游戲時間AM03:19
自由之都，白晝區外沿，某民宅前
「就是這里了，先生。」
科爾恭謹地對墨檀行了一禮，已經換回黑色皮甲、腰掛兩把無光短劍的他仿佛與夜色融為一體，縴長的身形在屋檐下顯得有些模糊，儼然已經進入了高度戒備狀態。
盡管這次目標的反偵察意識薄弱到近乎于可笑，但這位前段時間已經徹底將境界鞏固在高階的科爾‧舒倫卻沒有半點大意，這與他身邊那位似乎能夠從容面對任何逆境的先生無關，事實上，在後者的刻意培養下，科爾所接受的‘正統盜賊教育’完全就是以‘如何在社會中隱藏自己是個資深精神病’的套路來的，別的不說，這位年輕人至少已經把警惕心方面的技能點加滿了。
大意等同于死亡，墨檀已經將這個概念死死地釘進科爾的腦海中了，這小子現在就連晚上睡覺懷里都得揣著兩把匕首才安心。
從客觀角度上來看，這或許是一種矯枉過正的病態心里，然而正是這份病態心里，在科爾真正意義上成為自由之都的暗夜君王之前，卻是救了他不知道多少條命。
當然，那都是後話了。
現在我們不聊後話，只說當下。
「進。」
墨檀懶洋洋地打了個哈欠，甩給了科爾一個‘乖乖去踩雷’的眼神。
後者立刻心領神會，在沒有發出半點聲響的前提下緩步走到門前，從袖口中抽出了一枚造型古怪的刀片，小心翼翼地將其探進那看起來平平無奇的鎖眼中，微微發力。
——
伴隨著一聲微不可察的脆響，屋門就這樣毫無戲劇性的被打開了。
下一秒，始終堅持用墨檀那套堪稱非人的訓練方式磨練自己，僅憑略高于普通人的天賦在短短半年內晉升到高階實力的科爾‧舒倫飄身進入屋內，仿佛一道鬼影般以極高地效率完成了偵測，轉身對墨檀比了個專業性很強的手勢，簡單來說就是屋里安全，內有暗道。
然後……
「嘛意思？」
站在門口的墨檀咂了咂嘴，大大咧咧地沖屋內的馬仔喊了一嗓子。
科爾︰「……」
「別介意，活躍一下氣氛而已。」
墨檀對宛若炸毛般下意識地打了個哆嗦的科爾莞爾一笑，然後便溜溜達達地走進了這間看上去分外樸素的屋內，歪著頭向後者問道︰「哪兒呢？」
科爾側開身子，讓出自己身後那個擺放著少量器皿的木架，抬手將中間那層左數第二個杯子上按了一下，然後他身後的牆壁就悄無聲息地‘沉’了下去，露出了一條漆黑的通道。
「咱們下去看看？」
墨檀饒有興致地笑了起來，征詢著科爾的意見。
但後者顯然是不敢有任何意見的，所以在墨檀提出這個想法同時，便將左手的匕首調轉，輕車熟路地在刃鋒側面某處按了一下，將這把凶器的柄部變成了某種類似于熒光棒似的玩意兒。
熱烈聲援小藍，是墨檀憑借自己在工程學方面的造詣為科爾這把匕首添置的額外功能之一，不但光源穩定，而且還兼具著充能便捷和節能環保兩個特點，可以在任何極端環境下完成長達三十分鐘的打call。
甚至還可以用來照明。
總而言之，科爾就這樣在熱烈聲援小藍的映照下走進了這條暗道，而墨檀則一邊哼唱著‘小螺號，夏姬八吹，海鷗听了夏姬八飛~’的小調跟在前者身後，看上去宛若郊游中的小學生。
這條暗道的長度一般，根據其結構大概可以判斷出目的地應該是正好位于這間房子正下方，不出意外的話應該會通往某種類似于違建地下室的地方。
通道內部還算干淨，空氣也在上方幾枚風元素法陣的作用下頗為清新干爽，雖然鑒于沒有光源顯得有些陰森，但卻並沒有什麼恐怖氛圍。
兩人就這樣沿著冰冷而干燥的台階拾級而下，很快便來到了一個看上去面積與樓上相仿，但內容要豐富許多的寬敞空間內。
