開平六年，二月二十。
京都北郊，首陽山礦場以北十余里的山中，有一座簡樸小院。
一對年輕男女身著常服，緩步來到緊閉的院門前。
不遠處的谷地上，女敕芽新抽, 青草搖曳。百余騎兵松開韁繩，任由坐騎自由覓食，他們則是分散站開保持警戒。人群之中，經年未見的鄧載和王勇並肩站立，敘說著分別之後各自的經歷。
小院門前，裴越伸手輕輕一推, 門應聲而開。
「夫人請。」他側身微笑道。
葉七泰然自若地點點頭, 加重語氣道︰「小越子, 頭前帶路。」
裴越差點被她這句話整沉默，瞬間以為自己穿越到清宮戲，好半晌才憋出一個字︰「呃？」
葉七抿嘴輕笑，然後略有些得意地說道︰「就許你幾次三番調戲我？」
兩人說笑間走進這座當初葉七獨居的小院，東面的菜地已經歸整，東南角的雞舍靜悄悄，雖然沒有了活物的跡象，但是葉七驚奇地發現，小院在過去三年之後仍舊很干淨，地上連殘枝落葉都見不到。
葉七笑意盈盈地望著裴越，柔聲道︰「沒想到你居然讓人看著這里。」
裴越微笑道︰「礦場離這里很近，我便讓王勇盯著一些，隔三差五派人打掃, 也要防止日曬雨淋將房子弄倒了。其實這也不算什麼，你如果真的感動，那就以身相許吧。」
葉七沒有在意他的嘴花花, 好奇地問道︰「為什麼要這樣做？」
裴越收起玩笑的心思，認真地說道︰「我之前在都中查過, 陳家老宅附近那幾條街在十五年前就沒了, 我家和你家都沒了痕跡。你在橫斷山中住過的那幾年不算，這里就是你的家，雖然我們現在不住這兒，但總不能讓它荒廢，所以就……其實也沒什麼，只是讓人定期過來看看再打掃一下。」
「謝謝。」葉七這一刻的表情溫柔如水。
裴越搖搖頭道︰「你我之間何必言謝？對了，你不用擔心，我手下的人都很規矩，從來沒有人進過你的臥房。」
葉七聞言不禁露出嫌棄的表情，白了他一眼道︰「可是有人進去睡過覺。」
裴越想起當初自己醒過來的那一瞬間，確實有一股清新的香味縈繞在鼻尖，他抬手模模鼻子，惋惜地說道︰「只可惜是我一個人睡。」
葉七作勢欲踢，裴越連忙閃開。
小院面積不大，兩人很快就轉完一圈，葉七見裴越一臉悠然自得的神情，不由得問道︰「早上戚閔不是跟你說，裴雲今兒照舊去了翰林院？」
裴越俯身摘著不知名的野花，輕聲道︰「是的。」
葉七疑惑道︰「那你還有心思陪我閑逛？」
裴越笑道︰「有何不妥？」
葉七微微皺眉道︰「以前听師父說過, 文人的筆好似殺人的刀，他們可以歪曲事實編造罪名，將一個好人說成壞人。你如今是武勛身份，動手打了翰林院的編修，那些清流文官會善罷甘休嗎？不管他們跟裴雲私交如何，這些人一定會抱團攻擊你。要是你的名聲被他們弄臭了，以後想要做事可不容易呢。」
裴越用青草編成一個花環，然後將那些小花兒插在上面，不以為意地說道︰「王平章這些年不知被罵過多少次，清流們甚至公開說他是禍國權奸，結果又如何？皇帝不僅要用他，還要不斷拔高他的地位，這樣才能將開國公侯壓下去。倘若有一天王平章倒台，不是因為那些文官的彈劾，而是他在皇帝心中已經沒了用處。」
葉七遲疑道︰「可是……」
裴越笑道︰「我知道，現在的我還不能和王平章相提並論。你師父的那番話，大部分情況下是正確的，讀書人確實擁有毀掉一個人的能力，那是因為對方本身就沒有過硬的實力。如果清流們真的能毀掉我，皇帝肯定不會坐視，相反他現在更好奇我在民間的名聲究竟有多好。」
對于這一點葉七沒有懷疑，祥雲商號的蜂窩煤、糧食和布匹均是平價售賣，進而強逼著其他商號也不得不降價，否則他們的生意就會很差。提起商號的主人裴越，京都討生活的老少爺們沒有一個不豎起大拇指。更不必說這次西境大勝，裴越的功勞有目共睹，可以說他現在的名望處在一個頂峰。
猛然間想到一個可能，葉七驚訝地說道︰「你這是在自污？」
裴越繼續編著花環，聞言失笑道︰「對也不對。」
葉七滿臉好奇的表情。
裴越便解釋道︰「我是武勛親貴，只要能打勝仗皇帝就會繼續用我。你說我一個舞刀弄槍的要那麼好的名聲做什麼？是不是想著籠絡人心圖謀不軌啊？不過，你要說我這次去定國府專門為了自污，那也不至于。我當時沒想那麼多，他們欺負我姐，我肯定要收拾他們，當時要不是我姐攔著，我能把裴雲的腸子踹出來。」
他端詳著已經成型的花環，感慨道︰「事後我當然想到這個後果以及一系列的影響，被那些清流和太學生罵一頓也無所謂，讓他們跟都中的百姓們掰扯去，這樣總好過成天有人到處吹捧莪。在這個世界肉身成聖可不是什麼好事，畢竟只有死人才能成聖。」
葉七總算理清楚這個脈絡，忍不住笑道︰「難怪沈家大小姐對你那麼感興趣，論心機城府你們兩個真是不相上下。」
裴越嗅了嗅面前的空氣，微笑道︰「有點酸。」
葉七輕哼一聲，倒也沒有動手。
裴越走到她面前，動作輕柔地將那個花環戴在她頭上，細細地端詳著，贊道︰「真好看。」
葉七撇嘴道︰「好難看的花環。」
雖然如此說，她卻沒有阻止裴越，也沒有將花環取下來。
裴越環視一圈，輕聲道︰「我會讓人好好照看這里，什麼時候你想回來看看，我便陪著你一起來，或者在這里住幾天也行。」
葉七能听懂他話中的深情，微微垂首輕聲道︰「好。」
「走吧，帶你去看看我們的產業。」
裴越牽起她的手，十指相扣。
這一次葉七沒有甩開。