漠漠水田飛白鷺，陰陰夏木囀黃鸝。
江南之美在于水鄉的獨特韻味，一如槳聲燈影里婉轉悠揚的采蓮曲。這里氣候宜人土地富饒，故而城鎮密集人丁繁盛，渾不似大陸西方高陽平原上的蒼涼與雄壯。
當徐子平再度望見故土那一幕幕熟悉且親切的景色，他心中不禁涌起恍若隔世的感慨。
許是人至中年難免思緒繁雜，回想起在北梁京都的所見所聞，以及離開天滄江南岸的沐陽府時、他與鎮國公方謝曉的那番深談，徐子平不禁顯得面色凝重。
其實他這次至少算得上不辱使命，即便北梁朝廷踩著他的底線訂立盟約，可是相較于兩國之間的實力差距，這等屈辱完全能唾面自干。
可是聯姻真的能避免戰事的到來？
曾幾何時，徐子平算是這種觀點的擁躉，但他現在越來越懷疑這件事的可行性。
馬車在平坦的官道上行駛著，外面偶爾傳來行人的談笑聲，哪怕不掀開車簾，徐子平眼前依然浮現一幅承平歲月的和諧畫卷。
「伯父，北梁如今自顧不暇，或許他們也只是想佔些便宜，此番並非緩兵之計。」徐初容輕聲說著，此番北上不僅讓她漲了見識，更讓她明白徐子平的艱難。
徐子平緩緩道︰「你是指北梁欽州等地的旱災？」
一來一回，南周使團在欽州境內路過兩次，縱然不方便仔細查探，僅從道旁的狀況也能大致窺探。
徐初容頷首道︰「我想這應該是北梁朝廷同意簽訂盟約最重要的原因。」
徐子平輕嘆道︰「拖得了一時拖不了一世，北梁皇帝讓裴越擔任迎親使，又與我們前後腳離開京都，未嘗不是一箭雙雕之計。」
徐初容微微一怔，不解地問道︰「伯父，那裴越還懂得賑災？」
徐子平心情復雜地說道︰「他不懂也沒關系，北梁皇帝只需要借助他的殺性而已。罷了，終究是該他們操心的難題。初容，我以為你再听不得裴越這個名字，沒想到你還能保持冷靜，可見徽言這些年的言傳身教頗具成效。」
在沁園發生的事情顯然不是秘密，徐初容畢竟年紀還小，一直到離開北梁京都時，眼中仍有幾分怒色。
她從小便是首輔徐徽言的掌上明珠，說是在眾星捧月的環境中長大亦不為過，何時受過那種屈辱？建安城里的大小紈褲們連背後議論她都不敢，就算有人不畏懼徐徽言的權勢，也不想招惹清河徐氏這種詩書名門。
畢竟徐家最不缺的就是經義大儒和文壇俊彥，到時候在文章中罵你一頓，恐怕整個家族都會遺臭萬年。
徐初容听著大伯的打趣，微微撇嘴道︰「當時自然很氣憤，因為我什麼都沒有做，明明是那些北梁紈褲主動挑釁。後來我便明白過來，裴越身為梁人，難道還指望他幫我出頭不成？」
徐子平略顯驚訝，在他的印象里這位小佷女可沒有這麼好說話。
徐初容繼續說道︰「他是梁人我是周人，各自的立場很清楚。我在北梁京都受辱，他倒打一耙我能理解，即便心里很氣憤。等他來到建安城，總得付出一些代價。」
原來如此。
徐子平微笑問道︰「那你打算怎麼做？」
徐初容淡淡道︰「來而不往非禮也。」
徐子平並未出言勸阻，因為在他看來這件事的確是裴越太過偏頗，而且絲毫沒給清河徐氏的面子，徐初容想要報復回去理所當然。
另外還有一層更深的原因，他在返程路上反復思索，漸漸明白徐徽言讓徐初容北上的真實用意。
這時他不禁想起離開沐陽府時，方謝曉極其鄭重說出的那番話。
「徐兄，想要扭轉兩國之間的局勢，這次是最好的機會，也是最後的機會。」
……
大梁在天滄江北岸重兵集結，從東到西依次是堯州境內的固壘大營和堯山大營、定州境內的鎮南大營和祁年大營、思州境內的昌平大營，再加上谷梁一手打造出來的定州水師，構成整個南軍的主體力量。