周圍的牆壁每隔半米就有一盞魔晶燈，其中大多數都是比較廉價的款式，而少數看上去頗為奢華的則無一例外散發著紅芒，上面還印有血翼家族的徽記。
在兼具著柔和與違和的光源下，墨檀和科爾可以很輕松地看清楚這片空間內的一切，比如那些厚重寬大的桌子、比如那些大堆大堆摞在一起的稿紙、比如擺放著各種黑色液體的實驗台、比如地上那些奇形怪狀的玻璃器皿、比如大量厚重的書籍、比如正在翻看其中一本書的高大身影。
沒錯，這個地方是有人的。
「嘿，伙計。」
在科爾下意識地繃緊身軀，隨時準備應對那可能會出現的襲擊時，墨檀卻是輕快地走到那個站在一堆書籍中央苦讀的高大身影，笑盈盈地打了個招呼︰「晚上好~」
那是一個身高只比安東尼‧達布斯矮點有限，體態看上去十分精壯，把自己隱藏在寬大黑斗篷中的人，他托著書本的雙手十分寬大，戴著充滿了機械質感的厚重手套，兜帽下的臉同樣戴著全覆式面具，只留下幾個看上去多半是用來視物和呼吸的空洞，動作稍顯笨拙，卻有著一種莫名的從容。
「嗯……」
低沉的聲線與外形毫無違和感，屋主那龐大的身形緩緩轉向墨檀，不緊不慢地垂下頭看向他的臉，直到幾秒種後，鼻音厚重的男聲才從面具下響起︰「歡迎，被暗夜祝福的不速之客，我願意給你足以調轉兩次暗光之沙的時間說明來意，無需道謝、無需感恩，一切皆為必然、皆為因果。」
科爾當時就給鎮住了，驚疑不定地盯著面前這位充滿著神秘氣息的龐然大漢。
「你的寬厚足以照亮整片夜空。」
墨檀浮夸地行了一禮，然後毫不客氣地坐在旁邊那裝滿了無數瓶黑色液體的實驗台上，笑盈盈地說道︰「鑒于不知道調轉一次暗光之沙的究竟要用多長時間，我就開門見山的說了，鄙人名叫賽文‧茵克，僅代表蕾莎‧凱沃斯女伯爵向您致以最誠摯的問候與邀請。」
高大身影沉默了半晌，緩緩放下了手中那本《金輝河中神奇水生植物和它們的特性》︰「蕾莎‧凱沃斯麼？星辰在我的耳邊低喃，它們在歌唱，宣稱這個名字會為我帶來不詳，那是不甚清晰的、讓人無從判別的恨意，或許賽文‧茵克可以告訴我這是否只是那片繁星的小小玩笑。」
「當然是玩笑，星辰的歌唱永遠都不值得我們信賴。」
墨檀完美地跟上了對方的節奏，微笑道︰「如果您是在擔心凱沃斯家族是否會因為您這幾個月內對血翼家族做出的卓絕貢獻而懷恨在心，那麼我可以保證，那位美麗的女伯爵從一開始就沒打算去深究此事，畢竟我們都知道，您與血翼家族之間僅僅只是單純的雇佣關系而已。」
對方再次陷入了沉默，過了好一會兒才盤起雙腿緩緩坐到地上，語氣似是有些困惑︰「我感受到了真誠的溫度，卻無法肯定那是否值得信賴，正如星辰也會撒謊一樣，你眼眸深處那漆黑的烈焰讓我感到不安。」
「我非常理解您的顧慮，但今天出現在這里的只有我們二人而非熟識個凱沃斯家族的精銳，這本就是一種誠意。」
墨檀垂下眼眸，一邊玩著自己的指甲一邊輕笑道︰「並非威懾、並非恐嚇，唯有尊重與誠意，據我所知您是一位杰出的研究者，而絕大多數杰出研究者的通病，就是他們既難和那些庸人講清道理，又難打贏那些不講理的人，不是麼？」
對方只是沉默地看著他，並沒有說話。
「換而言之，盡管我十分尊重您腦海中的知識，卻很懷疑有著如此健美體魄的您能否在我旁邊這位馬仔手下走過三招，呵，請不要誤會，這並不是威脅。」
