如今的沁園已是京都最奢遮的場所，連有皇子作為靠山的竹樓和離園之流都被它踩在腳下，更不必說其他那些莊園樓閣，縱然效仿沁園做出種種改變，也只能跟在後面尋模一些殘湯剩水。
沁園自身的素質與格局超人一等，再加上裴越獨創的各級會員制度，早就在京都掀起一股消費的浪潮。尤其是那些來自天南地北的富商們，沁園成為他們提高身份結交權貴的首選之處，在這里一擲千金的場面不計其數。
隨著越來越多的貴客到來，外園水鏡、素壁和寒玉三處時常人滿為患。當獲得沁園玉字號牌的人達到一定數量之後，內園終于揭開神秘面紗，個中奢靡難以描述，讓那些達官貴人直呼來到了天上人間。
倘若遠在南境的裴越听到這些稱贊，只會暗笑一聲，真是一群沒有見過世面的家伙。
沈府的馬車停在內園之後、沁園最核心的區域。
已經得到通傳的楊虎肅立道旁，行禮道︰「見過沈小姐。」
沈淡墨左右看了一眼，略有些好奇地問道︰「怎麼不見戚掌櫃？」
楊虎一絲不苟地答道︰「今日祥雲號那邊出了點事，戚閔清早便趕過去處置。」
裴越南下之前，便已經搭建好他的商業版圖，每一處都有得力的人手負責。不過因為欽州大旱的緣故，王勇帶領一批人手運糧南下，同時還要負責祥雲號在南境建立分號的工作，所以短時間內無法回京。如今京都的總號由祁均負責，戚閔和楊虎偶爾也會幫忙決斷一些突發的麻煩。
沈淡墨對此心知肚明，倒也沒有刨根問底，只是面色平靜地說道︰「我要去一趟後巷。」
沁園的後巷看似稀松平常，實則處于三股人馬的交叉監視之中，分別是戚閔和楊虎培養出來的探子、裴越另外安排的一批親兵和太史台閣的人手。
那些人並不在台閣的名單之中，而是沈默雲這些年暗中培植的親信，在他離京之後便交到沈淡墨手中。
楊虎沒有遲疑，頷首道︰「請隨我來。」
片刻過後，沈淡墨站在小院之中，望著廊下那個丫鬟打扮面上驚疑不定的女子，對身旁的楊虎和丫鬟說道︰「你們先退下罷。」
弄玉之前見過沈淡墨一次，但是那次沈淡墨身邊帶著很多人，而且也沒有長時間逗留，只與陳希之寒暄片刻便離去。今日望著這位身世不凡神情冷漠的少女，她不知為何覺得心里發慌。
好在一個清冷的聲音讓她及時冷靜下來。
「既有客至，怎麼還不請進來？」
弄玉回過神來，朝里面說道︰「是，小姐。」
她迎上前與沈淡墨見禮，然後當先引路帶著對方來到書房，奉茶之後便退了出去。
陳希之放下毛筆，順手將賬冊合上，起身與沈淡墨對面而坐，面龐上浮現一抹淺淡的笑意，緩緩道︰「沈小姐大駕光臨，不知有何見教？」
當初從父親口中知道這個人時，沈淡墨一方面驚訝于他和裴越竟然如此信任彼此，另一方面自然也存著好奇的念頭，所以前段時間百無聊賴之際來此地見了一面。
少女總是免不了比較的心思，驕傲如沈淡墨亦很難免俗。
看著眼前鉛華洗去素面朝天的陳希之，沈淡墨很難將這張臉與那個視人命如草芥的女魔頭聯系在一起。她自忖閱歷豐富識人無數，就算當初裴越還是一個艱難立足的庶子，都能早早看出他的不凡之處，可是無論她怎麼觀察，都無法確認陳希之究竟是真的洗心革面，還是隱藏得毫無破綻。
沉默片刻過後，沈淡墨微微一笑，問道︰「你是誰？」
這是一個听起來很愚蠢的問題。
沈淡墨既然能夠來到這座院子，顯然是得到裴越的同意，不可能不知道陳希之的身份。
陳希之端起茶盞，不慌不忙地說道︰「裴越沒有對你說過？」
沈淡墨平靜地說道︰「說過。」
陳希之笑吟吟地望著她，顯然在等後面的下文。
沈淡墨腦海中浮現那些卷宗上看似毫無關聯的文字，逐漸串成一條細長隱蔽的線，旁人很難從中發現端倪，但是她從小就在沈默雲的默許中查閱台閣的卷宗，天生便具備從一團亂麻中找到真相的能力。
按下那些紛繁的思緒，沈淡墨話鋒一轉道︰「南境大勝，裴越挫敗方謝曉的陰謀，不僅守住了江陵，還奪下漢陽城。」
陳希之「噢」了一聲，微笑道︰「可喜可賀。」
沈淡墨繼續說道︰「昨日陛下明發聖旨，讓東府參政韓公端接手後續的和談，卻將裴越排除在外。」
陳希之若有所思，繼而說道︰「對于裴越來說，這是一件好事。他還很年輕，而且這一仗立下首功，足夠他正式接手京軍北營。至于和談的功勞，皇帝交給別人足以說明他對裴越的看重，畢竟過猶不及。」
「陳姑娘心思轉得很快。」沈淡墨笑了笑，下一刻卻猛然冷厲地說道︰「究竟在緊張甚麼？如此長篇大論，究竟是在說服自己，還是想說服我？」
陳希之迎著她審視的目光，身體靠回椅背，淡然道︰「沈姑娘是要審我？」
沈淡墨沉聲道︰「不然呢？難道你以為我今日來是為了跟你親近一番？」
陳希之感覺到她散發出來的氣勢，心中略微有些訝異，不過仍舊從容地問道︰「不知沈姑娘因為何事審我？」
沈淡墨轉頭看了一眼這間書房，目光最終落在書桌上。
陳希之眼神微微一凝。
沈淡墨心中冷笑，繼而說道︰「我只是好奇你的身份。」
話題又轉了回來。
陳希之腦海中思緒翻轉，很快便冷靜下來，略感無趣地說道︰「我的生父是先帝仁宗，生母是陳家嫡女，不知這個答案能否令沈姑娘滿意？」
倘若她說的不是假話，那麼她還有一個公主的身份，只不過對于裴越來說，這個公主卻是絕對不能公開的秘密，否則只會給他帶來殺身之禍。
沈淡墨自然也明白這個道理，她沒有否認對方的說法，再度變換話題道︰「那麼請你告訴我，為何在葉七饒你一命，裴越不惜背負你這個隱患之後，你還要繼續對付他？」
陳希之緩緩坐直了身體，目光冷峻地望著面前容顏絕美的少女。
(本章完)