正堂之內，燈火通明。
裴越進來之後，一群人立刻起身相迎。
以江陵守將保定伯蔡遷為首，後面依次是燕山衛指揮使李進、靖江衛指揮使谷節、藏鋒衛副指揮使唐臨汾，谷範、鄧載及蔡遷麾下的兩位指揮使皆在此處。
眾人齊聲道︰「參見中山侯！」
裴越平靜地說道︰「免了，諸位請坐。」
親兵再次奉茶，然後便是一陣寒暄。
蔡遷望著裴越年輕俊逸的面容，心中生出無限感慨。當年他加封伯爵又坐鎮江陵城，心中自是豪氣干雲，只希望能夠再度建立功勛，讓蔡家成為武勛親貴。後來听說國朝在西境取得大勝，關鍵人物竟然是一個年方弱冠的庶子，未免心情復雜多次喟嘆。
裴越取道江陵南下之時，兩人曾經有過一次簡單的會面，雖說裴越表現得沉穩豁達，並無年輕權貴的驕縱跋扈，可蔡遷依舊無法平靜，因為彼時的裴越已經是一等國侯，而年紀還沒到他的一半。
江陵之戰爆發後，他雖然盡力配合裴越的策略，但那只是從大局出發，並非是因為被對方折服。
直到此時此刻，親眼見證南周十余萬大軍潰逃，這位簡在帝心的保定伯才發自肺腑地承認裴越的能力，故而稱贊道︰「裴侯此番挽狂瀾于既倒，彈指間覆滅南周野心，實乃國朝之中流砥柱，下官佩服之至。」
一言既出，堂內大部分人臉上頗有得色，倒是蔡遷麾下的兩位指揮使笑容略顯勉強。
誰知裴越卻搖頭道︰「蔡伯爺此言差矣。」
蔡遷楞了一下，心想此前我對你雖然談不上熱切，卻也沒有失禮之處，如今更是如此謙卑，難道你還不滿意？
那兩位指揮使更是面色詫異。
裴越將眾人的反應盡收眼底，而後望著蔡遷，正色道︰「江陵之戰能夠取勝，關鍵在于蔡伯爺指揮有方，城內將士拼死奮戰。如果不是你們在這十多天里守住城牆，一次次打退敵人的攻勢，極大程度上消耗對方的兵力和士氣，我根本做不到直取中軍。」
蔡遷和兩位指揮使錯愕之後不約而同地浮現笑意。
裴越繼續說道︰「故此，此戰首功在于力保江陵不失的諸位將士。我會親自書寫請功奏章，蔡伯爺當居首位。」
蔡遷連連婉拒道︰「侯爺切莫如此，若非提前推測到方謝曉的陰謀，然後又在關鍵時刻領兵突襲，我朝絕無此次大勝。」
裴越溫和地笑道︰「還請閣下莫再謙讓。陛下通曉兵事，遠在萬里之外也能洞察此戰的關鍵。」
蔡遷心中愈發驚奇，隨著裴越搬出開平帝的名義，他倒不好繼續堅持，繼而覺得這位年輕權貴格外順眼，暗嘆對方年紀輕輕能身居高位絕非僥幸。
隨著最重要的戰功分配完畢，堂內的氣氛變得格外和諧且熱烈。
唐臨汾趁勢問道︰「侯爺，如今南周大敗而歸，軍心士氣跌到谷底，我們要不要乘勝追擊？不若趁著這個機會直接攻下承北軍營，到那個時候還可以轉進威脅東邊的無為等重鎮。南周這次折損那麼多精銳，他們只能退守石門關一線。」
裴越端起茶盞喝了一口，搖頭道︰「不，我們要放虎歸山。」
唐臨汾登時語塞，其他人面露沉吟之色。
裴越轉頭看向自己未來的大舅子，微笑問道︰「大哥以為如何？」
這個稱呼讓谷節心里很舒坦，同時也听出裴越話里的深意，沉穩地說道︰「裴侯所言頗為妥當。雖說這次我們取得大勝，但是城中兵力有限，而且需要一定時間的休整，不能倉促冒進。最重要的是，北面江防仍舊掌握在南周水師手中，定州水師不出動，我們很難獲得支援。」
裴越頷首致意，接著谷節的話頭說道︰「我們這個時候如果繼續南下進逼，那麼南周國內在面對巨大的外部壓力時，必然會擰成一股繩。諸位莫要忘記，這次南周是偷襲江陵城，最多只有皇帝、徐徽言和方謝曉寥寥數人知道內情，意味著他們內部肯定會有矛盾和斗爭。」
他將茶盞放下，胸有成竹地說道︰「我們拉緊繩套，他們為了活命就會拼命掙扎，但是只要我們給對方一絲喘息的空間，那麼會發生什麼狀況？」
蔡遷心領神會地說道︰「此番南周突然出兵偷襲，方謝曉將議和聯姻的成果毀為一旦，肯定會引來很多人的不滿。如今他們丟盔棄甲大敗而歸，南周朝中必然會爆發問罪方謝曉的浪潮。與其讓他們團結起來對抗我朝鐵騎，不若等他們自相攻訐。」
裴越微笑道︰「放虎歸山，然後靜待群虎相爭。」
唐臨汾恍然道︰「這不就是狗咬狗嗎？」
眾人皆笑。
裴越面帶笑意，卻沒有將那件事說得太過明白。戰事之中的細節逃不過他的眼楮，南周主力的潰敗太過迅速，顯然其中有人未曾拼盡全力。對于方謝曉來說，他如今不光要承受喪子之痛和朝中文官集團的反擊，還有一個隱藏在暗處的險惡敵人。
那日在四方館中，冼春秋的言論半真半假，裴越不相信他這個年紀還有取而代之的魄力和決心，但是他肯定有搞倒平江方家的興趣。一個徹底倒下的方家對于大梁來說自然是好事，但是一個殘廢的方家在南周如今復雜的朝局中，能夠起到的作用更大。
世人熙熙攘攘，無非名利二字而已。
喧囂過後，蔡遷誠懇地問道︰「裴侯，接下來我們是要按兵不動加固城防？」
裴越沉吟道︰「加固城防乃是必須做的事情，按兵不動卻不然。」
眾人心中泛起熱切的情緒，紛紛說道︰「請裴侯下令！」
裴越淡淡道︰「方才你們提到五峰水師，這的確是我們需要面對的難題。四天之前，我帶領藏鋒衛擊潰南周定山營，當時便派人渡江北上，通知北岸諸位將帥，調集重兵趕赴上游，然後強渡大江直取漢陽城。」
眾將滿面震驚，無不起身肅立。
裴越緩緩站起來說道︰「如今南周寧州境內兵力空虛，這是我們拿下漢陽城的絕佳時機。江陵保留一定的駐防兵力，余者好生休息一天，明日午時出城往西，配合北岸大軍拿下漢陽城。」
「漢陽既得，那我們就可以將南岸這片區域收入囊中，南周再無反制之力。五峰水師必然要返回救援，我們的水師可以從容追擊。」
「如此，大局便定。」
裴越逐一掃過眾將，微笑道︰「讓將士們睡個好覺，然後告訴他們，拿下漢陽之後，我會親自向陛下為他們請功！」
眾人滿面振奮之色，齊聲應道︰「謹遵將令！」
(本章完)