墨檀聳了聳肩，挑眉道︰「讓我們跳過那些無聊且乏味的試探吧，至少那些東西對我個人來說毫無意義，開門見山的說，既然您能在拉斐爾‧血翼先生的邀請下與其達成合作關系，我是說單純的合作關系，那麼自然沒有理由在血翼家族已經被吞並的現在拒絕凱沃斯家族的橄欖枝，不是麼？」
「一個新的契約？」
對方用沉吟的口吻提問。
「一個新的交易。」
墨檀站起身來，張開雙臂笑道︰「美麗凱沃斯女伯爵願意滿足拉斐爾‧血翼承諾給你的一切，甚至可以開出更加優厚的條件。」
「我需要一個更加舒適的空間，至少要比這里舒適。」
對方在沉默了片刻後微微頷首，一邊把玩著手中的那本《金輝河中神奇水生植物和它們的特性》，一邊用比之前稍快的語速說道︰「還有一些足以容納更多真理的設備，當然，這份契約中理應存有那些令人遺憾的、涉及到俗物的款項，但我不會在這方面進行太多索取。」
墨檀微微頷首︰「那麼，告訴我你所擅長的，先生。」
「浮靈們願意與我分享它們有限的知識，調制通往極樂的魔藥是我畢生所願，但還請注意，能夠听到聲音的我並不能與那些庸俗的煉金師混為一談，我無意于鑽研某些蒼白而空洞的定式。」
曾經幫助血翼家族找到如何掌控伊莉莉源血的男人低聲笑了起來，輕輕拍了拍手︰「但我卻有著上天賜予的第三只眼，那是無形物質的，能夠擺月兌無數僵硬定式的視野，你必須小心斟酌，才能決定是否要與我簽訂契約，你必須全神貫注，去思考我是否能夠成為一個令人滿意的契者。」
墨檀咧嘴一笑，隨口說道︰「無妨，我認識一個與你性質相仿的女孩，她總能帶來無數驚喜。」
對方先是一愣，然後微微頷首道︰「或許她是我的同類，能听到浮靈與星辰的低喃，被才能所祝福的超然者。」
「好了，現在還請告訴我你的名字。」
墨檀看了一眼系統時間，無精打采地岔開了話題。
「霍亂‧塔茲丁苟。」
片刻的遲疑後，對方終究報上了自己的姓名，與墨檀從拉斐爾嘴里問出來的情報相同。
「科爾。」
墨檀打了個響指。
「在，先生。」
年輕的高階盜賊立刻踏前一步。
「帶霍亂先生去凱沃斯莊園，把這里發生的事告訴小艾和我們的女伯爵，然後讓她們派點人手過來收拾一下，把這間房子里的所有東西全都運到莊園離去。」
墨檀輕快地發出了命令，然後嘴角微翹著補充道︰「如果你在路上發現霍亂先生有任何不配合的跡象，哪怕只是你因為今天酒喝多了而產生的錯覺，別猶豫，第一時間殺死他。」
「是，先生。」
科爾毫不猶豫地點頭應下，然後走到那位自稱霍亂‧塔茲丁苟的神秘煉金師面前，禮貌地邀請道︰「我們走吧，霍亂閣下。」
霍亂︰「……」
在沉默了一秒半，也就是科爾調轉手中那柄匕首，將刃鋒翻到正面的總用時之後，霍亂便很配合地點了點頭，與科爾一起離開了。
五分鐘後
墨檀懶洋洋地舒展了一軀，一個人閑庭散步般地在這間‘地下室里’溜達了起來，慢條斯理地檢視這里面每個能夠看到物品說明的東西。
書本、卷軸、魔紋、器皿……
有著無比耐心的墨檀用了近半個小時才將這些東西挨個看完，並在最後的最後，拿起了實驗台上的其中一瓶黑色液體放在嘴邊抿了一口。
然後他就把那口東西吐了，臉上露出了十分厭惡的表情。
「真是糟糕的味道……」
墨檀眯起雙眼細細端詳著面前那瓶可疑的半成品試劑，用很輕很輕的聲音自言自語道︰「不過這味道，好像有那麼一點點熟悉啊。」
……
同一時間
西南大陸，格里芬王朝，王都布羅瑞德，血誓庭院
「你該出發了，伊莉莎。」
「我知道了，兄長。」
「幾成把握？」
「就是因為不知道才比較有趣吧。」
「呵，說的也是……」
第九百二十八章︰終