這其中當以鎮南大營和堯山大營軍力最強，尤其是定州水師水寨後方的鎮南大營，堪稱南周很多將士心中的噩夢。
單論傳承和歷史，鎮南大營可謂大梁百萬軍中的佼佼者。當年定國公裴元親率大軍南征，一年多的時間里掃平千里疆土。只可惜他準備南渡天滄江之時，京中忽然傳來高祖皇帝病重的消息，這位定國公不得不將他麾下最精銳的三萬大軍留在定州，防止南周卷土重來，然後帶著數百親兵星夜疾馳趕回京都。
這三萬人便是鎮南大營的前身。
風流總被雨打風吹去，鎮南大營自然無法在近百年的時間里始終保持風光。尤其是在三十六年前，時任堯山大營主帥的冼春秋投奔南周，然後在他的建議下，南周先帝決定將鎮南大營守護的蒲圻城作為主攻方向。
那段時間對于鎮南大營的老人來說稱得上不願回憶的屈辱。
冼春秋對于大梁南軍的了解程度不弱于谷梁，他對大梁所有武將的軍事風格了如指掌，在近十年的時間里打得梁軍節節敗退。
若非王平章和谷梁先後接手南軍，重新奪回定州和堯州，如今天滄江早已成為南周的內河。
正因如此，知恥後勇的鎮南大營將士的操練堪稱殘酷。
烈日炎炎，蒲圻城東南面一座軍寨里，近千士卒正在操練戰陣。
一名年輕哨官站在部屬身前，豆大的汗珠不斷從他臉上滑落，然而即便汗水流進眼里，他依舊一動不動。那雙透著風流俊逸的桃花眼冷峻地望著面前的將士們，原本英俊不凡的面龐被曬成古銅色，反倒多了幾分勇武之氣。
半年前，這個英俊的年輕人成為他們的同袍。
因為他的長相過于英俊，以至于軍中一些糙漢總喜歡口頭上嘲笑譏諷，他卻從來沒有爭辯。直到有一天，一名哨官仗著身份想要蠻橫地以上欺下，卻被這個年輕人一拳打飛出去幾丈遠。
從那以後，軍寨里再也沒人敢在他面前放肆。
眾人原以為這家伙會被趕出軍營，卻沒料到大營帥帳派來一個人，跟這座軍寨的統領密談片刻，然後什麼事都沒有發生。
兩個月之後，這位武道修為深不可測的年輕人憑借自己在操練中的優異表現，順理成章地當上哨官，手下管著一百兵卒。
日頭西斜，一天的操練終于結束，年輕人按照慣例整頓隊伍之後，便回到自己的住處。
「谷兄弟，明日我要進城采買食材，要不要我幫你帶什麼？」軍需官頗為熟稔地走進這座簡樸的營帳， 笑眯眯地說著。
年輕人抬頭望著他，平靜地說道︰「不用。」
軍需官搓了搓手，低聲道︰「要不給你帶兩壺燒酒？」
年輕人搖頭道︰「多謝，不必了。」
軍需官只好作罷，同時心中暗自嘀咕，這位小爺難道真是谷侯爺的兒子？看這氣度有些像，但是谷侯爺的兒子又怎麼可能當一個小小的哨官？罷了，這種人肯定來歷不凡，小心一些便是。
正當他轉身要走，年輕人忽然說道︰「若是方便的話，麻煩你幫我打听一件事。」
軍需官十分親切地笑道︰「咱哥倆哪有什麼麻煩不麻煩，谷兄弟盡管吩咐。」
年輕人道︰「上次你說南周派人去了京都，請你幫我打听一下這件事的後續。」
軍需官恭敬地應了下來。
待他離去之後，年輕人並未休息，而是坐在那張普普通通的桌子跟前，從一本兵書里拿出一張紙，上面漸漸勾勒出地圖的模樣。
卻非大梁境內疆土的地形圖。
他叫谷範，廣平侯谷梁之子，如今乃是鎮南大營寧海衛右軍下屬的一名普通哨官。
昔日的光芒盡皆收斂，如同一柄藏于鞘中的名劍。
靜待重見天日之時。