「這場戰事從一開始就是個陰謀！」
哥舒意極其憤怒，只是因為傷勢較重，無法做出更激烈的反應。
裴越回憶著此人的生平，對他能夠說出這句話稍覺意外。從各方面匯總的情報來看，哥舒意出身于普通將門，先祖最高只做到指揮使一級，給他留下一個開國縣男的爵位。從軍之後，哥舒意並未展現出太過耀眼的軍事才華，大體只能得到一個良好的評價。
但就是這樣一個從出身到能力都不出眾的將門子弟，在軍中的擢升卻十分順暢，四十歲出頭便成為一營主帥，爵位也加封為三等西亭侯。
哪怕只是被很多人戲稱為後娘養的宣化大營主帥，這也是絕大多數武將夢寐以求的顯赫軍職。
畢竟只有在這一級的位置上待過，才有希望進入大梁軍方的核心圈子。
裴越歷練多年，漸漸磨礪出透過表象看本質的能力，從哥舒意這些年的升遷路線來看，王平章是絕對繞不過去的名字。就像南境的堯山大營主帥、雄武侯藍宇那般，平時與王平章沒有太深的交際往來，可他幾次重要的擢升背後都有王平章的影子。
北疆戰事既簡單又復雜，與裴越以前面對的局勢完全不同。
簡單在于蠻族實力有限，或許能佔一時上風，但是只要藏鋒衛和泰安衛抵臨戰場，他們的優勢將會逐漸消失。復雜在于蠻族的崛起過于詭異，至少從裴越掌握的知識來看，在沒有外力的干預下，蠻人絕對做不到這般強大。
隨著戰事的爆發，蠻人進退有據的表現也足以證明裴越的判斷。
雖說他們外表看起來像野獸，但是攻擊兵站、忽而駐足、誘敵深入、大敗梁軍，而且在掌握優勢的情況下依舊沒有冒進，這一連串的決定冷靜又狡猾，分明已然學會兵法中相當多的內容。
當初還在京都時，裴越對此懷疑過兩個人，但是隨著時間的推移，他心中的天平不斷朝著王平章傾斜。如果北疆戰事是王平章一手謀劃，那麼哥舒意此刻急迫的表態便顯得耐人尋味。
一念及此，裴越緩緩問道︰「西亭侯，你手里可有證據？」
哥舒意微微一窒，顯然不太適應這位年輕上官單刀直入的風格，怒氣不由得消退少許，繼而搖頭道︰「我沒有任何證據，可是這場戰事里有太多想不明白的地方。」
裴越便道︰「請說。」
哥舒意稍稍挪動著身體，誠懇地道︰「裴侯可能不知，蠻人在荒原上生存，分為至少四十多個部落，大部分部落只有數百上千人，最多的不超過三千人。荒原上資源匱乏，食物倒還好，主要是鹽巴和鐵器十分稀有，蠻人部落經常為了爭奪這些必需品大打出手，很多部落之間乃是世仇。」
裴越正色道︰「所以你是想說，這次蠻人集齊數千人南下，是因為其中一個部落接近統一荒原？」
哥舒意欽佩地道︰「裴侯明鑒，問題就出在這里。我身為宣化大營主帥，肩負守土安民之責，怎會對蠻族的狀況視而不見？一直到開平四年，我還和荒原上的幾個部落保持聯系，讓他們按時為我提供荒原上的信息，作為回報我也……」
他忽地欲言又止，裴越心領神會，擺擺手道︰「此乃用間之道，西亭侯不必緊張，我不會因此就誣陷你有通敵之罪。」
哥舒意感激地笑笑，然而笑容牽動傷勢，又疼得他皺起眉頭，隨後加快語速道︰「奇怪的是，從開平五年下半年開始，那幾個部落便拒絕向我提供消息。到了開平六年，也就是去年，他們甚至會將我派人送去的鹽巴退回來。」
裴越沉吟道︰「這樣說來，一直到開平五年下半年，荒原上的部落還是以前的狀態。但是在短短一年出頭的時間，有人便統一了荒原，至少征服絕大多數部落。」
