PM18:01
沙文帝國，王都特洛恩，圖拉行宮
「所以說」
帝國皇帝威廉‧伯何閉目躺在安樂椅上，有些疲倦地問道︰「我們的罪爵不但沒有問題，甚至還提前預料到格里芬王朝的插足，讓我們避過了一場幾近于滅國的災難，對麼？」
坐在他對面的裘德‧佛賽大公吐了個煙圈，然後無奈地笑了笑，攤手道︰「陛下，這個結論不是您半個月前親自得出的麼？」
威廉聳了聳肩，頷首道︰「你說的沒錯，裘德，如果不是這樣的話，我也不可能听取亞瑟的建議，將墨晉升為世襲伯爵，呵，如果我沒記錯的話上一個在他這般年紀就取得如此成就的應該就是你吧？」
「您說的對，陛下。」
佛賽大公吃吃地笑了起來，掐滅了指間的煙卷︰「而且當時的情況也是您向先皇諫言，但兩者之間的區別在于，雖然亞瑟殿下與當初的您一樣優秀，但我可比不了那位罪爵。」
威廉挑了挑眉︰「但你總能找到機會讓我離開皇宮，我還記得自己第一次被你帶到粉鵲庭的時候」
「咳咳，很抱歉我已經不記得咱們去時的情況了。」
佛賽大公有些尷尬地模了模鼻尖，虛著眼說道︰「我只記得事後自己被父親打得三天下不了床。」
威廉慵懶地睜開了雙眼，撇嘴道︰「活該，誰叫你非說是自己強拉著我去的？明明大家心里都明白是怎麼回事。」
佛賽翻了個白眼︰「這您就不懂了吧，就是因為大家都知道了，我把責任攬到自己身上才會讓陛下和我老爹更欣賞我，呃雖然有那麼一點點漏算就是了」
「哪一點？」
威廉歪過頭，饒有興致地看著自己這位老友。
後者嘆了口氣︰「父親大人下手是真的狠啊。」
「哈哈，哈哈哈哈~」
「哈哈哈哈~」
兩人同時爆發出一陣暢快的大笑，之前那稍顯陰郁的氣氛頓時被一掃而空。
過了半晌
「但我還是覺得有些不放心。」
威廉斂起笑容，輕揉著額角沉聲道︰「或許是之前懷疑的太多了，或許是墨實在太過于優秀，我總是有一種很不真實的感覺。」
佛賽大公皺了皺眉︰「第七軍那邊，有發現什麼端倪麼？」
「那邊啊不能說是一無所獲，但卻和我們之前取證的結論並沒有什麼初入。」
威廉隨手從旁邊的矮桌上拿起來一張羊皮紙，輕聲道︰「首先可以確定的是，在墨掌控你那支私軍控制權的那段時間，他確實下達了大量非常殘忍、冷酷乃至有違人道的命令，在這一點上，所有調查結果都沒有出入，基本可以認定為完全屬實。」
佛賽大公注視著旁邊熊熊燃燒著的壁爐，過了好一會兒才長嘆道︰「近萬條無辜的人命啊說實話，就我這半年來對于墨的了解，他並不像是那種能夠做出做出這種毫無人道之事的人。」
「但他確實這麼做了。」
威廉疲憊地靠回椅背，沉聲道︰「不算叛軍，總計七千九百余條無辜者的人命，這就是第七軍報告扉頁的內容，用紅墨水寫的。」
佛賽沉默了半晌，搖頭道︰「只能說是我看走眼了」
「不，或許你並沒有看走眼。」
威廉確實出乎意料地表示了否定，然後面色復雜地垂眸看向手中那張羊皮紙︰「根據第七軍的多方考證，罪爵在察覺到叛軍那詭異的動向似乎與格里芬王朝有所關聯之前，他的進軍策略非常溫和，甚至還會在執行作戰計劃的過程中將儲備糧分給平民，別說後期那近乎于喪心病狂的燒掠了，他們甚至在夜里休息時都會盡可能地避免打擾那些普通人，而那些人同樣也是康達領的子民。」
佛賽公爵微微一楞︰「這這個消息我為什麼沒有听到過」
「因為有人刻意掩蓋了這方面的情報。」
威廉平靜地回答道。
佛賽的瞳孔驟然收縮︰「誰？！」
「罪爵本人。」
「什麼！？」
「沒錯，是罪爵本人下的封口令。」
