平原鎮位于永州北境，與京畿地區相連，這里土地肥沃灌溉便利，自古以來便是產糧重鎮。
時維初春，大地逐漸復蘇，農戶們開始辛勤地勞作, 田間地頭處處可見勤勞的身影。
從這里往東五十余里便是白馬鎮，此地緊靠綺水，渡口處一片忙碌的景象。
相較于平原鎮，白馬鎮因為渡口的原因顯得更加繁華，鎮內酒肆客棧林立，南來北往的貨商絡繹不絕，操著各地口音的商賈從荷包中掏出銀票, 滋養著這片富饒的地區。
如歸客棧在白馬鎮內只能算中等檔次, 掌櫃的是一個精明和氣的中年男人。最近客棧內住進來一位出手闊綽的秦州貨商，包下後面一棟小樓，這讓他喜笑顏開，愈發顯得畢恭畢敬。
小樓僅兩層，共有十個房間，一共住進來三十余人。
掌櫃注意到這群人當中有兩名女子，其中一人應該是丫鬟，另一人雖然用帷幕遮面，但行動間頗顯風流韻致，他只看了一眼就覺得心里有些癢。不過那位年輕貨商顯然不是普通角色，身邊的護衛一個個龍行虎步，所以他也不敢細看。
二樓居中的房間內，一名年輕女子枯坐窗前, 雙眼無神，面容淒婉。
丫鬟站在她身邊, 不敢大聲催促, 只能小心翼翼地勸道︰「姑娘，你這兩天都沒怎麼吃東西，這樣下去身體撐不住的。」
年輕女子便是被惡人劫走的南琴, 曾經色藝雙絕名動京都的離園花魁。
她搖搖頭，仍舊一言不發。
丫鬟雲兒急得嘴上生了燎泡，哽咽道︰「婢子以前勸過姑娘，將那邊的事情告訴裴公子，請他幫忙解決，如此一來也不會讓谷少爺生氣。姑娘不听，現在又這般難過，這又是何苦呢？」
南琴眼波微微一動，輕聲道︰「雲兒，你不明白。」
「恕婢子多嘴，姑娘如果真的一心替那邊做事，就不該對谷少爺動心。若是決定和谷少爺廝守終身，就得和那邊斷了關系。姑娘這麼聰明的人物，怎麼連這樣簡單的道理都不明白，如今兩邊為難，受苦的還是你自己啊。」
雲兒忽地跪在旁邊，鼓足勇氣說出這番話。
南琴輕嘆一聲，伸手牽著雲兒的小臂, 示意她站起來，然後說道︰「斷不了，也放不下，我又怎會不知這樣進退維谷的難處。雲兒，你從小就跟在我身邊，應該知道像我們這樣的人，一輩子逃不過的便是身不由己這四個字。」
雲兒滿臉哀容，不過見她終于能稍稍敞開心扉，不由得松了口氣。正要繼續勸說，便听見屏風外面傳來房門推開的聲音，緊接著響起節奏穩定的腳步聲。
她立刻便想到那個可怕的年輕男人，然後下意識地站在南琴身前，仿佛一只保護幼崽的母獸。
男人身段頎長姿態矯健，面容稜角分明，雖然還比不上谷範那般幾近完美的面部線條，但已經稱得上英俊瀟灑。
他眼中含笑地望著丫鬟，很溫和地說道︰「雲兒，你先出去，我有事和你家姑娘說。」
雲兒看起來很勇敢，但是身體在微微顫抖，緊抿雙唇不說話，神情十分倔強。
南琴柔聲道︰「雲兒，出去罷。」
雲兒搖頭道︰「姑娘，我不走。」
南琴泛起一抹苦笑道︰「不妨事，只是說說話而已，倘若他真的想做什麼，你也攔不住。白白害了你的性命，豈不是讓我此生愧疚不安？」
雲兒遲疑片刻，然而終究說不出什麼狠話，只能十分艱難地邁步離開。
房內忽然安靜下來。
年輕男人坐在桌邊，自顧自地倒了一杯茶，微笑道︰「不要以為我是故作姿態，你還能記得自己的身份，沒有讓我出手逼迫，可見梁國京都十余年的花魁生涯沒有磨滅你的記憶，這是一件非常值得肯定和贊許的事情。等我們做成這件事後，你可以回到自己的家鄉，我會幫你安排一個優秀的夫君，再給你銀子和田地，保你後半生富貴無憂。」
南琴仿佛沒有听見後面那些許諾，她望著年輕男人那雙深沉的眼眸，問道︰「你究竟想做什麼？」
年輕男人擺擺手道︰「這不是你該操心的事情。」
南琴面無表情地輕笑兩聲。
男人見狀便直白地說道︰「你若真想知道，告訴你也無妨。我這次北上只為報仇，帶著谷範和裴越的人頭回去，祭奠那些死在他們手中的英魂。」
南琴搖頭道︰「谷範沒有殺過人。 」
男人嗤笑道︰「谷梁呢？谷家老大老二呢？就算你在京都安于現狀不知邊境戰事之慘烈，也應該從谷範口中听說過他父兄的那些‘壯舉’。莫要忘了，梁人無論是誰都是我們的仇敵，這也是當年想法設法將你們送過來的根本原因。」
南琴執拗地說道︰「冤有頭債有主，你應該去找那些手上沾著鮮血的人。」
男人英氣的眉峰漸漸皺起，淡淡道︰「你以為我們不想殺谷梁？此人用我們同袍的鮮血澆灌自己的爵位，若是能殺他早就砍了他幾千刀。如今他是梁國成京行營節制，身邊全是精銳護衛，如何能夠得手？不過你也不必言語爭鋒，總有一天我們會在戰場上擊敗梁人，大哥日復一日操練士卒，等的就是那一天。」
南琴望著他臉上浮現的煞氣，既能理解又有些無法接受，搖搖頭道︰「梁人是殺不完的。」
男人的語調遽然冷厲，緩緩道︰「你在梁國京都這麼久，應該沒有听過周朝這兩個字，耳濡目染的都是大梁，仿佛他們才是天下正統，一如當年之大魏國。他們口中怎麼稱呼我們呢？南周都算是較為尋常的叫法，更多人叫我們南蠻，你不會沒听過吧？我希望你能永遠明白一件事，你之所以叫這個名字，就是要時刻提醒你記住梁人施加在我們頭上的羞辱，南琴的南便是南周的南，更是南蠻的南！」
他猛地一拍桌面，厲聲道︰「你是周人，不是梁人，不要把那些逢場作戲當成真心實意，不然我會親手殺了你全家！」