蒺藜寨以東、雞鳴寨以南是九座軍寨中最南面的西水寨。
此地駐軍兩千五百人，軍械糧草齊整，士卒的戰力還算可觀。如今西吳大軍進犯，三座軍寨接連陷落，對于這些堅守邊境的將士來說，心中不可能沒有忐忑。令裴越十分驚訝的是，西水寨的將士並未受到太大影響，至少從表面看來他們還是像平時一般努力操練。
自從七月十二在刀口寨北面收攏四百敗兵之後，裴越率軍游蕩在高陽平原上，由傅弘之領著精銳游騎誅殺西吳斥候。在五峰寨和蒺藜寨陷落以後，他不斷收攏僥幸逃出來的殘兵敗將，然後順勢南下來到西水寨。
在這里補充糧草之後，他便準備領軍北上。
西水寨守軍主將顧崇山將他送到寨外，這個在士卒跟前不苟言笑的壯年漢子輕嘆道︰「爵爺，寧大帥傳來將令，命各軍寨嚴守駐地不得輕出，請恕末將不能隨你北上。」
裴越溫和地說道︰「無妨，眼下保住防地才是最重要的職責。」
一旁的陳顯達忍不住啐道︰「寧忠那是怕死！五萬大軍不敢離開古平大營，任由西吳人攻城拔寨，哪有這樣打仗的？他還有臉接過武威侯的封號，若換做是我早就找塊豆腐撞死了！」
如果換做以往，裴越肯定會訓斥他幾句，但此刻卻仿佛沒有听見一般，只對顧崇山說道︰「西吳肯定會先打雞鳴寨，眼下虎城和古平大營都沒有支援，我擔心那里守不住。」
顧崇山凝眸道︰「雞鳴寨有地勢掩護，西吳沒辦法大軍凌壓，只要內部不出問題，他們很難攻下來。」
裴越神色復雜，這一刻他想起曾經的過往，來到這個世界後認識的人雖然多，交心的卻只有幾個，這也是他堅決要去支援雞鳴寨的原因。
他點頭說道︰「我相信雞鳴寨的主將不會犯錯。」
顧崇山听出一些話外之音，略顯驚訝地說道︰「爵爺認識那位秦統領？」
裴越微微一笑道︰「那是我的兄長。」
顧崇山聞言後一怔，隨即神情堅定地說道︰「西水寨有五百騎兵，請爵爺一並帶走！」
跟聰明人說話就是輕松，裴越來到西水寨的目的便是為了顧崇山手里的五百騎兵。收攏三寨的敗兵之後，他手中已經擁有一千五百騎兵，雖然兵力還是不多，但至少擁有和西吳輕騎一戰之力。如果能帶走西水寨的五百精兵，他就有更大的把握援護雞鳴寨。
顧崇山見他沒有開口，便誠懇地說道︰「末將不便評價寧大帥為人，但雞鳴寨是九寨核心，就算西面的三寨陷落，只要雞鳴寨能夠保住，西吳人就無法威脅東慶府。爵爺，如果戰事能在雞鳴寨形成相持，那麼虎城守軍就有更大的戰略余地。只要能挺過初期最困難的階段，朝廷就可以派遣援軍或者調配其他三座大營的兵力。」
不光是裴越，韋睿等人同樣驚訝地望著這個貌不驚人的一軍統領。
他們這些日子馳騁于遼闊的高陽平原上，掌握著第一手軍情，對雙方整體的局勢非常清楚，所以能夠判斷出戰爭的走向和關鍵的節點。沒想到顧崇山待在西水寨里，僅憑自己的猜測和對西境的了解就能得出相同的答案。
顧崇山繼續說道︰「之前末將不確定爵爺的心意，到底是想在戰場上撈些功勞還是真心援護雞鳴寨，所以不敢將這五百騎兵托付，因為這是西水寨僅有的機動力量。如今爵爺既然要去支援自己的兄長，那末將不敢再懷疑。兩千步卒必須留在西水寨，張青柏極擅洞察戰場局勢，不能在他面前露出這種破綻，還請爵爺恕罪。」
這番話真誠坦蕩，有理有據，裴越正色道︰「顧將軍何罪之有？請你放心，我一定會保住雞鳴寨。」
顧崇山下馬單膝跪地，沉聲道︰「事不宜遲，請爵爺啟程，末將預祝爵爺馬到功成！」
「承你吉言，此戰必勝。」
這是裴越第一次在人前許下這種承諾。
谷乳他撥轉馬頭，領著精銳與敗軍混雜的兩千騎兵，毅然北上。
……
雞鳴寨。
此寨依山而建，奔騰不息的雄河從北面流過，適合攻擊的地方只有東西兩面。其中東面地形因為雞鳴山的遮擋，空間非常狹窄，無法鋪展開合適的攻擊扇面。
西面高大堅固的城牆上，守寨軍士嚴陣以待，防備隨時可能出現的西吳軍隊。
一名身材矮壯的武將站在牆垛之後，與旁邊那位魁梧的年輕人相比，他的氣勢並不威嚴，但是自從他來到雞鳴寨之後，從上到下所有人都心甘情願服從他的指揮。
他叫秦賢，平陽侯府秦淮長子，出身于京軍西大營。橫斷山剿賊之戰後，他的功勞僅次于裴越和李進，雖然沒有封爵，卻也連升兩級，從一名普普通通的哨官變成一軍統領。
身邊那位魁梧的年輕人便是薛蒙，如今依舊擔任秦賢的副手。
京都離園一別，距今已近兩年。
李進率領燕山衛去往南境，繼續在谷梁手下帶兵，秦賢和薛蒙卻被西府一紙調令遣至西境，來到雞鳴寨一待便是兩年。
薛蒙轉頭看著凝眸望向西邊的秦賢，甕聲道︰「大哥，寨中已經查出來十七名西吳奸細，要不要繼續查下去？」
秦賢搖頭道︰「停下吧，兩年時間里一直在查卻收效甚微。如果不是因為西吳大軍犯境，我們刻意放松監管，恐怕連這些人也很難查出來。如今大戰在即，局勢逐漸明朗，無論如何都會是一場硬仗，些許幾個奸細影響不了大局。」
薛蒙左右看看， 低聲罵道︰「寧忠這個狗娘養的，自己怕死不說，連援兵都不肯多給。派來五百人還說這是從親衛營里擠出來的，老子干他娘！」
秦賢不以為意道︰「三千人守雞鳴寨已經足夠。此戰關鍵不在城內，如果沒人在外面給西吳人壓力，就算寨內堆滿士卒也守不了太久。」
薛蒙嘆道︰「听說越哥兒也在靈州，不知道還有沒有命再見他一面。」
秦賢眼神微黯，隨即拍拍他的肩膀說道︰「你福大命大，死不了的。」
薛蒙撓撓頭，嘿嘿笑了幾聲。
夏日的風從北方吹來，在熾熱的陽光照射下帶著一股躁意。
秦賢的視線里出現一些黑點，隨即黑點越來越多，仿佛滔天巨浪從西面天邊涌現，一路奔涌而來。
尖銳的號聲在城頭上響起，守軍立刻打起十二萬分精神。
那些年輕的面孔上神情堅毅，很多人不由自主地看向秦賢，這個從京都而來的將門子弟，兩年來盡收人心的年輕主將。
開平五年高陽平原上最慘烈的雞鳴一戰，徐徐拉開帷幕。
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