京都，皇宮。
時間來到九月中旬，清晨的皇城染著萬丈霞光，漸漸有了兩分涼意。
開平帝素以勤政著稱，即便是像今天這樣沒有朝會的日子，他也會在卯時（早上六點）之前醒來，或處理一些需要長期斟酌的朝政，或在御書房中研讀史書。這個習慣從他登基之後便雷打不動，十七年來從未有過一日懈怠。
只是今日御書房中的氣氛略顯肅穆，宮人們打起十二萬分小心，不敢弄出半點動靜，至于陛下說的那些話，所有人都非常清醒地左耳進右耳出。
按理來說，侍奉開平帝這樣能夠絕對掌握內外大權的君王，宮人們不敢將宮中的秘密泄露出去，但是時常會有一些無關緊要或者有特定意義的消息流傳宮外，這是因為避免中外隔絕造成朝臣們恐慌。然而宮人們心里很清楚，有些事情連半個字都不能往外說，譬如今日御書房中這場談話。
殿中立著一副巨型地圖，上至大梁南境五州，下延南周最南方的宜州，中間著重突出的部分便是天滄江兩岸的各處守御重鎮。
雖已須發皆白但精神還算矍鑠的王平章坐在一張圓凳上，雙手攏在小月復處，望著地圖說道︰「梁周之戰首要在于水師，若不能重創南周水師，則我軍難以形成穩固的壓制，後續兵力無法在短時間內渡江支援。」
開平帝從來沒有想過要將王平章逼到絕境，這對君臣之間的較量和存續絕非簡單的對錯二字能夠斷定。在中宗皇帝在世的時候，王平章身為軍中青壯派武勛中的翹楚，給予當時還沒有資格窺視大寶的開平帝最大的支持，這是他能夠不斷擴大在軍中影響的重要原因。
至于永寧元年的波詭雲譎，自然不必贅述，可以說沒有王平章就沒有開平帝御宇天下的機會。
只是隨著時間的推移，王平章的權柄越來越重，軍中近半將領都是他一手提拔，眼見又是一個裴元的誕生，開平帝不得不重用路敏和谷梁來對其施加限制。如今路敏已成一捧黃土，谷梁順利進入西府，新的格局已經形成，開平帝當然要讓局面稍微松緩一些。
最重要的是王平章表現得十分恭順，除了連京都百姓都知道是他親手打造的京軍西營之外，這位老者堪稱壯士斷腕干脆利落，王家子弟里除去王九玄之外，其他人的軍職都被他親自撤下，這個舉動甚至連開平帝都略有幾分尷尬。
一邊听著王平章的分析，一邊考慮當前的局勢，開平帝緩緩道︰「依你之見，該當如何？」
王平章神色肅然，並未流露出絲毫自得之色，因為他知道此刻自己能坐在御書房中，與皇帝談論南境局勢，非關他這段時間的步步後退，而是因為如今大梁與南周之間的對抗格局，基本出自當年他在南境的手筆。
望著那張地圖上蜿蜒曲折的天滄江，王平章沉吟道︰「陛下，此番並非決勝之戰，只需要在守住江陵三城的同時，伺機奪下孟津渡口便算大功告成。」
開平帝平靜地說道︰「此前你說，這次南周至少有六成的可能先動手？」
王平章點頭道︰「南周內部分為主戰和主和兩派，後者自不必細說，前者亦分為死戰和蟄伏兩種截然不同的派系。關于支持蟄伏的這部分武勛，他們支持聯姻和親，因為明眼人都能看出來，我朝在西境大勝之後，一定會轉頭向南。他們只要能利用和親爭取到幾年時間，那就可以繼續拖下去。至于死戰那一派，尤以軍中青壯派將領為代表，聯姻和親被他們視作未戰先降、民心潰散之舉，這些人肯定不會眼睜睜看著和親成功。」
開平帝沉吟不語。
王平章繼續說道︰「陛下，裴越在南周會遭遇一些麻煩，尤其是在他返程的階段。依老臣對方謝曉的了解，他多半會利用這個機會謀取江陵三城。屆時我朝可以給他一記當頭棒喝，順勢讓堯山大營前出，奪下孟津渡口之後搶佔無為、太谷二城。」
開平帝臉上浮現一抹淺淡的笑意，稱贊道︰「若論運籌帷幄、戰局論斷，無人能出愛卿其右。」
王平章恭敬地說道︰「陛下謬贊，老臣愧不敢當。從此以後，我朝在中線佔據江陵三城，西線佔據無為二城，利用這兩處渡口突破南周水師的限制，足以形成雙刀臨門之勢。打完之後再談判，他們想要繼續和親也無妨，主動權始終掌握在陛下手中。待我朝整肅完備之後，便是數十萬大軍南下之時。」
「好方略。」
開平帝再度贊了一聲，然後說道︰「愛卿可將此策寫成完整的奏本，朕要好好琢磨一番。」
王平章七竅玲瓏，當即起身道︰「老臣領旨，請告退。」
開平帝微微頷首，令王平章心情復雜的是，這位大權在握的君王竟然起身目送，讓他情不自禁地想起當年舊事。
王平章滿面感戴地退下之後，開平帝走到那副巨型地圖旁邊，凝眸看了片刻之後，淡淡道︰「你听懂了嗎？」
一道身影從屏風後轉出來，來到開平帝身旁行禮道︰「啟稟父皇，兒臣……听懂了。」
他便是大皇子、魯王劉賢。
開平帝微微皺眉道︰「為何吞吞吐吐？」
劉賢只能鼓起勇氣說道︰「父皇，裴越還在南周境內，他身邊只有一千親隨。倘若和親之事還未成功，兩國又起戰亂，南周那些人豈能放過他？」
開平帝不苟言笑地問道︰「你很擔心他？」
劉賢此生最畏懼的便是開平帝，他也隱約能夠明白父皇讓自己旁听這場談話的目的。對于一個合格的君王來說，必須時時刻刻保持清醒且理智的判斷，任何不必要的情感羈絆都會成為累贅，這也是近來吳貴妃時常對他耳提面命的教導。
可是想到自己與裴越過往的交集，以及他在那些事情中表現出來的優秀特質，劉賢略顯顫聲地應道︰「父皇，兒臣只是……只是覺得與兩處渡口相比，裴越的作用更重要。」
開平帝沉默不語，只是微微搖了搖頭。
劉賢意識到父皇不喜歡自己的答案，可他不知該如何辯解，因為他本心就是這般想的。
雖說拿下孟津渡口能更進一步削弱南周水師的壓制力，無為二城與江陵三城也能東西相望，徹底掌握將來國戰的主動性，可是這真的能和裴越的重要性相提並論嗎？
他知道這個方案是王平章主動提起，所以愈發不解其意，那位老軍頭明顯是想借著這個機會害死裴越，稱得上剪除異己居心叵測，父皇為何要答應他？
(本章完)