威廉皇帝輕輕戳了兩下手中的羊皮紙，淡淡地說道︰「這份證言是第七軍的專員從高階游俠薇洛‧柯芬口中問出來的，沒錯，就是你那支私軍中的兩位負責人之一，而另外那位高階騎士瓦雷茲‧卡瑞爾也在專員拿出了薇洛女士的證言後坦白了此事，另外」
佛賽的面色有些難看︰「另外什麼？」
「另外，除此之外被罪爵刻意掩蓋掉的內容還有一點。」
威廉將羊皮紙隨手扔到了壁爐里，輕聲道︰「當時在墨判斷出康達領叛軍可能與格里芬王朝有勾結後，他與薇洛、瓦雷茲兩人曾在巴特羅親王領的瑞思勒斯鎮進行過一番討論，其核心正是接下來的行動模式，在這個過程中，率先提出滅口的人並非那位罪爵準確的說，並非只是那位罪爵。」
佛賽大公沒有說話，只是有些頭疼地又點上了一支煙卷。
「滅口的主意，是罪爵、高階游俠薇洛‧柯芬與高階騎士瓦雷茲‧卡瑞爾三人同時想到的。」
威廉揮手驅趕著好友制造的二手煙，聳肩道︰「但罪爵讓所有人都認為那條命令，乃至于以後那無數條泯滅人性的命令都是他獨自下達的，原因是事後追究起來的話，身為貴族且與加洛斯、亞瑟私交甚好的他要比別人更能承擔後果。」
佛賽面色復雜地蹙起了眉頭︰「也就是說那些命令並非他生性殘忍，而是無可奈何？」
「沒錯，這就是我最後得出的結論，無可奈何。」
飽受二手煙折磨的威廉皇帝終于在無奈之下給自己點了支煙，不是很熟練地抽了一口後沉聲道︰「如果他並非我們早前嚴重懷疑的對象的話，這件事早就可以解釋清楚了，因為情況其實非常簡單，如果不無法保證絕對的隱秘行動，被判斷出具體人數的罪爵部隊必然無法吸引叛軍主意，更不可能給你和亞瑟所率領的主力部隊制造出機會，那樣就會導致戰局被大幅度延長、格里芬王朝從容介入，爆發國與國之間的戰爭，而戰爭一旦爆發，我們被格里芬吞掉的幾率至少有九成。」
佛賽嘆了口氣，自嘲地笑了笑︰「七千余條無辜的性命與亡國之災麼，還真是道簡答易懂的算術題。」
「所以我決定不再去懷疑罪爵，至少在你我二人這次談話之後，再也不去懷疑他。」威廉站起身來，走到窗前望向那已經很久都沒有星光透出的夜空，笑道︰「至于他那份讓我直到現在都無法釋懷的才能，以及與其成反比的，幾乎不存在的野心，就用亞瑟那句‘性格使然’來解釋吧。」
佛賽自然也不會在皇帝起身後繼續坐著，于是連忙站起身來走到威廉身後，遲疑道︰「但是那位阿斯托爾先生不是說」
「在之前那次平叛戰爭後，阿斯托爾先生也和我持相同的觀點。」
威廉聳了聳肩，笑道︰「稍後他會和我們一起開會。」
「跟我們一起開會？！」
佛賽震驚地瞪大了眼楮，驚呼道︰「但是阿斯托爾先生不是一直在」
叩門聲響起，皇後輕柔的聲音從前廳傳來︰「陛下，裘德，大家都已經到了。」
「好的，親愛的，我們這就來。」
威廉先是高聲應了一句，然後輕輕拍了拍佛賽大公的肩膀︰「你馬上就會知道了。」
說罷便帶著一頭霧水的後者一通出門，與靜候在主廳外的皇後與公爵夫人一起迎向門口的受邀者。
沙文帝國主司情報的負責人羅伯特‧迪戈里侯爵及其夫人，還有他們的兒子塞德里克及女伴卡珊娜‧伊莎貝拉。
監察廳總長穆迪‧伯克伯爵及其夫人。
颶風法師團團長巴特‧加洛斯公爵。
沙皇之劍騎士團團長、帝國元帥加拉哈特‧瓦德爾施泰因。
大法官納法里奧‧克萊門特侯爵及其夫人。
米蘭達‧費舍爾侯爵。
柏金斯‧佛萊德伯爵。
威爾‧麥克布耐德侯爵。
帝國皇子亞瑟‧伯何。
以及
剛剛被冊封為世襲伯爵的墨及其女伴寂禱。
