雍和坊，秋江樓。
裴越抵達的時候天色已暗，整座秋江樓都懸掛著彩燈，洋溢著歡快喜悅的氛圍。
去年來此參加芙蓉宴，雖然身負欽差之名，但出來迎接他的只有秋江樓主人程思清, 靈州本地官員一個都沒有出現。
雖然這是刺史薛濤刻意為之，卻也能說明當時那些人對裴越的輕視。
如今舊地重游，自然大不相同。
裴越勒韁下馬，韋睿、陳顯達、傅弘之和孟龍符緊緊相隨，再後面便是鄧載領著的一百親兵。
樓門外的空地上，大梁西軍主帥、集寧侯唐攸之站在最前面, 靈州刺史薛濤位于他左側，右邊則是金水大營主帥、定軍伯羅煥章。
以這三人為首, 後面則是各軍指揮使、刺史府官員、靈州九府知府以及上百名中層軍政官員。
裴越見狀快步上前, 一絲不苟地與三位大員見禮，然後對唐攸之說道︰「侯爺親自相迎，這等大禮晚輩怎麼承受得起？」
唐攸之爽快地笑著，而後朗聲說道︰「西境之戰能夠取勝你是頭功！今日你本就該是主角，我們出來迎一迎算什麼？與你立下的那些功勞相比不值一提。」
裴越連忙搖頭道︰「晚輩確實做了一些事，但是當不起侯爺這般贊譽。」
羅煥章望著卓爾不凡的裴越，越看越是喜歡，伸手拍拍他的肩膀，笑道︰「越哥兒，莫要這般謙虛。要不是你年紀實在輕了些，今夜這慶功宴的主位非你莫屬。對了，我听說你還沒有成親，也沒有定親對吧？我的小女兒知書達理, 性情溫婉懂事，要不改天你去我家坐坐？」
裴越後面筆直站著的幾人強忍著心中的古怪, 暗自慶幸葉姑娘沒有來, 否則這剛見面就不知道要鬧出什麼風波。
裴越不慌不忙，笑吟吟地說道︰「伯爺，不是晚輩孟浪，實則早就有了婚約，等回京都之後就要著手操辦。」
羅煥章登時大呼可惜，卻也沒有繼續這個話題，他雖然粗豪但是不蠢，以皇帝陛下對裴越的器重，這婚約肯定大有來頭。
唐攸之微笑道︰「我們進去罷。」
眾人紛紛點頭，裴越跟在三人身後，步伐從容地走進秋江樓。
一路上享受著眾人的注目禮，靈州的官員們比較收斂，軍中的那些指揮使不斷沖裴越行禮，其中很多人都在戰場上見過，有過同生共死的經歷，自然顯得無比親近。
有心人看到這一幕暗暗咋舌，這些指揮使可是整個西軍的中堅力量，除了路途太遠且沒有參加西境之戰的定西大營之外，其他三座大營以及虎城的大部分骨干將領都在此處。這些人對裴越的態度如此親近，再加上傳聞中開平帝對裴越的器重，他們似乎已經看到軍中一個新的山頭飛快成型。
當初在綠柳莊, 席先生曾經說過為將者首重軍功次為人脈，裴越已經踏出無比堅實的第一步。
經過一群中級官員時，裴越忽然停下腳步，顧不得前面唐攸之等人詫異的目光，望著路旁一個年輕人，滿面喜悅地喊道︰「兄長！」
秦賢笑吟吟地看著他，旁邊的薛蒙亦是滿臉激動之色。
「兄長之前不是來信說要暫時留在雞鳴寨處理軍務嗎？」裴越埋怨地問道。
秦賢微笑道︰「本來是這樣打算的，但是接到唐侯爺的帥令，要我和薛蒙來參加慶功宴，緊趕慢趕總算沒有遲到，所以也來不及通知你。」
裴越這才明白過來，笑道︰「好，晚上二位兄長去我那里敘話。」
秦賢和薛蒙點頭應下，裴越這才邁步跟上唐攸之等人。
眾人繞過活水池，來到九層高的朝風樓下，裴越不由得看向薛濤，腦海中想起那次芙蓉宴的記憶。
薛濤顯然也被勾起腦海中的回憶，那時候他還是這座滎陽城中唯一的主人，連欽差都可以耍手段戲弄，開平帝也不會因為這點小事就為難一位封疆大吏。如今場中的焦點已經不是他，甚至裴越已經有了和他平起平坐的資格，但是在薛濤臉上看不到半點陰沉，反而似春風拂面一般瞧著裴越。
裴越沖他笑了笑，心中卻已經提升了戒備。
眾人說說笑笑地上了九樓，裴越也體驗了一把這個時代的人力升梯。
比他想象中要平穩，也沒有吱吱呀呀的聲音，只是速度比較慢。
能夠享受這個待遇的只有位高權重的數人，其他人還是要老老實實走樓梯。
頂樓早已布置妥當，侍女們鴉雀無聲，等待著達官貴人們到來。
唐攸之一行人出現後，輕柔悠揚的樂聲也隨之響起。
雖然主桌很大，但有資格上桌的人不多，除去唐攸之、羅煥章和薛濤之外，便只有裴越和滎陽知府趙顯宏。
注意到裴越好奇的目光，唐攸之笑著解釋道︰「襄城侯回了虎城，齊雲侯還在巡視軍寨，他們都來不了。」
其實裴越對蕭瑾這個人很好奇，根據前些日子韋睿回來之後的講述，在南線戰事結束之後的追擊戰中，真正負責指揮的正是襄城侯蕭瑾，而且此人用兵很狡猾，沒有給西吳騎兵後撤反撲的機會。
如此看來，虎城守軍一直堅守不出就有些耐人尋味。根據裴貞和開平帝對蕭瑾的看重，以及他在後來展現出來的能力，西吳四萬騎兵真的能讓虎城十萬守軍寸步難行嗎？
裴越能感覺到蕭瑾對自己的疏離，雖然他態度很客氣，可是在之前的接觸中，這份疏離感非常明顯。
至于齊雲侯尹偉，他沒有出現也是情理之中，這場慶功宴的主角注定是裴越，他心中還沒有放下對裴越的成見，卻也無法違心地剝奪裴越的功勞，既然如此索性不見。
最令裴越意想不到的是酒宴尚未開始，唐攸之也還沒有開口致辭，薛濤忽地微笑道︰「唐侯爺，這場大勝來之不易，靈州百姓歡欣鼓舞，哪怕是青樓花魁也與有榮焉。本官特地請來城中最有名的九大家，讓她們執壺斟酒，也算是一段佳話，不知侯爺意下如何？」
唐攸之自然不會在這種細枝末節上與薛濤計較，捻須頷首道︰「薛方伯想的周到，本侯也曾听過九大家的盛名，請她們出來罷。」
裴越面色平靜，心中卻輕輕一嘆。