開平六年，二月二十三日。
秦州，廣德府，延津縣。
這里地處永州和秦州交界，距離京都也不算太遠。延津縣有兩物最為著名，其一是極為被權貴們推崇的驪山紅茶，其二便是有著千年歷史的延津渡口。綺水雖然不算湍急，但是河面較為寬廣，沿岸適合修建渡口的地方並不多。
延津渡稱得上千里河道之中最大的渡口，僅次于它的便是白馬渡。
日上三竿之時，一騎快馬疾馳而來，沿路濺起春泥點點。
渡口周邊已經形成一個繁華的市鎮，南岸沿河修建起諸多商鋪。
一對年輕男女站在河邊，眺望著滔滔河水，旁邊不遠處有十余名親隨肅立。
騎士在此處勒住韁繩，然後躍下坐騎，快步來到年輕男子身後，微微躬身道:「啟稟侯爺，閱江樓那邊已經事畢，谷少爺帶著三百騎兵正朝這邊趕來。」
裴越回頭望著他，淡然問道:「南周細作死了多少人？」
騎士回道:「共計九十三人。葉姑娘和魏指揮使正在清查閱江樓內部，應該能找到一些密室和暗道，但是剩余的細作估計已經悄悄登上綺水上的客船。」
裴越沉吟道:「能不能找到那艘船？」
騎士略顯羞愧地說道:「卑職依照侯爺的吩咐監視閱江樓北面的狀況，但是因為當時天色已黑，加上河面上的船只和小舟數量太多，並不能確定南周細作究竟上了哪條船。不過卑職已經圈定一個範圍，共計十六條客船，對方的船只就在其中，如今每條船都有幾名兄弟在盯著。」
裴越神色淡然，平靜地說道:「能夠縮小範圍便是意外之喜，你無需因此自責。先退下吧，稍後隨我一起往東，到時候還需要你指認那些有嫌疑的客船。」
「卑職遵令！」
騎士退下之後，方才一直面朝綺水的沈淡墨側身望著裴越，感慨道:「找到那艘客船，南周細作便能一網打盡，如此也不枉費你這番辛苦。」
裴越並未表露出激動振奮的情緒，反而微微皺眉道:「希望如此。」
沈淡墨見狀好奇地問道:「你在擔心什麼？」
裴越沉默片刻，緩緩道:「我讓耿義給那邊送去消息，告訴對方我會在南面布置重兵，本意就是逼迫他們從水路逃竄。這樣做有兩個目的，一是給對方時間好讓他們將所有人聚在一起，二是水上不比陸地，只要能確認他們的蹤跡，前後圍住
他們根本就跑不掉。但是現在仔細一想，我反倒有些忐忑。」
沈淡墨輕笑一聲，柔聲問道:「因為事情進展得太過順利？」
裴越點了點頭。
望著他緊皺的眉頭，沈淡墨想起當初的那些書信，幾次交談他給自己帶來的驚喜，幾乎算得上是親眼看著這個與眾不同的男人一步步走到現在，一時間心中百感交集。
她下意識地抬起手，想要撫平裴越眉間的煩惱。
裴越本能地微微偏頭，避開了那只縴縴玉手。
沈淡墨裝作不經意地舒展了一下雙臂，雖然白皙的臉頰透出一抹粉色，但她並沒有因此忸怩作態，只當做什麼都沒有發生一般，微笑說道:「你未免想得太多了些，這件事就算是我爹親自出手，大抵也不能比你做得更好。在缺乏有效信息的前提下，你已經算到所有的可能，對方也是按照你的設想行動，所以大可不必太過擔憂。」
裴越知道她不像谷蓁那樣面薄，而且既然自己避開了就更沒有必要再提那個小插曲，故而將心中的那抹古怪壓下，緩緩說道:「但是南琴很難救下來，我擔心谷範會發瘋。」
沈淡墨費解地說道:「事情發展到如今這個地步，難道他還看不出端倪？」
裴越輕嘆道:「情之一字本來就不能用常理揣度。谷範的性情與我不同，有人覺得這是優柔寡斷，但我覺得是重情重義，否則當初他也不會在剛認識我的時候就全力相助。我之所以讓葉七告訴他這個地方，是因為很可能南琴活不下來。不讓他見最愛的人最後一面，我又怎麼配做他的兄弟？如果他真的能放下這段過往，那麼就不會堅持來延津。既然如此，我只能將選擇的權利交給他自己。」
沈淡墨想起方才那名騎士的話，不由得神情復雜。
對于裴越的第一句話，她頗為贊同，感情的確是世間最復雜的存在，很多時候毫無道理可言。
世人不能控制自己喜歡誰或者討厭誰，也不能決定一段情事何時開始又何時結束。
她想到了自己。
這麼多年一直以為自己厭憎男人，其實說到底是厭憎這個男尊女卑的世道，所以她才想成為祁陽長公主那樣的人，甚至希望能比那個命運曲折的天之驕女做得更好。京都中愛慕她的人很多，可是沈淡墨從未給過那些人眼神，而且覺得自己這輩子都不會成為淪于情愛的俗人。
可是
剛才那個下意識的動作，卻讓沈淡墨驀然驚醒，原來不知從何時開始，她對身邊的年輕男人竟然有了不一樣的感覺。
這讓她心里生出幾分難以名狀的羞惱。
春風拂過，綺水河面漣漪漸起。
裴越望著已經入神的沈淡墨，輕輕喊了兩聲沒有反應，便伸出手在她面前晃了晃。
沈淡墨回過神來，努力平復著心中的波瀾，狀若平常地問道:「何時動手？」
裴越忽然扭頭看向西面，語氣復雜地說道:「來了。」
三百騎迅疾而至。
谷範風塵僕僕，面色凝重。
裴越看清他臉色的那瞬間便愈發皺起了眉頭，直言道:「你這樣會死的。」
谷範無所謂地搖搖頭，示意自己沒有干礙，急促地問道:「方家子在何處？」
裴越怔了怔，他只是猜測這次的事情是南周細作所為，但是並不能確定幕後主使的真正身份。雖然平江方家的確是南周軍方的代表人物，可這不意味著什麼事都能算到對方頭上。谷範眼下這般問，似乎是已經確認對方的身份。
他不急不躁地問道:「你能確認敵人是方家子弟？」
谷範點頭道:「我在閱江樓和他交過手，雖然他沒有自報家門，但是我能看出來這是方家的路數。」
裴越知道谷梁是從南軍中發跡，與平江方家斗得十分激烈，谷範也去過南境，知道這方面的信息不足為奇。
既然能夠確定對方是方家子弟，他在腦海中過了一遍事情的全部過程，心中那股擔憂便愈發沉重，只是沒有在面上表露，緩緩說道:「現在只能確認南周細作在東行的某條船上，範圍不算太大。我已經派人通知秦州水師主帥，調來幾艘戰船，如今在東面五十余里處的水域等著。」
谷範問道:「水上攔截？」
裴越點了點頭:「這樣他們才跑不掉。」
谷範連忙道:「那還等什麼？現在就動身吧。」
裴越遲疑道:「你真的沒問題？」
谷範朗聲笑著，拍了拍自己的胸膛，高聲道:「你看我像有事的樣子嗎？」
裴越沒有錯過他眼中的焦躁與苦悶之色，想到他和南琴之間的往事，不由得心中一嘆，面上微笑道:「好，我們現在動身，去找南周人算清楚這筆賬。」
兩方人馬匯合，五百余騎向東疾行。
等到他們已經登上秦州水師的戰船，方雲虎和南琴乘坐的那艘千斛客船才將將經過延津渡口。