「哈哈，好久沒這麼熱鬧過了，我有預感，今天的晚宴一定會非常令人愉快。」
帝國皇帝威廉‧伯何笑盈盈地沖面前這些帝國核心眨了眨眼，並在眾人行禮後揶揄地沖迪戈里侯爵的獨子塞德里克笑道︰「而且今天似乎還是小賽德第一次帶女伴出席正式場合的日子。」
在場唯一的女性貴族米拉達‧費舍爾侯爵狹促地笑了笑。
而塞德里克卻是面紅耳赤地擺了擺手，吞吞吐吐地說道︰「那個陛下，我想您一定是誤會了，雖然我今天確實有邀請伊莎貝拉一起，但我們之間並不是呃」
迪戈里侯爵隱蔽且沉重地戳了他一下，壓低聲音道︰「听著，賽德，你這樣解釋會讓伊莎貝拉小姐很難看的。」
「我是說，雖然我有嘗試努力過，但目前的極限也只是伊莎貝拉答應與我共同前來赴宴，嗯，而且很有可能只是她很仰慕陛下與皇後殿下才願意賞臉。」
塞德里克的反應也是極快，立刻滴水不漏地對自己剛才的失言做出了有力的補充。
至于旁邊的卡珊娜，早就已經臉紅得抬不起頭來了，不過低垂的目光依然會偶爾瞥向站在最外面的某位新晉伯爵，心思昭然若揭。
在場這些閱歷極深的人精又怎能看不出來，不過以威廉皇帝為首的眾人卻都是選擇了看破不說破，打個哈哈就把話題轉移開了。
倒是亞瑟悄無聲息地湊到墨檀旁邊，給了他一個狹促的眼神，並被後者回以一個隱蔽的白眼。
接著，短暫的寒暄之後
「雖說廚師們已經準備的差不多了，不過」
皇後輕咳了一聲，莞爾道︰「距離晚宴開始還有一點時間，有沒有哪位淑女願意陪我一起練練手藝，給先生們一個驚喜？」
伯克夫人立刻上前，對皇後行了個提裙禮︰「樂意效勞，我親愛的殿下。」
「還有我們。」
佛賽夫人、克萊門特夫人與迪戈里夫人也笑嘻嘻地結伴走了過去。
「我就不了，費舍爾的家傳廚藝只能帶給先生們驚嚇。」
米蘭達‧費舍爾侯爵苦笑著擺了擺手，然後輕輕拍了拍還在發愣的卡珊娜‧伊莎貝拉，笑道︰「親愛的伊莎貝拉，你願意代我去給大家打打下手麼？」
「呀！」
後者先是嚇了一跳，然後立刻面紅耳赤地點頭道︰「樂樂意之至！」
然後就小跑到迪戈里夫人身邊去了。
「還有你，小賽德。」
米蘭達侯爵又推了塞德里克一把，挑眉道︰「去幫忙干體力活。」
後者又怎麼會不明白後者話中的含義，立刻快步走了過去，並在這個過程中隱蔽地沖亞瑟和墨聳了聳肩。
「我也想幫忙干體力活！」
亞瑟笑呵呵主動請纓。
「只可惜你在廚藝方面的天賦遺傳了你父親，親愛的。」
皇後溫和地笑了笑，示意亞瑟不要添亂。
「期待驚喜麼？」
季曉島轉頭沖墨眨了眨眼，笑靨如花。
「當然。」
後者不暇思索地給予了肯定的答案。
于是季曉島松開了挽著對方的臂彎，沖墨做了個鬼臉後快步跑到皇後周圍的淑女群體里去了。
「我真的很羨慕您，罪爵閣下。」
米蘭達‧費舍爾侯爵不知何時出現在墨身側，掩嘴輕笑道︰「你是我這二十年來見過最受女士們歡迎的男子了。」
墨訕訕地笑了笑，並沒有回答。
倒是他旁邊的亞瑟好奇地問了一句︰「那二十年前最受女士們歡迎的男子是誰？」
「是您的父親，殿下。」
已經年過四十卻保養得宛若三十出頭的米蘭達沖他眨了眨眼，低聲道︰「您絕對想象不到威廉陛下當年有多少狂熱的簇擁者，也想象不到他決定迎娶您母親的時候有多少女孩哭濕了多少枕頭。」
亞瑟嘿嘿一笑︰「那您哭濕了多少枕頭？」
「我？」
米蘭達侯爵沖亞瑟做了個鬼臉︰「我沒哭。」
「您真是太堅強了。」
「還好吧，畢竟撮合他們兩個的人就是我嘛~」
「」
第六百四十七章︰終