哥舒意松了口氣，連忙附和道︰「正是如此！我先前領兵進入荒原，發現統一荒原各部的部落名為堅昆部，他們的首領名叫獵驕靡。從以前探听到的消息來看，這個堅昆部確實具備相當強的實力，可這也僅僅是相對其他某個部落而言。獵驕靡再怎麼強悍，也不可能憑著堅昆部兩千多人，在一年的時間里統一荒原。」
裴越沒有立刻發表意見，他仔細回憶著前世讀過的歷史，嘗試著能否找到類似的例子。
很快便有了答案，無論是蒙古鐵騎還是女真過萬不可敵，這些草原政權起初確實非常弱小，然而一旦給他們迎風而起的機會，便如火星掉入干柴之中，短短幾年里便可大火燎原。
哥舒意察覺到裴越的想法與自己不同，便努力地勸說道︰「裴侯，荒原上的蠻人不同于中原月復心地帶的少數族群。到開平五年，他們仍舊處于相當野蠻和落後的狀態，很多蠻人甚至還茹毛飲血。怎麼可能短短一年多的時間里，他們就能形成如此團結的勢頭？獵驕靡如果沒有外人的指點，肯定還會像以前那樣只知殺人，那樣不可能收攏其他部落的人心，而且……」
他說到這兒再次猶豫。
裴越微微頷首道︰「繼續說下去。」
哥舒意不再遲疑，鼓起勇氣說道︰「荒原一戰，蠻族至少出動三千人，而且他們所有人都拿著兵器，雖然不是大梁的制式兵器，我仍然能夠確認其中大部分兵器是新打造的！或許是為了掩人耳目，這些兵器看起來不倫不類。」
裴越眼中凌厲的光芒一閃而逝，就連旁邊站著的馮毅都不由自主地生出憤怒的情緒。
在戰場上赤手空拳和拿著兵刃是截然不同的兩個概念，而且對于北疆百姓和戍邊將士來說，面對一群野蠻魁梧的蠻人或許還有搏命的機會，可當對方也像大梁正兵一樣武裝起來，雙方個體實力的差距將無限拉大。
「呵呵。」
裴越面無表情，語氣冰寒。
哥舒意道︰「我怎麼都想不明白，為何蠻人會擁有這麼多的兵器？這究竟是怎麼回事？」
此時他眼里已經有淚花涌起，原本身材高大的昂藏漢子此刻躺在藤椅上，顯得格外憋屈。
裴越緩緩吐出一口濁氣，不願在這個問題上講得太透徹，轉而問道︰「這就是阻止我深入荒原的原因？」
哥舒意艱難地抬手擦去眼角混濁的淚水，搖頭道︰「裴侯，雖然我這次率領五千銳卒敗于蠻人之手，但我不能謊報軍情影響你的判斷。那一戰蠻人出動三千人，可是根據我以往對他們的了解，這三千人絕對不是蠻族的全部家當！」
裴越的神色漸漸凝重起來，沉聲道︰「你是想說，蠻族這次搞出這麼大的陣仗，卻又偏偏在邊境上來回移動，為的就是勾引我朝大軍深入荒原，然後一戰而勝迫使我們退讓？」
哥舒意滿腔憤恨無可宣泄，咬牙道︰「不僅于此，裴侯，我之所以會陷入蠻人的埋伏，絕對是因為有人泄露了我的行軍路線。」
裴越起身道︰「你有沒有懷疑的人選？」
哥舒意看了一眼馮毅，幾瞬之後斬釘截鐵地道︰「此人便是宣化大營副帥，宣德伯郭林喜！」
馮毅不禁想起就在幾個時辰之前，那位郭副帥在自家少爺面前坦然自如的應對，與之相比，哥舒意不知是否因為那場慘敗方寸大亂，竟然會在裴越面前毫無實據地指控一位實權武勛。
裴越走到他跟前，並不在意身份威儀，蹲下說道︰「西亭侯，即便我相信你的指控，可是我還想問一句，郭林喜為何要這樣做？勾結蠻人陷害你這位主帥，他或許能順利擠掉你然後往上爬，然而眼下蠻人的舉動明顯不止于此，他開了這個頭又如何收尾？」
哥舒意愣住。
裴越輕嘆一聲，抬手拍拍他的肩膀道︰「罷了，你先在府城養好傷，有些事情等本侯回來再論。對了，你將以前負責與蠻族部落聯系的親信留在本侯帳下。」
哥舒意驚道︰「裴侯難道還要前往荒原？」
裴越搖搖頭，沉聲道︰「不是本侯要去，而是蠻人已經南下了。」
(本章完)