓉盛景，需要得到九大家的逐一認可。當然，二位大人身負皇命，與旁人自然不同。若是不願這般麻煩，也可隨草民去旁邊的觀海樓，在那里同樣可以賞景品月，而且更加清淨。」
秦旭看了一眼裴越，見他並沒有反對，便大氣笑道︰「方才便說了，我們今日只是來赴宴的普通人，自然要客隨主便。」
程思清側身行禮道︰「二位大人請。」
秦旭早已按耐不住，立刻拔腿就走。
裴越並不著急，他先是仔細打量這位秋江樓的主人幾眼，然後再看向身後的親兵們。與鄧載眼神交錯之後，他面露微笑雙手負于身後，向這九層高樓緩步而去。